自从在ESPN的直播节目中宣布离开骑士加盟热火后，勒布朗·詹姆斯直到美国当地时间8月7日才首次在家乡的球迷面前公开亮相，“皇帝”回到了阿克伦，举办自己一年一度的慈善自行车赛，尽管赛程缩水，但家乡球迷对詹姆斯的热情依旧没变。
规模缩水，情谊不减
在今夏自由球员市场大门开启之后，詹姆斯通过ESPN的直播节目做出了自己未来归属的决定，那就是选择放弃之前效力了7个赛季的骑士，转投热火。在此之后，一些克利夫兰的球迷怒从心生，他们通过焚烧詹姆斯球衣等方式来宣泄自己心中的愤怒。
在种种事件之后，詹姆斯并未对此进行公开回应。不过数周之后，“皇帝”开始有所行动了，他先是在8月3日借助家乡媒体《阿克伦灯塔报》在一个版面上刊登了一封公开信，他在信中感谢了俄亥俄州以及阿克伦的球迷，不过却唯独没有提到克利夫兰。因此对于这次詹姆斯举办的自行车赛，很多人猜测迎接“皇帝”的将是漫天的嘘声，甚至有人担心他的人身安全。
与往年的自行车慈善赛相比，今年的比赛规模着实小了不少，原定计划安排的长达8英里（约合12.9公里）的艰苦赛程被取消，取而代之的是全长1英里（约合1.61公里）的赛程。
而且回首过去几年的自行车慈善赛，该项赛事总能借助“皇帝”的个人魅力吸引来众多体育明星参与，然而随着詹姆斯的“叛逃”，该项赛事无论从组织还是规模都大幅缩水。此前，阿克伦市副市长戴夫就曾表示，如果他们按照往年的规模组织该项赛事的话，他们并不认为这些投入能够得到回报。
这点也得到了詹姆斯发言人艾斯塔布克的认同，他表示之所以赛事规模缩水，是因为政府的预算出现了困难，而并不是人们一直猜测的，是因为詹姆斯今夏做出的决定——离开克利夫兰骑士，签约迈阿密热火所致。艾斯塔布克还表示他们并不担心詹姆斯的人身安全。
尽管有规模缩水、“星”光暗淡等多方面因素影响，但是依然有1000名左右的球迷前来观赛，值得一提的是，相应的安保力量并未因为詹姆斯“叛离”家乡而有所增加。更重要的是，被詹姆斯伤害过的家乡球迷依旧深深爱着他，现场甚至听不到任何嘘声。
这次没忘克利夫兰
詹姆斯通过自己的基金会向阿克伦的孩子们捐赠了400辆自行车，并与他们一起骑完了全程1英里的赛程。面对当地球迷，詹姆斯也第一次亲口向他们表示了感谢，他感谢家乡球迷对他的支持，这也让双方此前紧张的对峙局面暂时得到了缓解。
自从詹姆斯选择加盟迈阿密热火之后，“皇帝”与家乡球迷的关系就始终处于剑拔弩张的对立之中。先是骑士老板痛骂詹姆斯为叛徒，随后是克利夫兰球迷愤怒的焚烧詹姆斯球衣……
在慈善赛开始前，詹姆斯走上为本次活动搭建的舞台，他面对现场球迷大声说道：“谨以此送给克利夫兰以及俄亥俄州的球迷们，我想说的是，感谢你们过去7年来对我的支持。”
这一次，詹姆斯终于没有忘记克利夫兰。之后詹姆斯告诉前来参加比赛的孩子们，这一天是属于他们的，与此同时他还鼓励孩子们要好好上学，多读书以积累知识。
尽管因为詹姆斯离开克利夫兰曾引起当地球迷、骑士老板等各界的不快，但这一次詹姆斯能够通过自行车慈善赛活动主动向家乡球迷示好，至少表明“皇帝”已经放下身段，表现出了他的诚意。
