虽然说年龄的增长，伴随着的是经验的丰富，在武侠小说里，也经常出现老而成精的武林高手，但是，反应迟钝、行动缓慢、精力不济却是不可抗拒的生理规律，所以无论从事哪种职业，都有退休的一天。从广义的角度来看，死亡也是一种退休，是卸下生为某一个物种的职业的行为。至于死后的生活将是什么样的，还要请死人来回答。
然而，并不是所有的退休都代表着全身而退，包括死亡。君不见《西部英雄约拿·哈克斯》里的疤面煞星还能把死人从地下挖起来加以拷问。那么，那些整天与死亡擦身而过的职业，比如警察、杀手、特工，注定了无法用“退休”二字来为自身与之划清界线。这就意味着这些退休的警察、杀手、特工们，即便已经一心想要避免主动寻找死亡，却无法避免死亡主动找上门来。《赤焰战场》讲述的就是这类边缘人士退休后的故事的。
与主流的杀手电影不同，《赤焰战场》里的主角们，不是年富力强、浑身肌肉梆子的帅哥，也不是身材火辣、身手矫捷的靓妹，而是一群早已过了当打之年的老家伙。恰巧在10年也有一部类似题材的电影——《敢死队》——粉墨登场。虽然同是倚老卖老的影片，但《赤焰战场》里除了布鲁斯·威利斯可以算得上是动作明星外，剩下的海伦·米伦、摩根·弗里曼等，都是演技类明星。那么影片的动作戏的成分自然也可想而知，那种火爆到动不动大楼就倒塌、汽车就当飞机用的场面肯定是不会出现的。相反，电影要秀的就是这些老而弥坚的退休特工们依旧犀利的身手和经验老道的处事。不知是不是要弥补在《敢死队》中没有施展拳脚的遗憾，《赤焰战场》一开始，就安排了杀手潜入布鲁斯·威利斯饰演的弗兰克家准备下手的戏份。结果当然不出意外，老布用风骚的走位、老辣的眼神、灵巧的动作狠狠教训了这些后生之辈，尽显潇洒本色。
徐克借着《笑傲江湖之东方不败》中任我行的口说出了“有人的地方就有江湖”的至理名言。这一标准在电影的世界里得到了空前的统一。无论你是什么国家、什么种族、什么肤色、什么年代，无论你是武林高手、还是无名小卒，也无论你是用木仓、用炮、用刀、用拳，总之你一只脚踏进了江湖，想再从中全身而退，就是一种奢望。如《伯恩》一般失了忆的退不了，如《史密斯夫妇》一样结婚的退不了，如《江湖》中就哥那样生了孩子的退不了，如《剑雨》中曾静那般金盆洗手的退不了，如《赤焰战场》这般自然退休也退不了。江湖常道：人在江湖，身不由己。而从电影所呈现的世界观来判断，即便人不在江湖，依旧身不由己。因为长江里的后浪需要拍死前浪来扬名立万，背负血海深仇的孤儿需要手刃仇家来报仇雪恨，掌握惊天机要的机构需要杀人灭口来保住秘密，太多太多的理由让那些一日身在江湖的人终身都身在江湖中不能自拔。
与那些初初入行、朝气蓬勃又非动作明星出身的年轻演员整天叫嚷着希望接拍动作戏来开疆破土形成鲜明对比的是，那些出道以来就以动作明星形象示人的老骨头们，却总在公开或非公开的场合，以正式或非正式的口吻表达了自己不想再接拍动作戏的愿意，并且积极寻求转型，以拓宽戏路。但最终，无论是领衔主演，还是友情客串，或是出任技术指导，他们依旧会回到他们所熟悉的那个领域。因为，那里就是他们的江湖，而他们，永远都踏不出那片江湖。
