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科学家长久以来一直纳闷，是什么为地球提供足够氧气，支持动物和人类兴起。据法国国际广播电台8月16日援引法新社报道，研究人员8月15日表示，他们认为一切都是源自于苔藓。根据发表于《美国国家科学院学报》(PNAS)的研究，覆盖地面的苔藓约于4.7亿年前开始生长，让地球首度拥有稳定氧气来源，支持智慧生命成长茁壮。
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研究共同执笔人、英国埃克赛特大学(Universityof Exeter)教授连顿(Tim Lenton)表示，令人兴奋的是，没有谦卑的苔藓，就不会有今天的人们。他们的研究显示，最早的陆上植物繁衍力惊人，使得地球大气中的氧气含量大幅增加。
根据报道，氧气24亿年前首度出现在地球大气中。然而，直到约4亿年前，氧气含量才达到现今的浓度。若干科学家推论，让氧气含量增加的是森林，不过刊登在《国家科学院学报》的研究不赞同这项观点。
研究人员通过电脑模拟窥探估计，地衣和苔藓约于4.45亿年前制造出地球约30%的氧气。随着苔藓生长，沉积岩内的有机碳含量增加，提升了空气中的氧气浓度。
这项研究提出，氧气含量大增，让包括人类在内的大型智慧动物得以演化。
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