云南大理的美景，向来闻名，所谓“上关风吹下关花，洱海月映苍山雪”，乃是南绍“风、花、雪、月”四大名景。但是，越走近大理，李逍遥却只感热风扑面，沙尘蔽天，空气中还有种干气，令人连呼吸都感到微微的刺痛。而且，放眼望去，除了大片的枯黄，间歇点缀着零星的绿意之外，死气沉沉，实在难以想象这样的地方也能住人。就连脸上总是带笑的阿奴，眼里也出现了沉重的意味，李逍遥方知大旱之事不假。
阿奴不禁仰头望着蓝透了的天，喃喃说道：“唉……不知何时才会下雨？”
李逍遥道：“我听说云南不但多雨，还多河川水流，就算长久不雨，也还有山上的积雪，还有澎湃的水井，怎么会变成今天这个样子？
阿奴道：“山上的雪融到一半，都化进地下了；前两年河川还能流，最近也都渐渐枯了，九年不雨，再多的水也要流光的！”
“那……没有水，怎么栽种？”
阿奴苦笑道：“谁还管栽种，如果连喝的水都没有，那大家就要死了。”
阿奴长叹了一口气，又说道：“如今大理城还剩下一口井有水，我娘规定了分配的法子，大家还能撑上一段时间。等到这口井都枯了，不是死在这里，就是放弃家园，逃难到别的地方去，成为没有家的人了。”
阿奴甜美稚气的声音，说出这么可怜的话来，令李逍遥十分不忍，也不知该如何安慰她才好。
阿奴又道：“我听唐钰说……”
“唐钰是谁？”
阿奴道：“是个汉人，住在我们这儿很久了，他读过很多汉人的书，跟他说话还顶有趣的。”
“嗯，他说什么？”
“他告诉我，汉人的书上都说：如果长久不下雨，或是有了什么天灾，那是在上位的人做了坏事，老天爷降下的惩罚。你们汉人的书上真的这样说？”
李逍遥读书不多，也不是很肯定，但是他也听过不少这样的说法，便点了点头，道：“好像是的。”
阿奴道：“那一定是黑苗害的！我们白苗上下一心，我娘是族长，她从没做过对不起任何族人的事。那就是黑苗的巫王坏，上天要惩罚他们，才不降水！”
李逍遥道：“我向来不相信不雨是因为上位者的关系，但是九年不雨，这也太奇怪了！”
此时，大道上迎面走来几名背着水瓮的妇女，见到阿奴，便退至道旁，含笑叫了阿奴几声，阿奴也回应着她们。她们容色憔悴，蓬散着头发，可见生活辛苦，但还是笑笑的，更足见此地民风温和善良，会与外人决战，一定得是万不得已。
那几名妇女一说话，竟是汉语：“阿奴姑娘，你回来了，大王可想要骂你呢！”
“这位公子是你朋友？”
阿奴道：“他姓李，我带他来大理瞧瞧，城里可都好？”
其中一名妇女道：“都好，近来黑苗都没动静，难得有几天寰踩兆樱 ?
另一名妇女也道：“可是那唐钰就天天城里城外的跑，望穿了眼睛。如今你回来了，他也不用跑得那么累啦！”
阿奴笑嘻嘻地说道：“你们胡说，他弱得风吹一吹就坏了，哪跑得动啊？你们还比他强呢！万一黑苗来了，可得劳驾背他进城避难！”
众妇女嘻笑喧闹了一会儿，才与阿奴道别，李逍遥还听见其中一名妇女说道：“真是多亏白苗人，只剩一口井还肯分水给我们汉人……”
“是啊，若是黑苗败给白苗就好了。”
“我叫我那口子也从军去！帮白苗打黑苗……”
李逍遥好奇地问道：“她们是汉人？”
阿奴道：“有些汉人住在附近，黑苗常常抢夺劫掠他们，后来就都集中到这里来了。”
白苗族人能让汉族与他们融洽相处，而黑苗族却全然不同，李逍遥回想起从前住进自己家客栈中的那几名苗人，残暴狡滑，如果黑苗的人都是那样，那也就难怪阿奴会想灭尽他们。
路的前方可以看见矗起高墙大城，在蓝天之下，灰白的城墙更险高伟，当中的巨门高逾数十尺，远远的就可以看得一清二楚。在城门下，石子路上的车轨行道，分行井然，但是并没有人出入，只有那灰墙黑门，凝静地峙立着，显得无比肃杀。
越走上前，就越看见城墙下歪歪倒倒地靠了不少人，等走近时，李逍遥才看清那全是死人！
李逍遥惊愕不已，可是阿奴却好像见怪不怪，连看也不多看一眼。
那些人横陈在城墙下，有的穿著兵士衣裳，有的是寻常百姓装束，身上血迹已经黑了，肌肤也都早已干瘪下去，根本无法给人“人”的感觉，只像是某种无关紧要的动物尸骸一般。
而尸体虽腐朽的程度不一，乍看之下，还是看得出他们全都是年轻男子。这一点多多少少引起李逍遥的疑惑，可是看阿奴面无表情的样子，他也不知该不该问。
猛地一把槊横了过来：“什么人！”
李逍遥吓了一跳，那横槊挡人的士兵见到阿奴，立刻收回长槊，恭敬地退到一旁，道：“原来是少主，您回来了！属下失礼。”
阿奴手一摆，道：“不要紧，你们好好守着，真是辛苦了！”
李逍遥这才看清楚：那士兵身边，还有好几名士兵，守着这个大城门。此地的戒备森严，外人是绝难出入的。
一名穿着较为端严的中年汉子走了出来，道：“恭迎少主！”一抬头看见李逍遥，便面露疑色，道：“这位是……？”
“是我朋友。”阿奴简短地回答，问道：“我不在的这段日子，一切还好吧？”
那位阶较高的汉子说道：“除了常有黑苗混进来偷袭之外，一切均安。请问少主，这位朋友是汉人吗？”
“他是汉人，我要带他进城去，行吗？”
汉子说道：“这……少主的朋友，当然行！只不过……”
阿奴有点不耐，道：“什么时候你说话这么吞吞吐吐了？只不过怎样？”
那汉子道：“近来局面不定，除非族长准许之人，一律不许入城，谁带的都不行……”
阿奴道：“这个我知道，就是我阿娘叫我带他来的，这样可以了吧？你不放我们进去，我怎么带他去见我阿娘呀？”
汉子这才释然，道：“那就没问题了，可是他叫什么名字、何方人氏，还是要请少主告知，做个记录。”
阿奴道：“何时变得这么麻烦了？”
汉子道：“请少主见谅，族长有令，严禁陌生人通关进城。所以只好谨慎些。”
既是非常时期，李逍遥也入境随俗，告知了他们自己的身份，正在记录之时，城内走出几名士兵，扛着几具尸体经过，恨恨地抛在城外。有的还吐了口唾沫，咒骂了几声才转身回城。
那汉子见了，摇头不已，但也没说话。弃了尸的士兵们见到阿奴，都主动站定，问候道：“少主，您回来啦！”“少主好！”
阿奴道：“近来杀了多少？”
其中一名士兵道：“没数，这三天已经找出五个黑苗奸细了！”
另一名士兵道：“那些黑苗族的人，三天两头就来叫阵。最近派人混进来打听我们的局面，真是可恶！”
“可是，都给咱们揪出来了，哈哈……”
“尸体丢在外面，给他们黑苗的人瞧瞧，咱们不是好欺负的！”
阿奴道：“只怕奸细还抓不完，这些日子可得更小心些。”
众士兵精神抖擞地说道：“知道啦！”
阿奴又问道：“这一阵子我阿娘有找我吗？”
那名队长样的汉子说道：“少主您这次一声不响的就溜出去，族长好像很不高兴，真真实实地发了场好大的脾气。族长后来便没再说什么了，少主您可得小心些。”
阿奴一撇嘴，道：“我都这么大的人了，阿娘担心什么？哼，瞧不起我吗？”
汉子道：“族长是怕您有不测，万一着了黑苗的诡计，被抓走了，那可不是好玩的。”
阿奴挑眉道：“抓得着我么？那我佩服他们好本事。”
一旁的士兵听了也都叫好、喝采，道：“是啊，黑苗就算有诡计，还是两三下就给识破了！”
“黑苗再三潜入，真教人恼火！少主，咱们挑个时间，也给他们来个夜袭！”
阿奴笑道：“这个主意不错……”
那汉子连忙道：“别在这儿胡说，没有族长的调度，谁也别乱动！”他转头望向阿奴，道：“少主，请您赶快回去，别让族长生气了……”
阿奴仍笑嘻嘻地，说道：“您放心吧，我阿娘见到我，就生气不起来了。”
汉子道：“但愿如此，您请回，报个平安吧！”
阿奴对李逍遥一扬下颚，便与他一同进入城内。宽大深厚的城门背后，一阵壑然开阔的景象，令李逍遥眼前一亮，但见大道平坦，两边广场宽阔，有不少商贩往来，远处还散布着几所庄院，看起来一派宁静祥和，虽然不能与中原的繁华相比，却也算得上安居乐业。衬上明媚的天色与远山，更加如梦似幻，有如桃源仙境。
在连年紧张的国势、不利的自然环境之下，还能让居民生活不扰，可见白苗的领导者统御有方，更让李逍遥感到国家的治乱兴衰，皆非外力所能左右，一切端视上位者的事在人为而已。
苗人生性豁达大度，爱好自由，因此屋舍的建筑排比并不紧密，各人散居，走在路上也不见栉比鳞次的屋宇，往往会在路边高低起伏之地，可以见到屋舍一角，或是在树林屏障之间出现居处。这又是与中原的城市大不相同的特色，李逍遥看得颇感趣味。不过走在路上的居民见到阿奴，几乎都会打招呼，人人都识得她。或许是居民不多，更或许是阿奴天性活泼豪爽，整天到处跑，白苗居民想不识得她也难。
两人越走越到了山地，此处更不见半间屋舍，就连树木也渐少，李逍遥奇道：“你不是说要带我去见你阿娘吗？怎么到了这里来啦？”
阿奴回头对他一眨眼，在他耳边小声道：“傻瓜！我骗他们的。不那样说你怎么进得来？”
李逍遥一想，也不禁笑自己怎么变呆了，连这个都没想清楚。
李逍遥问道：“那你要带我上哪儿？”
“你还想上哪儿？”阿奴促狭地一笑，道：“你真是个呆头鹅呀，火麒麟洞是我们的圣地，要是我不马上带你去，遇上别人，你可就一辈子别想进得了火麒麟洞啦！”
李逍遥道：“既是如此慎重，你就这样带我去……好吗？”
阿奴道：“你何时变得这么婆婆妈妈啦？”
向来率性的李逍遥一听阿奴如此评语，先是一怔，继之以失笑，倒不是笑自己婆婆妈妈，换作以前的自己，也会那样不假思索便先做了再说，管它圣地不圣地。可是，自与赵灵儿、林月如患过难，尝过绝望之感之后，竟变得多虑了起来，横冲直撞的作风已不再，而会多想一些，多考虑一些。毕竟有时他也会想到：如果自己当初在某些地方，多有些计划，是否就不会连累林月如、赵灵儿任何一人落到这个地步？
这些静心时的思索，也不能给他任何答案，人生是没法子预设的。
李逍遥默默地跟着阿奴往火麒麟洞的路走，越见陡峭的山路几乎寸草不生，但是却反倒清凉了起来。两人走到一处山壁之前，光秃秃的周围怪石嶙峋，也因此有人出现在此地，格外地显眼。
阿奴一见到那名男子在山壁前走来走去，探头探脑，脸色就微微地变了。那男子约莫三十来岁年纪，一袭苗民布衣，长相倒是十分普通。
李逍遥想道：“糟了，会不会是阿奴的娘已经知道她回来了，派人来火麒麟洞前等着抓她回去？”
不料那人看见阿奴，也是一怔，眼珠子转了一转，便立在原地，指着阿奴喝道：“你们来这里做什么？”
阿奴也挺着胸，回问道：“你又来这里做什么？”
那男子见阿奴与李逍遥，女的俏男的俊，以为只是一对小情侣游逛到此，便道：“小丫头，这里不是玩的，走远些！”
阿奴道：“既然不能随便靠近，你又来做什么？”
那男子道：“我奉命守在这里，就是不让闲杂人等靠近，你们快走吧，否则我告诉了族长，有你们苦头吃！”
他话里句句虚张声势，反倒让阿奴更觉好笑，拉着李逍遥的手一块儿更前进了几步，那男子惊讶之色一闪，神情更凶，喝道：“小丫头，你怎么不听话？把你抓了下在大牢里可别哭！”
阿奴笑道：“你倒说说要怎么把我下到牢里？”
李逍遥感觉出那男子身上杀意骤盛，再怎么不懂大理的国情，也感觉出这名男子所言必定是假。见阿奴不进反退，竟会萌生杀意，那当然是别有居心之人才会如此。
阿奴在他还不能发掌或出刀剑的距离前便停下来，笑道：“你给我看清楚些，看清了我没有？”
那男子没好气地说道：“看清楚了怎样？”
“你倒说说我长什么样子？”
那男子还以为阿奴想以美色撒娇，让自己不要干涉她和李逍遥幽会，便笑道：“小娘子生得娇，那又怎样？快滚！”虽然他是笑笑地说，可是那句“快滚”一出，浑身已是凶气更甚。
李逍遥也暗暗准备着，只要他一有动作，自己的出剑绝对会比他快一步制住他。
阿奴笑道：“我是奇怪，你看到我怎么没打招呼？又怎么我从没见过你呀？”
那男子怒道：“我为什么要跟你打招呼？你又是谁？为什么一定要见过我？”
阿奴缓缓地说道：“我阿娘是白苗族的族长，全白苗族的人谁不认得我，就你不认得，我还先让你看清楚了，可没冤你。”
那男子惊慌之色一闪，忙道：“啊……我眼力不济，我从前只见过少主小时候一两眼，记不得了，这样一说倒有点像，你是族长的女儿嘛！我知道、我知道。”
阿奴依旧不慌不忙，道：“你根本就不是白苗，八成又是黑苗族派来的间谍，我看你还是认罪吧。”
“哼！臭丫头，你在胡说些什么，我好好的白苗人，可别冤枉我……”
他口头申辩，却暗中握毒在手，突然伸手一挥，便要先行将阿奴与李逍遥给毒倒，不料李逍遥更快了一步，七星剑疾出，他什么都还没看见，只觉霜气透骨，凌利的剑气差点削断了他的手腕，幸亏他缩得快才保住了手，手上却已被剑气给划得鲜血长流。
他大吃一惊，没想到李逍遥剑法如此高妙，急忙便往后退，萌生逃意。阿奴上前道：“休想走！”
他身手倒是非常灵活，边退边随手洒出一阵寒光，李逍遥窜前一大步，挥剑当地一声接下了那人偷袭的暗器，接着便长剑递出，已刺向那人的咽喉。他大吃一惊，转身欲逃。李逍遥抢先一步长剑封住了他的去向，那人被逼得一退，李逍遥的剑又已抵在他胸前，简直像是附骨之蛆，不管那人怎么闪，都无法脱出李逍遥的剑招包围。
他面如死灰，总算发现李逍遥的剑法可怕至极，阿奴跃出一步，伸手快如闪电地点中那人双手及脸部的穴道，免得他服毒自杀，然后才笑道：“你说是我阿娘派你来看守此地的，我就带你去给我阿娘瞧瞧，看她怎么发落你！”
那人十分惊恐，但是脸的穴道被点后，脸部僵麻难以控制，也说不出话来，只能急得眼珠乱转，满头是汗。阿奴轻易地拎住他的颈子，望向李逍遥，道：“对不住，我不能先带你去那儿了，半路杀出这奸细来，他怎么找得到圣地的位置，这事情很严重，我得先把他带走。”
李逍遥道：“无妨，我随你去。”
说着，他伸手帮阿奴抓住那人，阿奴个子小，抓着那奸细也大是不便。
阿奴笑道：“我早知你这人很好。”
李逍遥拎着那黑苗奸细，与阿奴往回走，再度来到市廛大道，苗民见阿奴和李逍遥一同抓住这陌生人，也都心中有数，有的忍不住又骂了黑苗几句，甚至想动手先打这名奸细出气，被阿奴阻挡了住。
直到来到一处广户，高门横矗，两旁树立一列巨大的雕柱，刻划着古朴的图纹，衬托得宫墙气势庞大庄严。几名守卫来去巡视，一见到阿奴，便都露出喜色。
阿奴与守门卫士打了招呼，便领着李逍遥大步而入。进入大门之后，两旁也是自生自长的树木与花草，并不见刻意营造的花园或前殿，只有一条笔直的通路直通数百尺之外的大宫殿，建构得十分朴素。
这宫门与宫殿之间的大广场上，建着一座平台，约有十几尺高，乍看之下只是层层石阶所堆，但在高处还矗立着一座巨大的石碑，碑上雕刻繁丽，不知是什么图腾。
除此之外，便只有一派自然的广阔场地，也就是苗王操兵或是聚众的场地了，一切讲求实用，完全没有半点华而不实的排场。
阿奴快步奔向宫殿，守在宫社门口的女卫士一见到阿奴，喜道：“小少主，您回来啦！”
这样的话一路上已听了几百遍，但人人出自真心诚意，倒也不让李逍遥觉得厌烦。阿奴问道：“我阿娘呢？”
那白苗女卫兵道：“族长正在和各部长老开会。”
“开会？开什么会？”
“对不住，少主，属下不知。”
阿奴道：“我抓了人要给我阿娘审，我自己去找她。”说着手一招，便和李逍遥一同往内走。
那苗女卫兵想阻止，阿奴等人却已经大步走入，里头大厅空广，并没什么人，阿奴如入无人之境，带着李逍遥穿过大厅，往回廊里跑，李逍遥才知这处宫社并不是像外观那样简单，里面也是大有春秋。
阿奴带着李逍遥东跑西窜的，才来到后殿，登上边梯上了二楼，二楼的每一扇门都一模一样，沿墙做出一列走道，可容数人同时并肩而行。
阿奴叫道：“阿娘，我回来啦！”
她才走近其中一扇门，守在门口的卫士们既惊又喜，喜的是她总算平安归来，惊的是这个古灵精怪的少主大剌剌地闯到会议场外，恐怕又要生出些事情。
守卫忙道：“少主，请留步！”
阿奴俏脸一板，道：“我知道我阿娘在开会，我抓了个黑苗奸细，这奸细可和别的不同，快让我进去跟我娘说！”
那守卫知阿奴这么说，必定不是信口开河，连忙道：“是，少主请。”
李逍遥仍逮着那奸细的衣领，正要随阿奴一同进去，守卫却又横在他和阿奴之间，道：“很抱歉，这位公子，族长与众长老的密会，外族人不得进入。”
阿奴转身面向李逍遥，伸手接过了那奸细，道：“烦你你先在这里等我一下，我去见阿娘。”
李逍遥道：“没关系，我在这里等你。”
阿奴对他一笑，便抓着那黑苗奸细，闪身进入门内，门后其实并不是会议室，而是一重过堂，过堂里又是守卫森严，还有不少谋士及次级士绅在此随时等着里头的决定或命令，以便以最快的时间传令。
其中一名身长玉立，容貌端俊的年轻男子也守在此，他眉目清雅，在粗犷的苗民之间，更显得气质出众。他原本正在与一名村长议事，一见阿奴回来，喜上眉稍，道：“阿奴……啊，不，少主，你……”
他话没说完，已被阿奴打断，道：“我进去见我娘，此人竟摸到圣地附近，不知想干什么。”
那男子便是汉人唐钰，他见阿奴抓了奸细回来，不喜反忧，道：“少主贵为族长之女，千金之体何等贵重，这等抓奸细的小事，实在不应由你来动手，万一遭了不测，岂不是因小失大……”
阿奴樱唇一撇，道：“怎么，我抓都抓了，你再说这等风凉话，难道要我放了奸细？”
唐钰连忙道：“不，属下并无此意，少主请别生气，我只是想提醒你以后别这样冒险……”
他关怀之情溢于言表，只可惜阿奴全视而不见，将奸细往一名守卫的方向一推，那两名守卫便合力代她抓住了人，奸细更加无可脱逃。
阿奴道：“别废话啦，快开了门让我进去。”
唐钰命人推门，房里的众人没料到会议之中门会被开，全往门口看。阿奴笑着蹦了进去，唤道：““阿娘，我回来了！”
开阔明亮的大会议室内，上首坐着一名中年美妇，额颈上挂着串串缀珠，繁丽的色彩将她白晰的肌肤映衬得更加明亮，螓首高广饱满，剑眉横画入鬓，乍然望去是个令人惊艳的美人，但是双眼英锐之色难掩，眉宇间更有股不群的器度，又与一般的美女大不相同，浑身散发出凛凛之威。
在她两手边坐着或老或青壮的几名长老或队长，大多是男子，紧依在她下首座位的盖罗娇便更加显眼。
见阿奴这样蹦跳着进入殿中，南蛮王喜怒不形于色，淡然道：“娘和诸位长老有重要的军情要商议，你先退下吧。”
阿奴无畏母亲的威严，上前搂着她的手臂笑道：“什么军情？也让我听听好不好？”
南蛮王眼中自然地散出母性的温柔光辉，虽然口头上还是冷峻严肃：“别孩子气，战事在即，是能说着玩的吗？”
“要开战了？真的？”阿奴眼睛一亮。
南蛮王“嗯”了一声，道：“你乖乖待在城里，别再乱跑。”
阿奴道：“我也要跟你们去打仗，杀黑苗的人！”
南蛮王微露不悦之色，道：“打仗不是小孩子游戏，你这般轻轻松松地说，便不懂事，快退下，越大越不听话了。”
阿奴不服地说道：“人家才不是小孩呢，我的法术已经不输给盖大姐了，我也可以跟你们去打仗！”
紧跟着她一起进来的唐钰连忙劝道：“少主，你是王位的继承人，大王当然不能让你去冒险，你快出来，别再胡闹了……”
阿奴瞪了唐钰一眼，唐钰便不敢再说话，看在南蛮王眼中，也不禁好笑。她并无什么深重的种族岐见，若是阿奴愿嫁汉家郎，她也不会反对。只可惜唐钰这般优柔软弱，看样子阿奴是打死也看不上他的。
南蛮王不再理会阿奴与唐钰，转头对众人道：“方才决定以五毒兽对付黑苗的魔兽，诸位可有意见？”
其中一名长老略为沉思，说道：“五毒兽难以驾驭，全无灵性，破坏力也太大，万一毒兽反过头来攻击我们自己人，那可是个极大的风险，这点不可不慎。”
盖罗娇道：“您放心，五毒兽我已调教许久，何况，黑苗都已经用魔兽来对付咱们了，再不拿出五毒兽来，只能挨打，就算是冒险，也得背水一战。”
南蛮王道：“阿娇，你身上的伤还未好，这成吗？”
盖罗娇在长安郊外，被石长老最后玉石俱焚的的赤血毒焰打成重伤，回到大理之后，调养得宜，好不容易才捡回一命，如今功力并未完全恢复。她是白苗数一数二的高手，在紧急之际受到此创，令南蛮王及长老们都十分忧心。
盖罗娇一笑，道：“训练五毒兽是我习惯了的，难不倒我。”
明知她是逞强，就算不能也要说能，以坚定族人信心，南蛮王也将忧心隐藏住，不显露出来，淡然说道：“那就拜托你了。”
盖罗娇道：“是，请大王放心！”
阿奴见事已议至一个段落，又插嘴道：“阿娘，我可是有事跟你说呢……”
南蛮王不能再纵容她这般撒娇了，沉着脸说道：“好，你说，若又是无关紧要的小事，我可会把你给关上个把月，让你好好反省！”
阿奴不怕被打骂，就怕被禁足，连忙道：“这绝对是重要之事！我在圣地附近抓了个黑苗奸细，黑苗怎会找到圣地附近，是谁泄露给他们，还是他们自己查出来的？这不是挺严重的吗？”
南蛮王道：“那奸细呢？”
唐钰忙道：“已在外面被押着了。”
南蛮王点了点头，道：“先把他的口封着，手绑着，捆在地牢里，别让他自杀，我晚点问话。”
“是。”唐钰领命而下。
南蛮王却不含糊，接着却是冷着脸问道：“阿奴，你又怎会在圣地附近抓到人？”
“啊……”阿奴一时张口结舌，不敢应话，会在圣地附近抓人，那当然表示她自己也跑到圣地去了，圣地向来不许人随便靠近，她不小心露出马脚，可不大妙。
阿奴忙道：“阿娘，我想求您一件事……”
南蛮王道：“求也没用，我是决不可能带你上战场的！”
阿奴道：“我不上战场，那让人家进麒麟洞一趟，好不好？”
南蛮王斥道：“不准！你用不上战场跟我换进麒麟洞，这两样大事能随便让你谈条件的吗？”
