在万达集团老总王健林心中始终有一个足球梦，早在俄罗斯富豪阿布用金元堆砌切尔西之前，万达集团老总王健林就用相似的大手笔打造出中国足球历史上里程碑似的“万达时代”。
万达集团老总王健林
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当时的万达集团老总王健林不惜三万月薪代价挖来郝海东，万达方面一再叮嘱：“千万不要和外面说，免得其他人眼红。”但奖金才是当时万达大腕们的主要收入。万达集团老总王健林的名言是：“比赛拿下，奖金翻番！”万达有时候的赢球奖高达80万，甚至在一场比赛中达到了100万，在今天看来，仍然是一个离谱的价格。
当万达最大的对手上海申花球员还在为一场几千块的赢球奖欣喜若狂时，万达集团老总王健林已经为他的有功之臣分房子了，坊间传说，万达集团老总王健林是第一个拎着密码箱到球员休息室的老板，密码箱里装满现金：“打赢了，这些钱都是你们的！”
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万达集团老总王健林疯狂投入足球契合了当时大连市政府以足球打造城市名片的意图，万达集团借此拿到了大连市区很多中心地，足球为万达集团老总王健林日后的发家埋下了深厚的根基。
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万达集团老总王健林
好景不长，1998年9月足协杯半决赛大连万达和辽宁次回合比赛中，由于对主裁判俞元聪三个点球的判罚不满，万达集团老总王健林怒发冲冠，宣称“永远退出中国足坛”。表面原因万达集团老总王健林说是因为假球黑哨：“有这些存在，中国足球永无出头之日。”
关于退出，万达集团老总王健林表示：“主要是制度有问题，管理足球的机构是官办的，它管理的事情是市场化的，似乎想让他按市场化来走，这个体制和市场化的运动存在很大的矛盾。管理部门是任命的，而不是选出来的，这是很难调和的。”“一年几千万，我花得起，但是把名声搞臭了，我就赔不起了！”
在准备彻底退出中国足坛前夕，万达集团老总王健林花了1000万买了54个小队员，送给实德，这批孩子包括日后发迹的冯潇霆、朱挺等人。面对职质问万达集团老总王健林说：“我知道现在大连踢球好的孩子经常零散地被外地的俱乐部挖走，我得给大连足球保住这些血脉，而且保证过渡这一年不能出事，要是今年出事了，大连人不会骂实德，只会戳着我王健林的脊梁骨骂啊！”
1994年，当万达足球俱乐部作为中国第一家职业俱乐部披红挂彩地宣布成立时，时任国家体委主任的伍绍祖面见万达集团老总王健林时说：“你们要杀出一条血路来。”2000年，在中国足球万劫不复的前夕，万达彻底退出，在当年的万达集团年度报告中，他不忘对中国足球进行一番嘲讽:“中国有两个最臭的行业，一是股市，二是足球，用东北人的话说，是两个兽医抬头驴，没治了。
十一年后，王健林似乎又重新看到中国足球的希望，2011年，万达集团老总王健林公开表示："如果中国足球发展方向好，有好的项目，大连万达每年拿出几个亿支持中国足球，是很愿意的事情。在2012年万达集团在北京正式注册成立了北京万达足球俱乐部，之后万达运作“中国足球希望之星”项目，挑选30名球员赴西班牙留学。
无论如何，至少我们可以确定一点：王健林回来了，从“远离足球”到“王者归来”王健林将以更夸张的金钱攻势，欲图彻底冲洗千疮百孔的中国足球。
