3D打印已经成为时下的热门技术，但由于3D打印机的价格普遍较高，并不是人人都愿意购买这样一款设备。可实际上，即便你没有3D打印机，或是具备软件建模能力，也是可以享受到这样技术的。
什么是3D打印？
在讨论具体问题之前，你首先应该了解一些3D打印的基本概念。3D打印是一种添加制作过程，换句话说，就是从3D设计模型当中制作一个真实的物体。3D模型同样会作为一个渲染文件保存在你的计算机当中，然后被发送到3D打印机。而后者则会一层一层地将设计打印出来，并最终制作出一个实际的物品。
3D打印能够制作哪些物体？
3D打印可以制作出几乎任何物体，不过这要取决于打印机的大小和使用的材料。只要你能画出来，它就能做出来。
虽说如此，复杂的物体只有专业级的3D打印机（比如来自Stratasys和3DSystems的产品）才有能力制作。但目前的市面上已经有很多消费级的3D打印机了，它们在制作小尺寸物体上面也不成问题。你甚至可以将自己的3D设计模型上传至网站，然后在线订购打印服务。这个问题下文会提及。
最后需要注意的是，消费级的3D打印机目前所能使用的材料很有限。尽管NASA这样的机构已经可以打印食物了，但大多数3D打印机所能使用的材料包括：ABS塑料、PLA、聚酰胺（尼龙）、玻璃填充聚酰胺、立体光刻材料（环氧树脂）、银、钛、钢、蜡、光聚合物和聚碳酸酯等。
什么是3D建模软件？
即使你没有设计经验，也可以通过Rhino、Blender、Tinkercad或SketchUp等3D建模软件工具学习如何进行3D建模。但是，熟悉3D建模需要大量的练习。
在使用软件设计出3D模型之后，你需要将其保存在计算机当中，然后将其上传到3D打印机。每台打印机都会提供具体的指导来帮助你完成上传过程。
如果你不想花时间来进行3D建模，还可以通过在线的3D模型数据库来挑选自己感兴趣的设计进行打印。
什么是3D模型数据库
3D模型数据库实际上就是3D图片的搜索引擎。你可以在网站上浏览其他用户上传的格式设计，然后挑选出自己喜欢的。每个模型的介绍页面当中都会提供一个下载链接，你只需要下载该文件，然后便可进行3D打印。
没有3D打印机如何进行3D打印？
如果你没有3D打印机，还是可以将自己或者来自数据库当中的设计打印成真正的物品，只需通过在线3D打印机服务便可。
Shapeways、i.Materialise、Sculpteo和Ponoko都是目前较为热门的3D打印服务，它们不仅可以为你进行3D打印，还会把打印好的物品快递到你家门口，让你足不出户就能享受到3D打印所带来的乐趣。
每一家服务所提供的特色和收费都不尽相同，用户需要自己进行研究，然后挑选一家最适合自己的。比方说，Shapeways支持使用各种材料打印不同尺寸物品，其中弹性塑料物品的收费仅为每立方米1.75美元。
