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美国社会心理学家进行一系列研究和实验后发现，微笑不仅是脸部肌肉动作，更是内在情绪的表露和两个心灵亲密融合的最直观表现。
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充满谜题
现在法国布莱斯帕斯卡尔大学任教的美国社会心理学家葆拉·尼登塔尔多年从事面部表情研究，发现微笑这个常见面部表情的科学解释少得可怜。
微笑的表现形式就是脸颊上颧肌主要肌肉群收缩，牵动嘴角。“微笑不是浮于表面的东西，”美国《纽约时报》24日援引尼登塔尔的话报道，“与笑脸猫不同，它附着于一个身体。”
微笑有多种形式，有时嘴角咧开，露出牙齿；有时双唇抿住；有时眼睛眯起；有时下巴略抬。尼登塔尔说，这只是给微笑分类的第一步，不能解释微笑之谜。
一些研究人员希望更进一步，了解产生微笑的心理状况。他们发现，微笑往往源于快乐，人感觉越快乐，颧肌主要肌肉群收缩越强烈。不过，这并非铁律，有时当人感觉悲伤或厌恶时，相同肌肉群也会收缩。
除愉悦外，人有时因尴尬而微笑，这时多半耷拉着下巴；因问候而微笑，这时往往眉毛上扬；为彰显实力而微笑，这时通常抬起下巴以示蔑视对方。
亦重解读
尼登塔尔带领同事查阅大量相关研究，从大脑扫描一直到文化观察，希望建立一个有关微笑的科学模型，弄清微笑的起源以及人如何感知微笑。
她说，作出面部表情是微笑的一部分，他人如何解读这一表情同样具有重要意义。大脑通过三种途径区分微笑和其他表情，第一，对比一个人的脸部与标准微笑，判断对方是否微笑；第二，通过对方所处环境判断面部表情；第三也是最重要的一点，通过模仿识别微笑。
尼登塔尔和同事在最新一期《行为与大脑科学》杂志发表论文说，一些研究结果显示，模仿激活的大脑区域大部分与微笑时大脑活跃区域相同。研究人员据此希望用模仿来区分真情抑或假意微笑。
研究人员向一组学生展示微笑人群图片，其中一些人真心微笑，一些人则是皮笑肉不笑。学生们轻松辨认两者区别。
随后，研究人员要求学生在嘴唇间放置一支铅笔，这一动作牵涉到的肌肉与微笑相关。学生们无法模仿看到的脸庞，区分真假微笑时困难得多。
眼神交流
研究人员还发现，眼神交流对微笑具有重要意义。尼登塔尔和同事让学生们观察一系列人像画作，一些作品人物将目光投向远方，一些与学生四目相对。研究人员要求学生评估画作的感染力，之后用木条遮住画作中人物双眼，让学生再次评估。
结果，学生们认为人物眼睛未被遮住时作品感染力更强。虽然画作中每个人物都在微笑，但与学生四目相对的人像作品感染力明显更胜一筹。
尼登塔尔说，她和一些心理学家如今才得以初窥微笑的奥秘，而艺术家们早在几个世纪前就已知晓。也许有一天能够解释蒙娜丽莎的微笑为何如此迷人，“我要说，它如此成功是因为你可以与她进行眼神交流”。
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