素食主义
素食主义是一种饮食文化，实践这种饮食文化的人称为素食主义者。他们不食用一切有生命和感情的动物之肉，包括家畜、野兽、飞禽、鱼类、海鲜等，以及动物的血制品(如猪血,羊血).但一般可以食用蛋、奶、黄油、奶酪等奶制品。
素食主义的多样性
除素食主义外，还有一种纯素食主义，那些纯素食主义者不但不食用任何有情众生之肉，而且连蛋、奶制品甚至蜂蜜都排斥在外，也就是说，只靠植物类食品维持生命，凡来源于动物的食品一律不沾。除了食物之外，纯素食主义者也不使用动物制成的商品，例如皮衣、皮鞋、皮带、皮包等皮制品和含动物体成份的化妆品。
奶蛋素食主义者，一般素食主义者会食用部分源于动物的食品，像蛋和奶类。有些素食主义者是因为道德因素，所以会拒食奶酪、蛋糕这些由工厂生产的带动物成分的食品。
奶素，这类素食主义者不吃肉，但会食用奶类和其相关产品，像奶酪、奶油或酸奶。
蛋素，和奶素食主义者相似，可食用蛋类和其相关产品。
长寿健康饮食法的食物主要是谷类和豆类，包括食果实主义 。
生食主义，这种食用方法是将所有食物保持在天然状态，即使加热也不超过摄氏47℃。生食主义者认为烹调会致使食物中的酵素或营养被破坏。有些生食主义者叫作活化生食主义者，在食用种子类食物前，会将食物浸泡在水中，使其酵素活化。有些生食主义者仅食用有机食物。
食果实主义仅食用水果和果汁或其他植物果实。
部分肉食主义的人可能基于健康、道德或信仰，不食用某些肉类，像是不食牛、羊、猪等哺乳动物的红肉是最普遍的类型，这些人会食用部分禽类和海鲜。这不是传统的素食主义，而是半素食主义。
自由的素食主义，这类的人主要是以素食为主，偶尔会食用肉类。
苦行式素食主义，这类人为坚定心中的信念，以苦行的方式进行素食，不仅戒蛋，牛奶，甚至戒大豆，食盐。代表人物：甘地。
食素的原因
宗教因素
世界上许多素食者都是基于宗教的因素而食素。
佛教主张不杀生，因为按照六道轮回的理论，人与动物等会互相转生，因此动物也可看作是暂时堕落的人，杀害它们、吃它们的肉就不太慈悲。佛教《梵网经》中说：“吃肉的人断大慈悲种子”。另外在佛教的《楞伽经》中还有永断五辛的说法，五辛是葱、蒜、洋葱、韭菜及兴蕖，在佛教中认为去除五辛之后才是真正的素食，中国佛教可以食用奶制品，但不食蛋。虽然酒为谷类或水果制成，但因为喝酒会乱性，故不可食用。
基督教在旧约的创世纪(9:3~4)中提到“凡活着的动物都可以作你们的食物，这一切我都赐给你们如同菜蔬一样。唯独肉带着血，那就是他的生命，你们不可吃！”，说明基督教只教导人们忌食血而无素食的传统，但同时在圣经新约中强调凭着信念领受，吃素还是吃荤都为各人选择，不要因此互相论断与指责（见《新约·罗马书》）。然而基督教中的复临安息日会主张吃素，因在旧约创世纪中记载，亚当和夏娃偷吃禁果之前，上帝是安排他们素食的（见《旧约·创世纪》第二章：“遍地上一切结种子的菜蔬，和一切所结有核的果子，全赐给你们作食物。至于地上的走兽和空中的飞鸟，并各样爬在地上有生命的物，我将青草赐给他们作食物”），因此他们在台湾的教会还生产了不少质量高和口感好的素肉、素肠等，使会众从肉食过度到素食的过程更轻松。
非宗教因素
有些人会因为传染病等环境因素、道德因素、保护动物、健康、减肥等原因而吃素。
长期吃素的隐形伤害
全素主义者注意了！虽然很多研究支持“素食者可能比普通人更少患癌症、心脏疾病、糖尿病、胆结石等疾病”的论调，但与此同时，“太素”地一味吃青菜豆腐也可能导致营养不良、结石、缺钙贫血等一系列反应。
在营养专家眼中，没有绝对的坏食物，只有坏搭配、坏比例的食物。专家表示，虽然社会应该尊重素食成为一种生活态度，但从健康角度出发，素食者有必要认真审视自己的食谱，巧妙通过各种方式补充缺失的营养，保证膳食平衡。
肉食者鄙？ 没有绝对“坏”的食物
“早先的‘素食主义’者大多出于个人信仰或饮食习惯。随着科技的发展，环保主义者发现食肉增加地球负担，禽畜类养殖不但增加了温室气体的排放，也大大增加了谷类的消耗。因此，‘素食’渐渐成为一种时尚之举。”
专家说，随着现代社会逐渐增高的高血脂、高血压、高血糖、高尿酸等慢性富贵病，受其“威胁”、“恐吓”的人也越来越多。在养生、减肥等思想的指导下，不少人灭掉“食肉欲”,转而选择他们认为更为健康的素食。其实，在我们营养工作者的眼中，并没有绝对的‘坏’食物，只有不科学的膳食搭配“，专家表示：”我们主张的是均衡而多样化的膳食，选择卫生安全的食物，养成有规律的生活习惯。
