哈登一人撑不起火箭
北京时间2月21日，休斯顿火箭迎来全明星周末后首战，同时也是背靠背首战，客场对阵达拉斯小牛。前2回合均获胜的火箭，本场却以100-111告负。詹姆斯-哈登前三节手感不佳，全场他14投6中，三分球5中3，罚球13中11，得到26分7个篮板5次助攻，但失误6次，犯规5次。
前2次交手火箭均在主场获胜，首回合哈登在关键时候力挽狂澜，全场拿下32分8个篮板4次助攻；次回合小牛安排拉简-隆多单防哈登，后者全场14投7中仅得17分5个篮板8次助攻4次抢断，但犯规和失误各有5次和4次。好在火箭仍凭借替补，尤其是约什-史密斯的出色发挥(18分，三分5中4)，以99-94再胜。
本场开局火箭打出8-0，但小牛适时改变，趁火箭外线哑火之际严防突破，在罚球弧顶设置陷阱，并切断火箭的传球路线。面对主队突然提升的防守，火箭猝不及防，仅首节就出现9次失误，此后不断挖坑，前三节打完甚至落后达20分。
经过前2番交手，小牛对如何限制哈登也更有心得。隆多依然对他如影随行，在隆多被换下后，蒙塔-埃利斯也丝毫不敢大意。每当哈登突入时，小牛球员也会及时合围，迫使哈登无功而返。全场哈登送出5次助攻，竟不及失误(6次)多。
小牛进攻策略和火箭类似，以外线投篮牵制防守(前三节三分球16投8中)，待对方防守外扩，又通过突破分球寻找新得分点。而火箭以哈登为首，不是落入陷阱，就是传球被断，偶有空位机会也无法把握。小牛多点开花，上半场的阿尔-法鲁克-阿米努，第三节的隆多和德文-哈里斯前赴后继，而火箭除了哈登外难觅另一出球点。
纵观全场，双方区别之一在于小牛进攻把握性更强。末节是反例，火箭对进攻把握性增强，小牛反而因德克-诺维茨基短暂受伤离场而接连打铁，火箭趁势掀起反扑，一度将分差追至10分以内。
手感不佳，哈登也祭出了杀招，前三节他11投仅4中，但凭借11记罚球仍拿下22分(第三节他拿下11分，6分来自罚球)。第三节8分30秒他突破撞开蒙塔-埃利斯赚得罚球，还惹得埃利斯老大不满，一屁股坐回板凳，吃到技犯。这促使小牛下手犯规越来越狠，第三节哈登一次强行突破时被诺天王打到左手腕，摔出场外良久未能起身。但尽管如此，哈登仍无法如首回合挽狂澜于即倒，终场前1分07秒他被换下，火箭投子认负，坐在场边的哈登也有些茫然。
全明星周末结束，火箭迎来关键的下半赛季，不料首战就吃瘪。明天对阵今天击败东区头名的猛龙，队友能否给哈登更多支援，新援能否亮相，拭目以待。
