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如果比赛场地不是选在了海拔近800米的圣保罗竞技场，且英格兰队没有穿上那套晦气的白色战袍，或许杰拉德就不会在对阵乌拉圭队的比赛中踢出那脚导致本队失利的回传，而“三狮军团”兴许也就不会落下“三喵军团”的笑名。在这个多少带些“蝴蝶效应”意味的推论背后，其实有着时下最热的“大数据”概念作为支撑，而发现者是大名鼎鼎的史蒂芬·霍金。
在对英格兰队过去12届世界杯共45场比赛的数据进行研究后，英国物理学家为自己的主队找到了一条夺冠公式：在海拔500米以下的球场比赛，身着红色球衣，使用433阵型，气温不能太高，裁判最好要来自欧洲。结果，在只符合了后三个条件的情况下，英格兰在生死战中不敌乌拉圭，基本告别了世界杯。
事实上，在“大数据”概念尚未被炒热的时候，像霍金这样试图以数据预测世界杯结果的行为业已存在。从1998年法国世界杯开始，每届世界杯开幕前，高盛、德银等著名投资机构都会建立数据模型，推出一份带有预测性质的世界杯研究报告。然而，事实证明，在充斥着意外伤病与天气、裁判及球员主观原因等不确定因素的足球赛场，比赛的结果就像薛定谔的猫一般难以捉摸。
[b]强队落马，屡屡“打脸”[/b]
在德国、南非两届世界杯上，高盛都曾押宝巴西。尽管屡次遭“打脸”，在今年发布的《世界杯与经济学》研究报告中，高盛依然为主场作战的桑巴军团开出了48.5%的最高夺冠概率。其中，有利的分组形势、斯科拉里的执教经验，以及深厚的阵容深度都将是东道主的重要砝码。而在场外，巴西连续四年通货膨胀率远超GDP增长幅度，经济形势之萧条，为近几届世界杯东道主所罕见，而耗资巨大的场馆筹备更是让该国经济几近枯竭。在高盛的分析师看来，巴西人从未如此渴望与需要一座冠军，而这也将成为球队的最大动力。
目前看来，虽然巴西队前两战状态平平，但至少出线形势大好，“低开高走”也未必不可能。相比之下，西班牙队的意外掉队则多少令高盛有些脸上无光。小组赛将取得两胜一平的战绩，并有47%的机会晋级八强，对于卫冕冠军西班牙队，美国投行的期待不低，甚至将其列入了夺冠赔率前四，而理由则又与经济息息相关——高盛发现，纵观西班牙的历史，其经济发展与国家队的表现总呈现出正相关的联系。2008年，当阿拉贡内斯对这支球队大刀阔斧改革时，本国停滞许久的经济也迎来了发展的拐点。最近四年，西班牙经济发展屡超外界预期，所以高盛相信“斗牛士”们也将在绿茵场上续写神奇。然而，正如全世界所见，两场小组赛净负六球，西班牙队提前出局。
[b]22战15错，预测真“神棍”[/b]
强队输球难测，弱队爆冷同样超出了高盛预测的能力范围。虽然一场比赛的胜利不足以说明太多问题，但如果对手是南美劲旅、上届殿军乌拉圭，比分还是3比1呢？而完成这一奇迹的正是高盛最不看好的哥斯达黎加队，赛前投行专家给这支全队球员估值仅为4300万美元（英格兰队为4.82亿美元，乌拉圭队为2.17亿美元）的弱旅，开出的小组赛出线机率为三千分之一，但现在，哥队却已经提前晋级。在前22场小组赛中，高盛预测错了其中的15场。
而另一家投行德银则更为离谱，他们的方法是选取博彩公司开出的夺冠赔率榜前十，然后再一一排除。最终，德银预测的冠军是如今已经提前出局的英格兰队，而理由则颇为“无厘头”。德银发现，几乎所有夺取过世界杯的强队，未来必然还会夺取世界杯或至少打入一次决赛，只有英格兰是唯一的例外。现在距离英格兰队上一次夺冠已过去48年时间，根据这一规律，属于“三狮军团”的光荣时刻理应到来。
其实，无论是从经济、历史或是足球本身，对于这些投资机构来说，所谓的“大数据”预测不过是世界杯前夺人眼球的噱头，而我们也从来不会指望“大数据”能如同四年前的章鱼保罗般精准。事实上，即便是那只为世人膜拜的“神棍”章鱼，也不过是占了“幸存者偏差”的便宜。在其一将功成的背后，是数不清的“乌鸦嘴”保罗与“不靠谱”保罗。对于每天凌晨守在电视机前的球迷们来说，与其绞尽脑汁故作精明，或许还不如当一个“傻瓜”去等待未知的精彩，而这或许也正是世界杯的魅力所在。
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