近日，英国南安普敦大学的研究人员利用一种名为“近地轨道撞击器”的软件列出了一份名单，称如果地球遭遇小行星撞击，有10个国家可能面临比其他国家更大的人员伤亡和基础设施损毁的风险。这些国家包括印度尼西亚、印度、日本 、美国、菲律宾、意大利、英国、巴西、尼日利亚和中国，其中中国居于首位。
这份名单是根据美国航空航天局宽频红外探测器(WISE)发回的数据而计算出的。该探测器选取了 107颗近地小行星作为样本研究对象，旨在估算太空中可能对地球造成威胁的近地小行星数量。得出的结果让人感到吃惊：大约有4.7万颗近地小行星可能对地球造成影响，其中约有4700颗的直径都大于330英尺(约为100米)，这意味着它们在穿越大气层时可能不会被完全燃烧殆尽，仍可对地面形成撞击。
至今为止，这些可能对地球造成威胁的小行星中有20%到30%已经被人类发现。“宽频红外探测器的分析给我们开了一个好头，以后科学家可以针对此问题进行深入研究，”华盛顿航空航天局总部近地天体观察项目的主管人林德利·约翰逊说：“但还有更多的信息等着我们去发现，接下来的几十年中我们会齐心协力将所有可能对地球造成伤害的近地小行星都找到。”
这项新的研究还表明比具有潜在威胁的近地小行星体积大两倍的部分小行星存在于低倾角轨道，这类小行星更有可能也更容易撞上地球 。“我们的研究小组惊讶地发现了大量低倾角轨道小行星，由于它们接近地球，所以将来更有利于帮助人类和机器人探索太空，”约翰逊说。
此项研究还发现许多小行星是发亮的，这说明它们的成分中含有某些物质，可能含有花岗岩或金属。这些信息对于评估太空陨石对地球的潜在危害是十分重要的。如果小行星撞击地球，那么它们的构成成分会影响其在大气层中的燃烧速度。
