麦当娜出生在美国密歇根州海湾城(Bay City)的天主教家庭,父亲 Silvio Ciccone 是意大利裔美国人,克莱斯勒的工程师,母亲 Madonna Fortin 是法国裔加拿大人。麦当娜小时候就与她的5个兄弟姐妹居住在底特律的郊区地带,从庞蒂亚到罗切斯特。
在麦当娜只有5岁时,30岁的母亲就因乳腺癌逝世。而她也时常会提到母亲的去世对自己的生活和职业生涯的巨大影响,在母亲过世后,父亲 Silvio 雇用了一个保姆 Joan Gustafson ,后来他们结婚并生有两个孩子。
父亲要求自己所有的孩子都接受音乐训练。麦当娜也上过几个月的钢琴课程,之后,在她的央求下父亲答应她改上芭蕾课,很快她就证明自己是天生的舞者。
在1976年从 Rochester Adams 高中毕业之后,麦当娜获得了密歇根大学的舞蹈奖学金并进入学习。在自己的芭蕾老师 Christopher Flynn 的鼓励下,麦当娜只在学校待了一个学期就去了纽约州追逐自己的舞蹈梦想。在那里她师从现代舞的传奇大师玛莎·葛莱姆以及她拿派?Pearl Lange 。随后麦当娜参加了几个现代舞公司的演出,包括阿尔文·艾利(Alvin Ailey)和 Walter Nicks 。
1979年,麦当娜作为一名舞者参加了法国迪斯科之星Patrick Hernandez的巡回演唱会,之后便放弃了自己刚刚起步的舞蹈生涯,开始追逐音乐的梦想。她组过好几个乐队,包括“早餐俱乐部”(Breakfast Club)和“艾美”(Emmy)。也写过不少歌并因此在纽约的舞蹈俱乐部圈子中小有名气,特别是一首叫做《Danceteria》的。
1982年麦当娜与阁下唱片公司(Sire Records)签约。她当时的试音歌曲《Ain't No Big Deal》出自自己经常合作的 Stephen Bray,不过这首歌若干年之后才发行,因为当时史诗唱片公司(Epic Rcords)的团体“梭鱼”(Barracuda)刚刚发行了他们演唱的版本。五年后,麦当娜版的〈Ain't No Big Deal〉才在单曲《True Blue》的B面出现,不过从来没有在她的专辑中收录。
在录制自己第一张专辑的过程中,麦当娜曾录制了一首名为《Sidewalk Talk》的歌曲。但是在听了成品之后,她和自己的制作人都觉得这首歌太过时了。于是用一首听起来更现代的《Holiday》替代。(这首歌随后成为了热门曲目,现在被视作1980年代的舞曲代表。《Sidewalk Talk》随后作为一首曲的B面歌曲发行。)
麦当娜第一首真正的热门歌曲是由 Mark Kmins 担任制作的《Everybody》,它在R&B音乐广播引起了激烈反响,让许多人误以为麦当娜是一位黑人歌手。当《Everybody》作为单曲发行时,麦当娜的照片并没有出现在唱片套上,因为阁下唱片公司不想冒险宣传麦当娜是一位白人歌手,而当时麦当娜的核心听众是黑人群体。
麦当娜与盖里奇的离婚谣言从于2008年初盛行,同年12月15日二人达成离婚协议。
首张专辑《Madonna》在1983年麦当娜的首张以自己名字命名的专辑《Madonna》发行了。其中的第一首歌〈Holiday〉在好几个国家都大为热门。《Madonna》中的其它热门歌曲包括了〈Borderline〉和〈Lucky Star〉。这张专辑由 John 'Jellybean' Benitez 担任制作人,他与麦当娜也有过一段浪漫关系。专辑的最初销量很有限,幸好有了革命性的有线电视频道MTV,麦当娜得以展现在全国观众面前,而专辑也登上了 Billboard第8位,并取得了5个白金的销量。
MTV竭力将麦当娜的形象塑造为一个顽皮和性感的庞克音乐(punk)和流行文化的混合体,并很快经常出现在电视上。她漂白的金发(保留棕色的底部),性感的花边手套(sexy lace gloves),外穿的紧身衣,和“boy toy”带扣很快在美国的商场和校园里变得很常见。在很多方面她都成为了引领了那个时代的流行风潮。
迪厅热门曲目《Burning Up》由著名的 DJ Rusty Egan 重新混音录制并在英国发行。
Benitez 说在麦当娜第一张专辑的成果基础上,他期盼着继续担任她的制作,不过麦当娜有自己的想法。
专辑《Like a Virgin》和《The Virgin Tour》巡回演唱会
在1984年麦当娜发行了专辑 《Like a Virgin》 。这张专辑由具有传奇色彩的尼罗·罗杰斯(Nile Rodgers)制作,有一种特别的灵歌与 funk 风味,重重的鼓声以及大量的低音电吉他,当然也保持了平易近人的流行风格。同名主打歌曲〈Like a Virgin〉在美国排行榜上蝉联六周冠军,这也是在音乐史上第一次有单词“virgin”出现在 Top 40 的名单里。
麦当娜在1984年举行的首届 MTV年度音乐电视大奖(MTV Video Music Awards)上的表演被认为是她在自己的职业生涯中第一次的争议性事件。当时她穿着紧身女胸衣和婚纱的混合服装,其中也包括她的商标“Boy Toy”带扣。在表演中她在舞台上打滚,露出自己的花边长袜和吊带,表现了大量的性暗示动作。这样的表演对今天的西方观众来说,也许不会让人们树起眉毛,但确实震撼了1980年代中期的观众。尽管看起来麦当娜是在向保守势力挑战,但这不过是为了增加自己的人气。
专辑里另外有3首歌也十分流行,进入到 Billboard 排行榜的前5位,分别是:《Angel》,《Dress You Up》和成为麦当娜的标志性歌曲的《物质女孩》(Material Girl)。自从这张专辑发行,麦当娜就是常被称为“物质女孩”。
自从《Like a Virgin》开始,多变的形象就逐渐成为麦当娜的一项职业策略。专辑《Madonna》的总体风格是电子舞曲加街头顽童式的歌手,而《Like a Virgin》的基调则是肉欲加上麦当娜洛莉塔式的性颓废。
这张专辑的大获成功还让麦当娜进入了好莱坞。1985年,她在电影《Vision Quest》 中饰演一个酒吧歌手的小角色,其中演唱的歌曲《Crazy for You》大获欢迎,并成为了她的第二首冠军歌曲。《Crazy for You》还使麦当娜获得了她第一个格莱美奖项,其音乐录像带取自麦当娜在电影中的几个片断,也在MTV上大热好几个月。同一年的晚些时候,因为主演由Susan Seidelman执导的电影《Desperately Seeking Susan》麦当娜同时获得了商业上的成功和评论界的认可。
这一时期麦当娜的事业也可以从"Madonna Wannabe"现象的出现见证。整个美国的年轻女孩都极力的去模仿她们的偶像。穿着Spandex、超短裙、旧T桖,还有花边胸罩,佩戴黑橡胶手镯,梳着蝴蝶结的发型。麦当娜曾评论,看到全国的女孩都穿得像她一样真令人吃惊,因为她的形象基本上是对自己颓废时期的街头装束的加工,用旧袜子把自己的头发系起来并切碎旧衬衫。
在1985年,麦当娜还开始了自己第一个全面的巡回演唱会,称为《The Virgin Tour》。
转型期的《Bedtime Stories》、《Something to remember》再度回到歌迷视线的麦当娜变得深沉内敛。1994年她发行了个人第六张专辑《Bedtime Stories》,并请来了当红的制作人Babyface为其制作并合唱了大热曲目《Take A Bow》,此曲在排行榜冠军位置上停留了7周之久,并让麦当娜藉以又回到了主流音乐之中。而麦当娜也在寻找着艺术与商业间的平衡,除了请到了排行榜上较为热门的制作人外,标题曲《Bedtime Story》则请来了冰岛另类女歌手Björk(比约克、碧玉)担任制作人。展现了浓厚的电子味道,但并未被大众完全接受,没有登上排行榜。 而麦当娜的抒情天赋则被开发了出来。1995年,她发行了新曲与精选专辑《Something To Remember》。麦当娜在这张专辑里开始重塑自己,专辑歌曲完全由民谣与抒情慢歌组成。在形象上也抛弃了一味性感的定位,更加偏向于高品位的包装。专辑发行于1995年秋天,在美国和英国都获得了成功。 在此期间她出演了《Blue in the Face》和《Four Rooms》两部小成本制作的影片,透露了她想在电影表演领域取得一番成就的决心。而与此同时她赢得了令人垂涎的阿根廷国母贝隆夫人的角色。