曹河，从大别山南麓，经八百里飞奔，不知疲倦直入长江。它是长江中游的一个支流，流经蕲州城西河一渡口，河面变得有半里路宽，且水深喘急。 腊月二十八，是当地的大年，太阳落山，喜雀，老鸹都归了窝，西河一渡口东北的山峦，变得朦朦胧胧，河对岸房屋和树木，象是蒙了一层纱，你再睁大眼睛，房屋和树隐隐约约，几乎都看不清。 此时的西河一渡口，显得风大、雾重，冷冷清清，冰冷的河床边，剩下的只有安静的大年夜及河面上喘急的水流声。渡口旁那片树林枝头上，残留在冬季的枯叶，在风中淅淅沥沥的斗动，时而，从树林深处传来几声猫头鹰凄残的声叫。 临近年关了，天黑得特别快了，一眨眼功夫，站在河这边望去，堤岸那边的蕲州城，就出现了灯光点点，此时，在这漆黑的河边，已经是伸手不见五指了。 因为要过年，到了傍晚，渡河的人越来越少，艄公王老大，准备抛锚停船，想必家中妻儿、父母，也想早点让他停摆，等着他回家过大年呢。 王老三解下身上的蓑衣，收起船桨，提着马灯，拿起船上防身备用的“铳，”，类似猎木仓，正要上岸，忽然，河对面有一妇人在喊： “喂，艄公，我要过河。” 哦，这么晚了，天这么黑，河面风大又起了雾，王老大心想，这人早不来，晚不来，我刚卸下船桨，你就来喊，哪有这么晚还要过河的？于是，王老大喊着回应： “我已经停船了，河面风大，又起了雾，很危险，不能行船，你明天再来吧。” “不行啊，艄公，我回家探亲，有要紧的急事，你就行个方便吧，我谢谢你了。”那妇人在对面答应。 无赖，一惯敬业的王老大，又把船桨装上，重新披上蓑衣，提着马灯，背上“铳”，小心翼翼把舵，经过两袋烟功夫，将渡船划了过来。 王老大停稳渡船，持桨站在船头，只听一个妇人说声：“谢谢大哥，我已经上船了。” 此时，船头往下一沉，王老大感到奇怪，一个人上船，怎么这么沉？以他天天行船的经念，只有同时上来十个人，船才能出现这种状况，可能是风大，水急的然故吧，但他还是没有多想，就讯速划桨开船。 如今，王老大已年近五旬，从小就随爹爹在这儿做艄公摆渡，自己独自行船也有二十多年了，这个渡口和渡船，就是他祖上留下来传给他的，二十多年来，他摆渡过河的人，就象是天上的星星，看的见，数不清。 丰富的摆渡经历，使王老大炼就出了一付火眼金星，凡是乘他船的人，只要他扫一眼，就能看出是地痞流氓，平民百姓，还是殷商巨富。不管是人，还是鬼，都逃脱不过他那双犀利的眼睛。就凭他那双顺风耳，听人们的言谈举止，也能分便出是是还是不是，是好人还是歹人。 此时，船已行至河心，风越刮越大，雾气越来越浓，王老大抬眼想看看，船那头是个什么样的人，这大过年的，这么晚，天又这么黑，她一个人也不怕危险，急着要过河干什么。 王老大随着脚下微弱的马灯光，透过雾气，只见船那头，站着一个中年模样的妇人，雪白的脸，两道刀眉，一对眼珠子，似乎要掉出眼眶，在夜幕中透着绿光，一身大红长袍，浑身上下通红，颈上搭着一条雪白的围巾，而且手上还提着两根红绳子，也不言语，时而站着，时而坐下，坐下时，两只脚拖在水面上，其余什么也没有。 王老大感到奇怪，这大过年的，一个妇人回娘家探亲，除了两根红绳子，就是两手空空，这也不尽情义啊。 不好，突然，王老大心里一惊，这不是人，是个女鬼，看她手中拎着的两根红绳子。根据老人们的传说，拿着红绳子，一定是个吊死鬼，这在他行船二十多年里，还是头一次遇到，心想，这鬼在这月黑风高，又缝过大年，没有大事，她是不会急着过河赶回娘家的。 王老大定了定神，仔细一看，船那头似乎什么也没有，他左手把舵，抬起右手，揉了揉眼睛再一细看，那鬼只有身子不见头，她坐在船头，双脚投在水里，只要她一摆脚，船就往下一沉，她一台脚，船就一振。 王老大虽然久经风雨、见世面，但此时他的双手有些发抖，就不由自主加快了桨速，想尽快划到对岸，也好摆脱自己。他越是加速划桨，船越是不听自己的使唤，不管怎么用力划，船就是在河心打转，河风夹着雾气，扫在他身上，不知道是感到寒冷，还是害怕，就感觉到浑身上下，起了一层鸡皮疙瘩。 船越是不走，王老大越是着急，不由得叹声怨气：“哎，这船今天怎么了，就在河心打转不走，真是活见鬼了。” 这鬼一听，以为艄公是在骂自己，于是，一使魔法，将两根红绳抛向王老大。 王老大知道鬼的魔力，心想，我也没有得罪你，何必为难于我。尽管船在河心打转，王老大还是用尽全身力气拼命划船，他划着划着，低头一看，啊！微弱的马灯光，照在自己的脚下，一大滩鲜红鲜红的血，还在顺着那两根红绳子，不停地向脚下流淌着，吓的他心惊胆战，两眼金星直冒，顿时他感到一阵恶心想吐，两眼发黑，并且头晕。 王老大暗示自己，要稳住，不要怕，不就是个鬼吗，我不惹她，她也不会伤害自己的，但两腿还是发软，再加上河面风大船的摇晃，双脚就象踩在棉花套上一样，轻轻飘飘的，周身汗毛直竖，心也扑通扑通跳个不停。 王老大还是用力划桨，但船就是不向前进，如是，他就壮着胆子问：“大姐，这么晚了，你一个妇道人家，你不怕吗？” “哈哈哈，”这鬼开怀大笑。 “怕，我怕什么？”鬼问。 王老大说：“天这么黑，风这么大，你就不怕有鬼啊？” “哦呵呵呵，我死都不怕，还怕什么鬼，你怕鬼啊？”鬼在朝笑王老大并且反问。 王老大故意又问：“这大过年的，你这么急着要过河，有什么要紧的事啊，明天天亮过河，不是更安全吗？” 鬼说：“大哥，你是不知，我婆家的小姑子，她今晚要临盆生孩子，我得去帮帮她，让她不得好生。” 啊！王老大听鬼这么一说，不由心中一振，不好，这鬼可能要使坏，要去报复什么人。
