休斯敦火箭队（18胜5负）在霍华德复出后保持强势，明天他们将做客挑战丹佛掘金队（10胜14负）。霍华德又受到伤病影响可能再次缺席，哈登要带领球队在客场保持胜势，他们力争再擒掘金队拿到3连胜，而拥有主场之利的掘金队希望能够复仇。（北京时间12月18日11点30分 百事中心 ESPN电视台直播）
霍华德在周日击败掘金队的比赛中复出，他得到26分和13个篮板。此前霍华德因为右膝拉伤休战11场，球队有8胜3负的战绩。本赛季当霍华德在场时，火箭队10胜1负，场均净胜8.2分，霍华德场均有19.5分、11.5个篮板和2.4次盖帽。不过今天霍华德只是参加了球队的部分训练，面对媒体时他还能有说有笑，可麦克海尔也不能确定霍华德是否能在明天出场。
“在客场比赛，我们要尽量休息好，所能做的就是做好准备。”麦克海尔说道。在麦克海尔看来，只要霍华德能够出场，他和莫泰尤纳斯的内线组合就会给球队带来极大的帮助。“迪莫现在打得好极了，夏天他非常努力，现在更是刻苦。目前他和德怀特一起打球，希望他们能够配合得更好，他们能够在内线互相呼应，有出色的配合。”麦克海尔表示。
霍华德的目标很明确，就是尽量给球队带来贡献。“我只想出场比赛，竭尽所能去帮助队友们。”霍华德说道，“虽然表现不一定完美，但我会拿出最努力的态度。”
如果霍华德真的缺席，哈登就要承担起更多责任，就像之前霍华德缺阵时那样。在霍华德休战期间，哈登场均得到联盟最高的29.1分，有46.3%的投篮命中率。上一场对阵掘金队，哈登拿到三双24分、10个篮板和10次助攻，他要保持这种全面发挥来带动球队，队友们需要哈登来创造机会。
阿里扎本赛季在队里扮演很重要的角色，他是防守尖兵，也是外线的主要攻击点。霍华德的复出让阿里扎的压力减轻不少，他的外线命中率更高。不过火箭队也会尝试小个阵容，这时阿里扎被顶到4号位，但他仍有不错的表现，明天球队需要他能在客场开火。贝弗利、莫泰尤纳斯也要在进攻中有所贡献，至于凯南和帕帕尼古拉乌，他们能否复出还无法确定。
掘金队已经遭遇两连败，他们先后输给火箭队和马刺队。内线防守是掘金队的一大问题，他们在内线场均丢掉42分，最近10场输了7场。而在这之前的7场球，他们场均内线丢掉34.9分，他们赢了其中的6场。“我们在内线完全被对手统治了，”肖说道，“霍华德和莫泰尤纳斯给我们制造很大麻烦，我们要想办法阻止他们的内线。”
法瑞德还受到脚踝伤势影响，但掘金队内线仍有希克森、莫兹戈夫、亚瑟等球员，他们要努力去守护好球队的内线。加里纳利已经恢复训练，他将复出，这会增强球队的板凳深度。当然掘金队如果想要赢球，还是要进攻能发挥出水准，劳森、阿弗拉罗、钱德勒是他们本赛季的几个主要得分点，他们要在进攻中有所发挥。罗宾逊在与马刺队一战复出，他的回归进一步增强了球队替补阵容的攻击性。
12月14日，火箭队主场108-96战胜掘金队，不过丹佛绝非是火箭队的福地，他们在丹佛连输了4次，过去12次做客丹佛输掉了9场。
预计双方首发阵容
火箭队：贝弗利、哈登、阿里扎、莫泰尤纳斯、霍华德
掘金队：劳森、阿弗拉罗、钱德勒、希克森、莫兹戈夫
