在将9万重兵投入黄海的美韩新一轮军演开始前一天，韩国总统李明博15日突然提出“三阶段统一”朝鲜半岛的方案，并且提议征收“统一税”，立即在韩国引发了激烈争论。统一问题一直是朝鲜半岛南北间的敏感话题。韩联社称，这是李明博首次提出具体的“统一”方案。而“统一税”的提议让韩国上下把统一代价问题“升级为全民的焦点”。韩国总统直属机构“未来企划委员会”的报告预测称，未来30年内“韩国需付出的统一费用约为2.14万亿美元”。这让许多韩国人担心，“统一后每人每年须多缴10%的税，至少交到2040年”。韩国《朝鲜日报》称，这一预测是建立在“如果朝鲜突然崩溃”的前提下的。韩国内部和国际上都有媒体称，韩国以朝鲜体制崩溃为前提的“统一构想”可能引起朝鲜更大的反感，使半岛出现更激烈对立。美国《基督教科学箴言报》16日称，“当朝鲜谴责李明博的所有政策时，在不久的将来朝鲜半岛实现统一的前景看来仍很渺茫。”
韩将为“统一”支付2万亿美元
8月15日，在朝鲜半岛光复65周年纪念仪式上，李明博提出朝鲜半岛应分为和平共同体、经济共同体和民族共同体“三阶段统一”的构想。李明博还表示，鉴于代价高昂，“现在到了开征统一税等筹备现实性方案的时候。韩国社会各界应广泛讨论这一问题。”
李明博的这一说法在韩国一石激起千层浪。据韩国YTN电视台报道，韩国朝野各党围绕“统一税”问题展开了激烈争论。最大在野党民主党明确表示反对，认为征收“统一税”可能被视为“吸纳式统一”，会刺激朝鲜。当前应该先缓和紧张的韩朝关系，再讨论“统一税”。执政的大国家党内部看法也不同。有人认为，“是讨论征收统一税问题的时候了”，也有人认为“现在讨论统一税太性急了”。
韩国开发研究院1991年就提出“统一税”构想。韩联社称，此前，韩国关于“统一税”的讨论仅限于专家之间，李明博的提议被认为是“为统一制定实质性对策，并提前筹备可观的统一费用”。韩国《朝鲜日报》引述总统直属机构“未来企划委员会”的报告称，“如果朝鲜在不开放的情况下突然崩溃，截至2040年，韩国需付出的“统一费用”约为2.14万亿美元。按人口计算，韩国人均负担为5180万韩元(按1180韩元兑1美元计)。”
韩国《中央日报》16日称，这部分讲话内容曾被认为是“需要进一步讨论的主题”，一度从总统讲话稿中被删除，而李明博最后重新把它放入讲话稿。《中央日报》认为，李明博之所以提出“统一税”话题，是考虑到了政治层面的因素。一直有人指责“李明博政府是不是根本就无心与朝鲜对话、没有实现统一的想法”，李明博此举正是考虑到这些指责。
对于李明博提出的“统一税”问题，韩国统一部发言人16日表示，将出台“统一税”落实计划。但面对国内激烈的争论，李明博17日表示，不会立即征收“统一税”。韩国总统秘书室室长在记者会上称：“确实有专家担忧，现实的各种政策弄不好可能会朝加剧韩朝分裂的方向发展”。不过，当有记者问“总统在发言中提到统一的话题，是考虑到朝鲜发生剧变的可能性而做出的决定吗”，这位发言人又称，“与此完全无关”。《韩民族报》刊登前统一部长官李钟奭的文章称，李明博有关统一的言论“与现实脱节，自相矛盾，应建立朝鲜对韩国的信任，才真正有利统一”。
韩国《朝鲜日报》的社论称，现政府上台以后南北关系迅速僵化，此前韩国有1.5万亿韩元的南北合作基金，但几乎分毫未动。“天安”号事件发生后，韩国政府中断了除开城工业园区以外的所有南北交流与贸易。究竟是什么原因和背景让总统在现阶段认为“讨论统一准备问题”迫在眉睫？这不能不让人感到好奇。
韩国能承受多大“统一”代价
近些年来，韩国内外都有机构估算统一的代价有多大。《中央日报》16日称，今年1月，美国斯坦福大学亚太中心研究院估算，30年间所需的统一费用将达2万亿-5万亿美元。韩联社引述韩国开发研究院的报告称，如果朝鲜放弃核武器并改革开放，在韩国帮助下达到人均3000美元的情况下，到2030年，实现统一所需的费用可能 为100亿美元。但如果朝鲜发生剧变，统一费用可能增为720亿美元。
2005年，美国兰德公司公布一份题为“朝鲜的矛盾：朝鲜半岛统一局势、费用及结果”的报告。报告称，从西方的观点看，最好的结果是朝鲜并入富裕的韩国，后者是美国在亚太的坚定盟友。但报告质疑韩国是否有能力承受这一代价。报告称，朝鲜半岛统一在四五年时间内的经济代价有可能高达7780亿美元，而这只是统一真正成本的一小部分，大概只能让韩朝统一后建立的政权不至垮台罢了。
《朝鲜日报》称，李明博“统一税”构想是今年2月访韩的德国总统克勒提的建议。克勒当时称：“从德国统一事例中可以得到一个教训，即历史事件的发展有时比想像的要快，因此准备必然会不足。”青瓦台一位负责人称：“克勒的话给李明博总统留下了深刻印象”。
