“NBA球员的职业生涯很有限。”史蒂夫提高嗓门以压过理发师手中剃刀的嗡嗡声。“所以，当经常听到有人破产，然后最近又知道了安东尼·沃克的那些破事……我忽然想通了，我还是做点生意吧，为了我的家人。”
健康的财政投资，家人和未来的保险：这对一个百万富翁，尤其是一名职业球员来说，一点也不奇怪。只不过，让人难以接受的是，那曾引领他勇往直前、缔造中学时代（在德克萨斯的San Jacinto和马里兰的Allegany）的不败神话、又激励他成为马里兰水龟队一员的运动员的竞争精神，居然就这样被“一个鼓鼓的公文包”所取代，实在不可思议。
一名在全明星赛季后的夏天还在苦练球技，从巴尔的摩到哈勒姆的洛克公园四处留下身影的球员，就这样销声匿迹了。
史蒂夫妥协了。他最终向现实低头：无论是休斯敦的戎马生涯，还是他自己对篮球的激情，都逐渐平息下来。这还要从2003年杰夫·范甘迪从鲁迪·汤姆贾诺维奇手中接过教鞭说起。范帅的到来，改变了球队的格局。弗朗西斯不再是球队的进攻核心，主帅力挺的是姚明，虽然大家还是称呼他“弗老大”。
他崇尚自由和跑轰的比赛风格与范甘迪格格不入，一个赛季的挣扎之后，史蒂夫被换到奥兰多。尽管一开始难以接受，在新家“迪士尼乐园”，他却打出了职业生涯第二好的赛季（21.3分，7助攻，5.8篮板）。2005-2006赛季中期，史蒂夫被甩卖到尼克斯，成了拉里·布朗教练“噩梦之队”的一员。2007年，弗朗西斯重回火箭，拜在阿德尔曼麾下。“他们不让我打首发，这可把我惹火了。”在满脸的剃须膏中，史蒂夫挤出一句，“我还得排在阿尔斯通之后，他甚至都不是通过选秀进联盟的。你不能把一个三届全明星球员一直摁在板凳上。所以我想，如果我要赚更多钱的话，还不如回到家里，为孩子们多挣点钱。”
当火箭拿下55胜，球队3号看起来却不在最佳状态。2007年12月，弗朗西斯膝盖扭伤，然后又受到流感侵袭。好容易痊愈了，他又撕裂了四头肌，接受手术，赛季报销。随着以速度见长的新秀控卫布鲁克斯逐渐成为球队未来的希望，火箭队把史蒂夫送去了孟菲斯。灰熊队和火箭一样，对上了年纪的史蒂夫兴趣并不浓厚。弗朗西斯坐着灰熊的冷板凳——这个伟大的矮个得分手，基本知道了自己一年后的命运——史蒂夫不得不和被视为球队年轻投资者的麦克·康利以及凯尔·洛里竞争。
站在史蒂夫身后的内特补充说：“凭什么他得向那些赢不了球的球队证明什么？并且还得排在那些从没证明过自己的人之后呢？”球队的做法让这位经纪人无法接受。“如果你向他们展示了你的能力，但是他们却不尊重，那你就该调转方向。”弗朗西斯说，内特说服孟菲斯买断了合同。“我从他们那里得到了一大笔钱，我不想再做那个人人都能践踏的‘妓女’。”
给我两星期 给你一个惊喜
史蒂夫现在打理停当了。脸刮得很光滑。不过，他还坐在椅子里进行腿部按摩。满屋只听得到他腿上正在工作的电子理疗仪发出的嗡嗡声。史蒂夫安静下来——脑海里闪回着08-09赛季开赛那天的场景。然后他打破沉默，回答我说，“赛季的第一天，我看了比赛，而我却不在训练营中，伙计，我很伤心。”
史蒂夫是1999年榜眼。那个夏天，拜伦·戴维斯、拉马尔·奥多姆、理查德·汉密尔顿、肖恩·马里昂以及杰森·特里都是在他之后才被选中的。阿泰则是当年的16号新秀。而上述的所有球员，都还是各自球队的主力。
同时代的球员还那么活跃，这让这位前NBA控卫的缺席看起来更加伤感。“他是个难得的后卫。”拜伦说，两人在拜伦的UCLA新人赛季结束后熟稔起来。“他有6英尺3英寸，能传能射，只要他想，就能在你头上扣篮。如果不能打球，对他来说，人生就失去了意义。”
当被问起如何保持NBA的身体水平，史蒂夫立刻就说，内特不准他再去打街球，因为他不需要再证明什么。最近，他大部分的投篮训练都是在家里的球场上和2岁的儿子一起完成的。“我可以随时上场，踢爆任何人的屁股。”弗朗西斯自信地说，“如果有球队召唤，只要给我两星期，我就能给他们一个惊喜。”他又说回到“钱”上，“眼下来说，我有两个孩子和太太要养活，怎么挣钱是我首先得考虑的。”
热衷说唱事业 连钱都懒得赚
没人知道史蒂夫·弗朗西斯去了哪儿。他的生意伙伴肯尼·维斯恩并不知情，经纪人内特·皮克也是一脸茫然。甚至内特打电话给他的密友，对方也表示没有消息。
2010年一个空气潮湿的四月下午。天色阴沉得可怕，华盛顿“We R One”（弗朗西斯、肯尼与范埃克塞尔合伙经营的服装零售中心）寂静无声。从赞助商到店员到记者，大家都在等待一个已经延后了一个小时的采访。但计划都被这个在当地叫做“特权（Franchise）”的传奇人物打乱了。内特紧锁双眉，咬牙切齿地挤出一句：“我的客户到底去哪儿了？”而这时，一旁的肯尼则愤愤地说，“你××的怎么就连赚钱都懒得赚呢？”
史蒂夫·德肖恩·弗朗西斯自从2007年之后就没有在NBA拿过以百万计的合同。这位马里兰州出品的球星，凭借着他兔子般的弹跳力和隐蔽的变向运球在联盟驰骋过9个赛季，包括激情似火的前六年，获得过年度最佳新秀奖杯，曾连续三年入选全明星（一次首发），还在联盟史上最伟大的那届扣篮大赛中屈居第二。
然后，他一阵风似地销声匿迹，就像他当初空降联盟一样。如果联盟真有条秘密通道，弗朗西斯一定是从那悄悄溜走了。
“他来了。”一位翘首以盼的We R One店员透过被雨水冲刷得通透的玻璃窗看到了弗朗西斯。他走了进来，屋内的紧张气氛也随之烟消云散。他有节奏地和每个人击掌，就像是管弦乐的节拍一般美妙，笑容浮现在每个人的脸上。幸运的是，他已经做好了接受采访的准备。不幸的是，他想先去隔壁的理发店（也归他管）里剃下胡须。 “这儿可都是我的地盘，伙计。”他张开双臂像雄鹰展翅一样“飞”向了理发店，留下一句话。“和我的兄弟们待上一会吧，顺便视察一下我的生意怎么样。”
这些生意包括了一家建筑公司，一家拳击推广公司，当然还有那家理发店和服装行业。不过，据弗朗西斯自己说，最近他最热衷的是他的说唱事业。他一直梦想着成为华盛顿特区里像Master P那样的人物。在Wale地区，这片不逊于Joan Rivers的传统Hip-Hop沃土上，他为30位艺人投入了数百万美元。这是一种不可理喻的商业模式。但更加难以置信的是，为什么一位才33岁、职业生涯有过18+6+5纪录的球星，现在就开始了企业家的生涯。这应该是长他10岁的退役前辈才会做的事啊。也没有什么会比一位自称“百分百健康”，同时还是“2002-2005年间联盟第一控卫”的球员，却在三十多岁时就突然淡出球场更让人摸不着头脑。
史蒂夫·弗朗西斯曾是位出色的球员，甚至更为伟大的运动员。再过几年，人们还会记得这一切吗？
当地时间13日，前火箭队球员弗朗西斯举办慈善晚宴，向今年升入大学的受援学生颁发以他母亲名字命名的助学金。弗朗西斯基金会成立六年来，共募集了35万美元，为35名大学生提供了奖学金。
最近又有传言说，“特权”下赛季想投奔热火。SLAM杂志特推出早些时间的一次采访。让人们知道一个真正的SF3。他向世界传递着爱，却说在NBA感受不到“爱”。你们说的爱呢？
