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每年的农历五月初五为端午节，“端” 字有 “初始” 的意思，因此 “端五” 就是 “初五”。而按照历法五月正是 “午” 月，因此 “端五” 也就渐渐演变成了现在的 “端午”。端午节又称端阳节、午日节、五月节、重午、夏节、蒲节等等，原本是夏季一个驱除瘟疫的节日，后因楚国诗人屈原于端午节投江自尽，就变成纪念屈原的节日，也有一说是纪念吴国忠臣伍子胥的忌日。除了中国以外，日本、韩国、越南等亚洲国家也过端午节。
端午节民间习俗很多，保存也较为完好，最具代表性的，还属吃粽子与赛龙舟这两样。
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东汉时，民间就已经有农历五月初五至夏至期间吃粽子的习俗了。到了晋朝，固定在端午节这一天要吃粽子。当时的粽子是用芦苇叶包裹高粱米做成的。唐朝时，吃粽子的风俗已经非常盛行。各朝各代的粽子种类很多，比如明代有以艾叶浸米而成的 “艾白粽”，清朝宫廷用奶酪浸米后煮成 “奶子粽”，乾隆年间还出现了 “火腿粽”。如今粽子的形状、口味已经很多了，甚至出现了中西结合的巧克力粽等。
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龙舟竞渡较为普遍的说法，是民众竞相划船希望找到屈原的尸体，并通过敲锣打鼓驱散水中的鱼虾动物，令它们不去啃噬屈原。但其实早在屈原的时代之前，龙舟竞渡的习俗就已经存在，比如姑苏就有以龙舟迎接潮水之神伍子胥的习俗。台湾地区的赛龙舟活动直到现在依旧是年度大事，清朝乾隆年间台湾便有龙舟竞渡，古称 “斗船”，发展至今，台湾各地的主要河川，在端午节当天都会举行盛大的龙舟竞赛。
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古时候，五月五日也称恶月恶日，人们认为这一天是不吉利的日子，恶鬼凶神会附于人体导致疾病，古世俗要悬天中五瑞以辟邪驱瘟、逢凶化吉。通常菖蒲被认为是天中五瑞之首，象征驱除不祥的宝剑，插在门口可以避邪。而艾草则代表百福，是一种可以治疗疾病的药草，插在门口可以使身体健康。从现代科学的角度来看，端午节时值初夏，多雨潮湿，病菌容易滋生，悬菖蒲、艾草等可以帮助清洁空气，消除病毒。
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江浙一带还有端午节吃 “五黄” 的习俗，五黄指的是：黄瓜、黄鳝、黄鱼、咸鸭蛋黄、雄黄酒。民间认为端午节饮雄黄酒可驱邪解毒，《白蛇传》中白娘子就因喝了雄黄酒而现出原形。不过雄黄其实是一种含砷的化学物质，具有一定毒性，还需谨慎饮用。
图解粽子的基本包法
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