据美国媒体报道，不少人都觉得，与户外(微博)锻炼相比，跑步机上跑步更累人。研究发现，出现这一现象的原因很可能是心理方面的。人们总体来说更喜欢户外锻炼，所以户外运动后心情会更愉悦。另外，跑步机通常没有目的地，这可能令人气馁。
报道称，在2012年的一项实验中，研究者要求跑步者在跑道上慢跑，同时评估这项锻炼的难度感受。然后他们跳到没有速度显示器的跑步机上，把速度设定为刚才慢跑时感觉的速度。几乎所有人选择的速度都慢得多。在跑步机上以较慢速度跑步与在跑道上以较快速度跑步的难度感觉是一样的。
但是科学家们不确定为什么在跑步机锻炼感觉更吃力。多项研究表明，不管在跑步机上还是在地面上，大多数人的生物力学是一样的。如果说有区别的话，跑步机似乎更有优势。
比如，在跑步机上慢跑比在地面上的震动更小。2014 年的一项研究表明，在跑道上跑步时，撞击地面的力量相当于体重的约200%，而在跑步机上，撞击力只有体重的175%。
所以用跑步机锻炼更累人的原因很可能是心理方面的。跑步机是室内机器，而很多研究表明，人们总体来说更喜欢户外锻炼。人们在不同的实验中报告称，与在室内跑步机上锻炼后相比，在户外散步后感觉不那么累，更有活力，更愉悦。
另外，跑步机通常没有目的地，这可能令人气馁。在去年发表的一项研究中，志愿者们走过两段同样长度的路程，一个没有明确的终点线，另一个有明确的终点线。完成之后，志愿者们发现，如果没有一个明确的终点线可以关注，感觉会更累人
