李逍遥与林月如来到后堂，只见刘晋元披衣坐在花圃旁，看着彩依指挥婢女们张开油幕锦缎，架在棚上，以保护牡丹。棚外还以细丝挂着小小金铃，微风一吹过，就会引起阵阵细碎的铃声，清脆悦耳。
李逍遥道：“花旁挂着铃当，可看还可听，真是不错。”
林月如笑道：“这铃当才不是给你这傻鸟听的，是用来赶走停在花上的鸟儿的。”
见他们有说有笑，刘晋元冷冷地说道：“这是唐宫旧典，载于《开元天宝遗事》，怎么会有人不知？”
李逍遥自知书读得不多，却也不生气，笑道：“这书我确是没看过，是教人养花的吗？”
刘晋元皱了皱眉，道：“俗不可耐！”他转头对林月如时，又换了张脸，殷勤地说道：“如妹，你瞧，我参酌古人的记载，以白牡丹的名种‘玉楼春’、‘一百五’、‘玉千叶’重新接枝，一定能培育出最极品的绿牡丹！”
林月如笑道：“我也没学过种花，你说的我可不懂，什么玉千叶、玉楼春？牡丹还有这些名字等级吗？”
刘晋元道：“世间佳物皆有等差，牡丹当然也分等级，我方才给你的那朵魏紫，就是上等的名种，有‘花后’之称，与你最为相配了。”
李逍遥好奇地问道：“花还封后？那有没有封王的？”
刘晋元道：“牡丹花王是‘姚黄’，也是京师第一名品，不过现在正在栽培的欧家碧，比姚黄还要高一级，这是北宋宣和年间入贡的，花是绿色，绝对是稀世之珍。”
林月如道：“花长成绿色，那有多难看？还是红黄紫白比较正常。彩依嫂嫂，你说对不对？”
彩依道：“只要是花儿，我都喜欢，什么颜色都好。”
见她那柔婉的样子，李逍遥突然问道：“彩依姑娘，你说你家在苏州，是做什么的？”
彩依道：“只是点小生意。”
“你学过莳花艺草？”
彩依摇了摇头，李逍遥又问道：“学过武功？”
林月如当李逍遥在开玩笑，彩依也微笑道：“贱妾连跑都跑不快，从没学过武功。”
李逍遥道：“那么你真是个奇人，没学过养花，却能把花养得那么好；没学过武功，却……”
他故意说到这里，就不说了，负手继续观花，随便拨了拨金铃，像是在把玩而已。
彩依似乎并未觉得哪里不对，道：“我也是乱种的。”
刘晋元不屑地一笑，道：“她就是不懂得牡丹。”
林月如惊奇地说道：“嫂嫂把这些花种得这么好看，又不是你种的，你这书呆子倒说她不会？”
刘晋元强辩道：“种得多未必就是懂啊，就像会牛饮狼籍之人，未必懂得品尝美食。这些只是随便种，长得虽密，却是名品与劣种混杂，不懂的人看了只说是好看，行家见了却要笑死呢！”
林月如不悦地说道：“你说这些花是名品与劣种混杂，可它们长得一样好，一样动人，不就够了吗？”
刘晋元道：“牡丹与俗花不同，历来名品都是花匠们判红辨白，移枝接木，与造化争妙，择优汰劣之下才产生的，那是多少心血结晶，与胡生乱长的俗品根本不该同日而语。”
“自生自长的牡丹，怎么会比匠人栽培的牡丹没有价值？你才是不懂护花惜花的人呢。”
林月如不断抢白刘晋元，见刘晋元生气的样子，彩依柔声道： “公子是根据古人的记载来看花爱花，把花的典故和身世，看得一清二楚，我很喜欢听公子告诉我这些花的来历和名字呢。”
林月如奇道：“你这么会种花，却不懂得品种？”
彩依道：“嗯，我只是随便种的，只知道让花开得更大更鲜艳，还有更香，可是什么品种之说，我完全不懂。公子跟我说了，我才知道有这么多名字，像黄色的就分成‘姚黄’、‘御衣黄’，还有分正晕、倒晕，学问真大。”
林月如道：“牡丹一向娇贵，你随便种还能种得这么好，真是不容易。”
彩依微笑道：“只是关心花儿罢了。”
此时刘晋元显出些倦容，彩依一见，便拿着小绢儿轻轻沾了沾他的脸，绢帕上的香气似有若无地飘进李逍遥与林月如的鼻端，令人精神一振，刘晋元看来稍微提了点神。
彩依亲自扶起刘晋元，道：“相公请入内歇息，待妾身为您煎药。”
刘晋元道：“我精神很好，月如妹，我还想跟你多聊聊……”
林月如道：“你还是去休息吧，看在云姨的面子上，先把你这身子养好再说。”
说完，便一拉李逍遥，道：“我们走吧！”
刘晋元脸色难看地被彩依扶回去，李逍遥还回过头看了看彩依扶持刘晋元的样子，她的步伐小，走起路果然是危危若玉山之将崩，并不像会武功的样子。
可是那小孩又不像在说谎，还是彩依特别隐瞒了武功根底？
林月如表面上大剌剌的，其实心思颇为细密，李逍遥对彩依询问时，她便已看出了不对。回到李逍遥歇息之处时，林月如才问道：“你刚才在疑心什么？”
李逍遥将那孩童所见之事，说给林月如听。林月如听了也十分惊愕，呆了一会儿，才道：“她凌空跃过山谷，不会吧？”
李逍遥道：“那孩童没道理说谎，如果他真的见到这种事，那其中必有文章。”
两人商议不出个所以然来，如果彩依真的有所图而来，那么她图的又是什么？
已至深夜，在后花园的牡丹丛掩映之下，静悄的雪白小楼内，传出一声清脆的瓷碗破裂声。
“拿开！我不要喝！”
刘晋元的怒斥声中，夹着彩依柔弱的轻叹。
“相公，求求您别使性子，怒火攻心，这样您的病是好不了的……”
刘晋元哼地一声，背对着彩依。
彩依咬着唇，蹲在地上，慢慢地收拾着破碎的瓷片，动作还是那么轻缓，简直像是一朵在药香中停伫颤翅的蝶儿。
见她那温顺的模样，刘晋元心中不禁生出些许愧意，但恼羞成怒之下，口气更加严厉：“你每天给我喝的药，根本不是用来治我的病的，而是迷药！对不对？”
彩依转过头看着她，有些讶异，道：“相公，您……您何出此言？”
刘晋元道：“我说什么，你心里有数！”
彩依轻轻叹道：“妾身实在不知。不过，妾身却知道公子心情不佳，是为了什么。”
“你又知道了？”刘晋元反问。
彩依道：“公子您心念着林姑娘，见她与李公子亲爱无猜，心中非常难过，妾是知道的。林姑娘总有一天会知道公子是个心慈性善、温柔体贴的人，她会改变心意的，公子您千万要宽心……”
刘晋元听了，非但不喜，反而更加气愤地喝道：“你懂什么？住嘴！”
彩依一怔，低下了头不语，长长的眼睫轻颤着。
刘晋元道：“你见我喜欢月如，一点也不嫉妒？一点也不生气？”
彩依声音微弱地说道：“妾身知道自己的地位，若非夫人收容……”
“好了！”刘晋元气得脸上浮现红晕，上气不接下气地说道：“你说来说去，就是为了报恩才嫁给我的，是不是？”
彩依道：“知恩图报，乃是天经地义。再说，能嫁给公子，妾……妾心满意足，绝非只为了报答而已……”
彩依眼中微现泪光，凄楚之态，让刘晋元稍稍平息了怒火，道：“哼！如果真的像你所说的这样，为何大礼以后，你……你夜里总是另床而睡？在你眼里，我只是个病弱的废人，你根本就不想嫁给我，对不对？”
彩依的头低垂着，轻道：“相公身体欠安，等您病好了，只要公子不嫌贱妾陋质，妾身自然愿荐枕席……”
刘晋元静默不语，一会儿才道：“你还认为我念着月如，只把你当成嫁来冲喜的，没当你是妻子，是不是？”
彩依没有作声，刘晋元道：“我……唉！彩依，你可知道我为你隐瞒了多少事？你当我是个无情的木石吗？”
彩依抬起头来，望着刘晋元，眼中满是不解。
刘晋元道：“若不是你身上疑点重重，我又怎会对你猜疑？”
彩依惊慌地问道：“妾身有什么地方，让公子疑惑？”
刘晋元道：“我就直接问了，为何每夜我喝了你给我的药，就会昏睡数个时辰不醒人事？”
彩依一怵，不安地说道：“可能只是公子您病体未愈，太过劳累了……”
“哼，是吗？我告诉你吧！昨晚我便没喝这药，清醒得很！你的行动我全看见了。”
彩依“啊”地一声惊呼，十分惊恐。
刘晋元见状，逼问道：“我问你！每天晚上我昏睡的时候，你都跑到哪里去了？”
“我……妾身并没有到哪儿去啊……”彩依语气心虚，让刘晋元更恼怒。
刘晋元冷笑道：“没上哪儿？你不承认就罢了，还有另一件事你能否认吗？你说你父母是苏州船商，举家出游，遇上盗匪，才落难流落京城。你说的这些事，我都叫人调查过，根本从头到尾，全是假的！”
彩依睁着一双明眸，望着刘晋元，说不出话来。
刘晋元逼问道：“你说！你还有多少事情瞒着我？！”
彩依束手无策，道：“相公……请您相信贱妾，妾身做的任何事，都是为了您……求求您把剩下的药喝了，这些药是妾身辛辛苦苦去采来的，世间也只有这种药才能医好您的重病。”
彩依由屏风边的红泥小炉上倒出了残余的半碗药汤，捧到刘晋元面前。
刘晋元沉着脸道：“哼！我的病，所有大夫都束手无策，难道依你这不知哪弄来的偏方，就会有效？”
彩依道：“请相公相信我，只要三日，再服完最后这三日的药，您的病就会完全好了。”
刘晋元大声道：“我绝不再喝那种来路不明的药！”
说完，伸手一推，将彩依推得踉跄退了好几步，手中磁碗内的药全泼洒在地。
望着那一地狼籍，彩依悲伤地轻道：“相公，您这是何苦……”
刘晋元道：“我问你，你到底是出身何方？为何要编造理由欺骗我？”
看似柔弱的彩依坚决地说道：“我没有骗您……”
刘晋元气得发抖，倏地掀被起身，套上了鞋。彩依惊慌地说道：“公子，夜深天凉，您要去哪儿……？”
刘晋元道：“你总是不肯说实话，我再也不相信你了，我要告诉娘，今后我再也不踏入此楼半步！”
刘晋元随便披了件狐裘，便往外走，彩依流着泪连忙拉住他，道：“相公，相公……您不要贱妾了吗？”
刘晋元冷着脸道：“我无法与满口谎言的人相守终生，你倒问问自己：为何总是要骗我？”
彩依面色苍白，刘晋元挥开了她，往外欲走。
彩依突然道：“相公，请听妾身最后一言！”
刘晋元停步，转过身望着她，彩依粉袖一挥，一阵似有若无的清香令刘晋元眼前一眩，差点站身不稳。
“你……”
刘晋元颓然软倒，被彩依及时扶住，已然昏了过去。
彩依抱着他，凄楚地说道：“相公，妾身有千万分的苦衷啊！”
她搀扶着刘晋元，将他扶上床榻，温柔地覆好了被子，含情脉脉地看着他，轻叹了一声，才放下垂帘，转身往外行去，步至围栏，突然化作一道银光，飘往天际，消失在夜空中。
由屏风后面，绕出了两个身影。
“追！”
李逍遥与林月如相视一眼，便以轻功追了出去。
李逍遥有了食妖虫所化的功力，不但内力变高强，更有了他自己都不知道的变化，见妖踪如凡迹，他一清二楚地看见彩依身影翩连，像一道光影一般，闪入长安外的漆黑森林。
李逍遥振气疾追，赫然发现此林弥漫着一股极强的妖气，扑鼻瘴厉逼得李逍遥难以近前。
李逍遥勉强再进入树林中数尺，伸手不见五指的树林中，根本找不到任何活物，也不见彩依的行踪了。
李逍遥担心林月如也追进来，会受瘴气所害，便很快退了出去，林月如也方才赶到。
林月如喘着气，问道：“怎样？看见她没有？”
李逍遥摇了摇头，林月如探头看着这漆黑阴森之地，道：“彩依她进这处森林了？”
李逍遥点了点头，林月如吸了口气，道：“此林是有名的毒仙林，不但长了许多有害的花木，就连毒虫也特别的多，她怎么会进入此地？”
李逍遥道：“听她与刘兄的对话，她的药方都是在这个林子里采的吧？”
林月如脸色变了，看了看树林，又想了想，实在不敢置信。由此林取出来的药草，多半是毒，难怪她要苦苦隐瞒。
“怎么会这样呢……”林月如喃喃自语。
原本李逍遥以为：彩依身上常有股醉人的花香，也许是经常接触牡丹的缘故，可是现在看来，她却大有问题。这其中的邪恶意味，教人无法释怀。
李逍遥与林月如重回尚书府，先进入后院小楼内看刘晋元。他昏睡在床榻上，虽然气色看起来还好，但一想起彩依不知道有何企图，李逍遥与林月如还是觉得不安。
林月如试了试刘晋元的气息，又按了按他的脉，道：“奇怪，他只是睡着了，并没有中毒的迹象。”
说完，便摇了摇刘晋元，唤道：“刘大哥，你醒醒，你还好吧？”
刘晋元恍惚地睁开眼睛，有点茫然。一见到面前的林月如，登时清醒了，疾坐而起，道：“如妹，是你救了我？”
林月如道：“也不是啦，我只是叫醒你而已……”
刘晋元拉紧了林月如的手，感激万分，道：“多谢你，如妹，要不是你，我一定被那妖女所害了。你一定不相信，彩依他……”
林月如道：“我和逍遥哥哥都瞧见了。”
“你们都亲眼看见了？”刘晋元问道，回想起方才他被彩依瞬间迷昏，心悸不已，道：“彩依她……她会使妖法，我早就怀疑她不是人类！她一定是妖怪，要来害我的！”
林月如道：“晋元大哥，你为何早就疑心她是妖怪？”
刘晋元犹疑了一会儿，才叹道：“事实上，只有我知道她的许多秘密，她从不吃人吃的东西，以前我就奇怪，逼着她吃，她就是不肯，后来我见到她私下以花为食，就觉得很奇怪了。”
这确实是颇怪的，刘晋元看起来心情也很痛苦，道：“我疑心她不是凡人，她对我细心照顾，我也不忍疑心她有恶意，直到昨天，我……我无意中撞见与一只看起来很可怕的蜘蛛说话，那只蜘蛛足足有这个床那么大……”
“什么？”李逍遥惊道。
刘晋元打了个冷颤，道：“当时我吓昏了，等我醒来，追问她是怎么回事，她却说是我看错了，没什么蜘蛛，可是我确定我的眼没花！我真的见到一只和这个床一样大的可怕蜘蛛！”
如果毒物长得巨大如床，那一定是妖，而且是法力高强的毒妖！难道彩依是那只蜘蛛妖的手下，接近刘晋元，有着可怕的阴谋？她消失在以毒物闻名的树林中，更增加了不少的可能性。
见李逍遥与林月如面面相觑的样子，刘晋元忙道：“如妹，你一定要相信我，这桩婚事是爹娘擅自作主的，我对她从来没有感情。你可知道……这些日子我有多痛苦吗？”
林月如道：“晋元大哥，你不能因为这样，就抹煞大嫂对你的好！”
刘晋元看来已经吓坏了，连声道：“那都是假的，起初我也是相信的，可是接二连三，她的真面目越来越明显，我再与她朝夕相处下去，早晚会被她所害……”
林月如安抚道：“晋元大哥，你冷静点，此事还容细细详查……”
“再等下去，我一定会被她害死，”刘晋元下了床，道：“我要去找我娘商量，取消这婚事！”
林月如拉住了他，道：“你别急，姨丈值宿宫中，云姨作得了主吗？”
“娘不能作主，难道爹会眼睁睁见我死于妖物之手？”
刘晋元往外便走，李逍遥与林月如只得跟着他，一同步至东厢，来到尚书夫人平日坐息的耳房。尚书夫人在榻上谈着家中事务，除了丫鬟阿香、阿萍捧着暖炉侍立在旁外，尚书府的长史、大小管家，也恭谨地坐在一旁，回答夫人的问话。
见到刘晋元披裘而至，尚书夫人大吃一惊，连忙推开金蟒线靠枕，执着刘晋元的手，道：“元儿，你怎么出来了？天这般凉，你只穿这样？彩依呢？”
刘晋元立刻道：“娘！您快去请爹回来做主，否则儿只怕会死得莫名其妙！”
刘夫人惊慌地将他拉上了榻，将自己的貂皮披肩披在他身上，又叫阿香去取绸袜暖踏过来，免得冻着刘晋元的双脚。看刘夫人紧张得这样，李逍遥不禁觉得有点好笑，难道刘晋元被风吹一下就会散了？
刘晋元颇为不耐，道：“娘，别管这些了，儿就要死了！”
刘夫人急得眼泪都快掉下来了，纤指轻轻弹了一下他的脸，道：“不孝的东西，说这话伤娘的心。到底发生什么大事了，你说啊，彩依呢？”
刘晋元道：“就是彩依她要害我，娘，您要救救孩儿！”
刘夫人道：“说这什么话？彩依为什么要害你？”
刘晋元道：“彩依她……她是妖怪！她会施妖法，我亲眼见到了。”
刘夫人抹着他的脸，爱怜地说道：“怎么可能呢？元儿，你和彩依吵架了？明天我会跟彩依说说，教教她。”
刘晋元道：“彩依是妖怪，她要害我啊！您怎么就是不信？”
刘晋元那坚持的样子，让刘夫人有些不知所措，婢女阿香道：“夫人，少爷可能是梦餍未醒，或是受了惊吓也说不定。”
刘晋元怒道：“不是这样的！”
刘夫人却显然认为阿香之言有理，温色道：“娘炖了两份莲子燕窝汤，一会儿叫阿萍送去，给你和彩依补补身子。听娘的话，回房去躺着。”
刘晋元抽开了被刘夫人握着的手，道：“不要，我不要回去那里！我会被彩依害死的，我会被害死的！”
这时，见到一旁的李逍遥与林月如，刘晋元指着他们，道：“如妹也见到了，娘，不信你问问她！”
刘夫人望向林月如，林月如神色有点怪异，虽然她也觉得彩依行止可疑，可是总觉得必有内情，要她说彩依是妖怪，她总觉得不大妥当，因此一直没有说话。
“月如，有这回事吗？”
林月如道：“这个……彩依是有些奇怪……”
“哦？”刘夫人奇道：“彩依怎么奇怪？”
刘晋元道：“如妹，快把你们见到的告诉我娘。”
林月如道：“其实……也不是很怪，只是有点……唉，罢了！”
林月如只得把她与李逍遥见到的事，简单地重复给刘夫人听，刘夫人越听脸色越是沉重，抱着刘晋元，轻轻地发着抖，几乎无法相信。刘晋元又在一旁加重说法，把自己见到的怪事也都说了，说到后来，刘夫人抱住了刘晋元，面无人色。
“这……怎么会有这样的事？我的元儿……这，这该如何是好？”
阿香道：“夫人，上国观的国师法力高强，不如请他来为少爷收惊除祟。”
刘夫人道：“这么做成吗？”
她已惊得有些失措，如果真的有个妖怪在家中，还直接伤到她的独生爱子，那可是任何人都无法想象的恐怖，她看了看林月如，希望林月如会有些更好的想法。
找上国观的国师来抓妖除祟，是不是太过夸张了？林月如一时也委实难决。李逍遥倒是开口了，道：“我看这个主意不错，如果彩依姑娘不是妖，而是有苦衷，被误会了，那么请国师作法，也伤害不了她，能安晋元兄之心，也是件好事。”
李逍遥之言，令刘夫人也觉有理，心下稍安，道：“李公子所言甚是，元儿，彩依是你的妻室，你愿不愿意请国师来除祟，对付她？”
刘晋元道：“一切全凭娘作主。”
刘夫人叹道：“唉，你都娶了妻了，性子还是这般软弱，如何自立呢？罢了，若彩依真的是妖怪，一定得快解决这事。阿香，阿萍，周爷，你们马上到上国观，传我的意思，请国师马上到尚书府来设坛。”
周爷乃是尚书府的长史，地位也不小，以他代表刘夫人去请国师来，还算是礼数之内。周长史领命而下，刘夫人搂着刘晋元，叹道：“灾难，灾难啊！”
刘晋元又有些精神不济，刘夫人命几名婢女带他到自己的厢房去歇息，也跟着一起去照顾刘晋元。李逍遥与林月如不便跟去，两人便随意在园中闲步，商议彩依是否真的是妖怪。
