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在被问到哈登的防守问题是否被夸大了时，麦帅并未正面回答，但他承认，哈登的防守必须得提升：“他必须得打出更好的防守，我觉得这个问题毫无疑问。”
“哈登必须成为一个更好的防守人，同时我们这支球队也得成为一支防守更好的球队，”麦帅要求道。
从上赛季开始，哈登的防守态度饱受抨击，他经常因为注意力不集中被对手抄后门空切偷袭得手，防对手一对一面筐突破，哈登时常出现被对手一步过掉的窘况，心情好时他还能回身反抢一下，心情不好时哈登连回追反抢都不做，目送对手深入腹地。
不过，哈登也意识到了自己的防守问题，他屡屡表示自己今夏的训练重点就是提升防守，在今夏男篮世界杯上，哈登虽偶尔犯迷糊防守端走神，但多数时候他的积极性没问题，在外线对对手的施压做得不错，场均2.4次抢断排名第三。
老K教练就曾公开为哈登平反称：“谈及哈登和库里，人们总是不谈他们的防守，要谈也是抨击他们的防守，但他们都在卖力防守，他们有防守实力，且一直在贡献出色的防守。”
在接受采访时，麦帅也提到了火箭整体的防守问题，他说道：“有些特质我们不具备，我们不具备一个强硬的四号位防守人，这一点上赛季伤害到了我们，在季后赛这一点很明显，我们需要大家伙儿抢篮板，我们上赛季是一支篮板拼抢很糟糕的球队。”
的确，正如麦帅所言，上赛季在迎来防守强人霍华德后火箭的防守做得并不能让人满意，103.1分的防守效率在联盟只是中游水准，季后赛他们的防守更是被开拓者打爆，111.8分的防守效率在16支参赛队中叨陪末座。在得到阿里扎后，火箭的外线防守虽有升级，但想要成为一支有竞争力的球队，他们必须指望哈登改变防守态度，提升防守技术。
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