2002到2011，姚明从NBA状元秀到退役。9年，他从一个国家的强悍标志，渐渐演变为一道餐尾的甜点。今天，他的守，正像甜点之于中国人，无可无不可；他的退，也谈不上中国体育天空的坍塌，甚至，这已跟中国体育压根没有一点关系。 诚然，姚明于中国体育，是一个划时代的巨人。他站在两个时代的交替处，以“7英尺5英寸”和“296磅”的身体权力，结束了中国体育“没有硝烟的战争”的时代，转而向伟大的观赏性体育进发。
他的起点，是去打一场胜负莫测的仗，而且身负三重使命。第一，毋庸置疑是他的个人前途；第二，正像上海市领导的祝酒词：“希望你把祖国牢记心中，不辜负党和人民的期望。”最后一个，是好兄弟刘玮的醉话：“不要忘了你在上海队可怜的朋友们。”他在NBA亮相并渐入佳境，个人前程无忧；连续代表中国参加三届奥运会，并一拼到底，政治上靠得住；危难时刻出手相救上海队，更使他站在了道德高地。
任何方面都无懈可击的姚明，打了一场完胜的仗。一个始料未及的后果是，最初被用来慰藉自卑心灵的姚明，渐渐跟奥尼尔、詹姆斯等一样，成为单纯的NBA艺术的化身。正是NBA，为中国人打开了体育的另一扇窗。体育，是一种文化产品，是一种消解了价值观的娱乐活动。比赛，好看就好，运动员的表现，跟他祖国的兴衰无关。
姚，更是美国人精心制造的一艘美国航母。不得不承认，美国人完全掌握了中国人的心理秘密，最初，他们蓄意把姚明炒作至政治的高度，一会是“中国崛起的绝妙隐喻”，一会是“堪跟尼克松访华相提并论”，这，准确刺激了中国人的民族主义神经。而在中国，这种情绪又很容易化为对NBA产品的实际购买力。对，姚明正是美国商人为打开中国市场，从上海定制的一艘航母。
单纯从经济角度看待姚明与NBA，你会发现，其实这不过是经济领域全球人才共享的一个案例而已，跟同一时期日本索尼公司引进美国人霍华德·斯普林格做自己的首席执行官，性质上毫无二致。NBA就是一个总部设在美国的跨国公司，这个道理，中国人是在若干年后才恍然大悟的。
姚明9年，中国人狂热消费NBA，作为制造和运营商的美国人由此从中国赚走成百上千亿，而华人主演姚明，拿到了20个亿的片酬。这是何等熟悉的情形，成龙、章子怡、李安……姚明跟他们，同属一条战线。在姚明夕阳西下后，美国人正急切地寻找下一个主角，NFL(职业橄榄球)、NHL(职业冰球)、MLB(职业棒球)，纷纷在中国展开造星行动，它们比已切得一块蛋糕的NBA，更急切。只是，姚明这样的天才，可遇不可求。我们感兴趣的是，除了刻意拷贝姚明模式，美国人还能在中国搞出什么新花样，而历史早已证明，它们总是会有新办法。
NBA不必担忧自己的“后姚明时代”，因为跌宕起伏的9年，中国消费者已经养成了强烈的消费依赖。从保护中国传统文化的角度看，我们不能无视这样一个难堪的事实：以NBA为先导的美国体育的大举进犯，辅之以一个体育用品品牌，以及两个“可乐”和两个快餐品牌，组成了强大的美国潮流文化作战编队，在中国攻城略地，势不可挡。
中国自豪地向美国输出了姚明，美国却更自豪地向中国输出了跟姚明有关的一切，惟其如此，我们对姚明到底是中国人还是美国人心存疑惑。而只有甄别了这一点，我们才有可能对他的未来做出基本的判断。现在，恐怕连姚明自己，对这一点都无法给出确切的回答。
