北京时间4月18日，美国最权威的体育网站ESPN，邀请了18位专家对季后赛首轮结果进行了展望和预测。对于火箭的开拓者的系列赛，专家组在谈及X因素时，提及了阿西克、利拉德、马修斯和巴图姆等人的名字，而林书豪则被无情忽视。编译如下：
话题：谁将会成为火箭与开拓者系列赛的X因素？
艾伯特：我认为是利拉德。开拓者是一支投射型球队，对三分球的依赖比较大，但火箭肯定会加强外线的防守，这意味着开拓者在选择空位三分球的投篮机会时将会陷入挣扎，但利拉德是个大心脏球员，如果他找到感觉，那投射三分球将会进入库里模式。即便贝弗利对他实施贴身紧逼，也不会有什么效果。
哈勃斯特罗：我选择马修斯。哈登是火箭最稳定最具威慑力的火力点，所以马修斯对他的限制效果将直接影响系列赛的走势。如果马修斯能较好的遏制哈登，那不仅能限制火箭的火力，还能让球队避免犯规太多的麻烦。在双方上一次交手时，哈登虽然投中了几个高难度进球，但也被防的出现了不少失误，这些也要被考虑在内。如果马修斯在季后赛中能来几次突施冷箭，那也会让火箭冒冷汗。
胡休：阿西克。如果火箭和开拓者打小球战术（哈登不在），那对抗开拓者的效果不会太好。如果火箭的小球战术真的能奏效，那肯定是因为阿西克扮演了关键角色。土耳其人虽然看起来比较笨重，但其实他的脚步并不慢，可以很好的遏制阿尔德理奇。本赛季火箭战胜开拓者的比赛中，阿西克就曾这么做过。
诺威尔：巴图姆有望成为奇兵，他非常全面，随时都可能砍下准三双数据。如果他能射中那些空位投篮，充分发挥篮板特长，并为队友多传出好球，那么他将会是火箭防守端的真正威胁人物。
斯塔图斯：我也看好巴图姆。众所周知，火箭的外线虽然有贝弗利，但他们的防守端仍然是存在漏洞的。虽然他并不是球队进攻端稳定的核心杀器，但如果火箭用帕森斯或者哈登去防守他，那巴图姆将会成为改变战局走向的那个人。他要是能在系列赛中有持续稳定的发挥，那可以为开拓者增加不少胜算。
（清河村）
