10月2日消息，据《华盛顿邮报》报道，随着约什-霍华德的受伤，奇才的首发小前锋位置就被空了出来。奇才主帅菲利普-桑德斯表示他会在艾尔-索顿、易建联、尼克-杨以及亚当-莫里森之间做出选择。
霍华德预计会在11月底复出，这也就意味着他无法赶上揭幕战。不过霍华德还是跟随球队一起进行训练营，这样他可以尽快熟悉球队的战术。而他的缺席也让奇才首发小前锋产生了悬念。在提出了包括阿联在内的四名候选人之后，桑德斯说：“他们还需要为那个位置做得更多。他们有能力做一些事。他们要能执行战术或者为我们创造机会，还要能命中投篮，最好还能完成防守。”
尽管已经有了四名小前锋的候选，桑德斯还表示打三后卫战术也不是不可能的，这也就意味着约翰-沃尔、吉尔伯特-阿里纳斯和科克-辛里奇将搭档组成后场。桑德斯说：“也可能让这三个小个子一起上，这样我们的后场就不比联盟里任何一支球队差了。他们全能，有速度，反应迅速，有防守能力。我们将会让很多不同的人出场，并且实验许多不同的组合。”
索顿可能是以上人选中暂时排在首位的，因为上赛季霍华德受伤以后就是他顶上的首发。在上赛季结束之后的采访里，桑德斯表示新赛季里索顿需要更好的体型，并且发挥保持稳定，还要提供强硬的防守。索顿因此特地改变了自己的饮食，并且进行了游泳和拳击的锻炼，整个暑假他大概瘦了20磅。这也让他在竞争首发的道路上占得先机。
阿联身高七尺，但是速度和灵活度俱佳。虽然他最合适的位置并不是小前锋，但是一旦他抢得先发小前锋的位置，他的身高就会让他占尽优势。阿联加上贾维尔-麦基和安德雷-布莱切，这三名七尺长人就会让奇才组成高达21尺的前场，这对其他球队而言无疑是一场灾难。
还在养伤的霍华德或许可以笑对这场竞争，因为一旦他回来，他坐上首发的机会仍然比其他所有人都大。他给所有竞争者一个友好的消息，他说：“祝他们好运，这是一场友好的竞争，没什么残酷的感情。”
