俗话说，画鬼容易画人难，因为鬼虚无缥缈，没有一定之规.
不过中国人心目中的鬼，却有着生动的形象.
他们是长发飘飘的聂小倩，是深情款款的杜丽娘，是笑语盈盈的婴宁……
虽然没有做过精确的统计，但在印象里，中国笔记小说里的女鬼要远远多于男鬼。而且，女鬼故事有一个常见的典型模式：
一位来路不明的美女，在夜里来找无伴的书生，主动投怀送抱，两人成其好事。但书生的身体却日渐羸弱，然后被告知对方是鬼，书生或因此死于非命（譬如《翦灯新话》里的〈牡丹灯笼〉），或由道士处置女鬼（譬如《夜谈随录》里的〈周瑜庙枯骨〉），或女鬼还阳，与书生结为夫妻（譬如《聊斋志异》里的〈聂小倩〉）。
这样的故事型态在其它文化里很少见，那中国为什么会产生这样的女鬼故事呢？传统的解读认为它是男人色欲幻想的外射，男性的作者和读者将「自己性致勃勃」、「我要」的心思外射（projection）到女鬼身上，变成「对方性致勃勃」、「她要（给我）」。这样的心思若外射到现实世界里的千金小姐身上，会孳生道德与法律问题，而女鬼则不受人间礼法约束，所以成为理想的意淫对象，但最后还是不得不加上个道德尾巴，提醒大家即使是女鬼也不能乱来，否则你还是会身体变得虚弱，最后死于非命。这种说法当然有部分的道理，但更深入的剖析却可以让我们看到一些更有趣的东西：
梦遗（夜间遗精）与女鬼故事的关系
哲学家尼采说：「梦是所有灵魂信仰的起源。」古人认为梦是灵魂的出游，梦中所见的死者即是死者的亡魂，这种观念跟鬼故事的产生有非常密切的关系，而女鬼来找男人又跟男人特有的梦遗现象有关：
梦遗是没有性伴侣的青壮男子常有的生理现象，当事者在因夜间因遗精湿了裤子而醒过来，醒来后常会记得刚刚做了一个色情梦。精神分析学家霍尔（S.Hall）对男人梦遗前所做色情梦做过不少研究，譬如一位男士说：「我梦见我正在一个螺旋梯上追逐一个女孩子，最后我追上了她，和她性交，然后就发生了梦遗。」古人显然也会在夜间遗精前作色情梦，但依他们的观念，「梦中出现的陌生女子」很容易被解释成「来路不明的女鬼」，而在笔记小说里，男人与女鬼交欢后，「精液淋漓，身体日渐羸弱」的说法，很可能就是对梦遗的文学描述和担忧。
中国人「补」的观念
中国多女鬼，除了男人的梦遗现象外，也跟中国渊远流长的「滋补」观念有密切的关系。在《列异传》里有一则〈谈生〉说：一个女鬼在与书生好和三年后，腰部以上都已长肉，腰部以下仍是枯骨。而在《夜谈随录》里的〈周瑜庙枯骨〉则说：一个女鬼在和男人几度春风后，她枯骨的眼眶里也开始长出肉来。与男人交欢的次数越多，「长的肉就越多」，这样的情节显然是在反映《易经'系辞上传》所说「精气为物」的观念——男人的精液可以「肉白骨」（当然，这是男权社会对男性精液价值的高估，是不能当真的）。
纪晓岚在《阅微草堂笔记》里说：「女鬼恒欲与人狎，摄其精也。」女鬼找男人是为了「采阳补阴」，根据中国传统的采补观念，阳世男子是「阳中之阳」，女鬼是「阴中之阴」，阳世男子的精液对女鬼有滋补作用，但阳世女子对男鬼似乎就没有什么「滋补功效」，这种观念显然也是造成笔记小说里多「女鬼找男人」但却少「男鬼找女人」故事的原因之一。
「冥婚」习俗的文学化
如果将笔记小说里到阳间来引诱书生的女鬼放在一起，会发现她们最大的共同特征是「未嫁夭亡」，而且系出名门。譬如〈周瑜庙枯骨〉里的女鬼是「故曲江县丞曹公女秋霞」，〈牡丹灯笼〉里的女鬼则是「故奉化符州判女丽卿」，连最有名的聂小倩也是未嫁夭亡的。这么多未婚女鬼在死后出来找男人的故事，不得不让人想起中国民间特殊的冥婚习俗。
中国人认为人死后若得不到祭祀，易沦为孤魂野鬼，而这正是未嫁夭亡女子的困境。为了不使她们沦为孤魂野鬼，遂有冥婚的产生——父母不忍女儿的灵魂在冥间漂泊无依，就以冥婚的方式为她找个夫家，让她永世得享夫家阳世子孙的祭祀。早期的女鬼故事，譬如《列异传》里的〈谈生〉，我们可以较清楚地看到它和冥婚的关系：未嫁夭亡的女鬼到阳世和谈生结为夫妻，在女鬼不得不离去后，女鬼的父亲将谈生视为女婿，赠他金银财物，而谈生则将女鬼视为「亡妻」。
后来的故事虽然变得较模糊，但还是可以从这个角度来加以理解，譬如〈牡丹灯笼〉里的符丽卿，〈周瑜庙枯骨〉里的曹秋霞，都是因为在父亲调职的迁徙途中暴毙，而被父母弃棺于庙中，从此不闻不问，这样的「未嫁夭亡女」特别容易沦为孤魂野鬼，她们在死后自行到阳间找男人，可以说是「冥婚」此一文化理念的投影，因为父母不为她们安排冥婚，女鬼只好「自力救济」，自己出来找男人
中国女鬼爱憎分明 中国男鬼没个性
中国的鬼给人留下的印象是女鬼比较多。传统戏剧中的鬼往往也是女鬼为多，如汤显祖《牡丹亭》杜丽娘等，给人们留下美好的印象。这些传统戏经过数代甚至几十代相传，在人们的心目中留下深刻的记忆，更变成大家口耳相传的内容，这样也使女性的鬼魂显得很多。
中国女鬼具有美丽、贤惠、正直、善良等性格特点，还有敢怒敢言，爱憎分明，不达到目的誓不罢休的决心和勇气，这在女鬼性格中占据很大地位，与男鬼截然不同。
女鬼的代表人物，如《王魁负桂英》传统戏剧里的敖桂英。她爱憎鲜明，决不含糊。为了帮助心上人王魁赴考，即倾囊相助，而一旦负心于我，移情别恋，就是变成鬼也要索取他的性命。这种爱得深沉，爱得不顾一切的性格，只有在女性鬼的身上反映得非常突出。
其实中国的男鬼也不少，从绝对数量上讲，男鬼应远远多于女鬼的形象，但总的来说，没有女鬼那么强烈的、几乎是共同的东西。这是因为男鬼形象过于丰富，以至很难用一句话来概括。比起女性鬼，男鬼显得更无力，更苍白，除了阎王、钟馗等角色，在很多的情况下，他们扮演的是窝囊废的角色。如水鬼、城隍、赌鬼、讨债鬼、无常鬼等。《聊斋》里的席方平、王六郎等也是不错的男鬼，但比起女鬼来说知名度比较低。
