“三庆园”位于前门外大栅栏街18号，是老北京最早的戏园之一。据清道光年间出版的《梦华琐簿》记载：“今日三庆园，乾隆年间宴乐居也，其地昔甚广大，今当铺亦从此析出。”据传清乾隆皇帝下江南时，在扬州大码头观看了昆曲(南昆)的演出，回京时就把昆曲带了回来，在宫中为皇家妃嫔、八旗子弟演出，颇受青睐。乾隆五十五年（1790年），为庆贺乾隆皇帝八十岁寿辰，扬州盐商江鹤亭在安庆组织了一个徽戏班子，取名“三庆班”， 在艺人高朗亭的率领来到京城演出。正是三庆班的率先进京演出，开启了京剧历史上最重要的历史事件“徽班进京”。
“三庆班”在京城献艺获得赞誉，随后本应南归，但是由于演出太火爆了，遂留在了京城。嘉庆元年（1796年），“三庆班”与宴乐居合营，将宴乐居改造成三庆园，开始了以戏剧演出为主业的戏园经营。
继“三庆班”进京演出后，“四喜班”、“和春班”、“春台班”也陆续进京献艺，而三庆园是他们的主要演出场所，由此“四大徽班”长期轮演， “四大徽班”晋京则被视为京剧开始形成的标志性事件。随着演出剧目不断创新，唱腔吸收徽剧、汉剧、昆曲、秦腔、京腔和民间曲艺等精华，逐渐形成了一个崭新的剧种京剧。到了清末民初，三庆园与广德楼、广和楼、庆乐园、同乐轩、庆和园、中和园被誉为“京城七大戏园”，而三庆园称首。
1900年6月15日，前门外大栅栏起火，三庆园与庆乐园、中和园、庆和园等戏园悉数被烧毁。1905年，由酒行经纪人张云鹏及开赌局的骆四、开木厂的王五三家合资复建三庆园。复建后除京剧演出外，还经营电影放映，由此成为北京最早经营电影放映的戏院之一。
“三庆班”的红火一直持续到20世纪中叶。1941年10月，京剧名家言菊朋、童芷苓、裘盛戎在三庆园联袂演出谢世之作《二进宫》，在京城引起很大轰动。1950年三庆园因年久失修而停演，由此曾名扬京城150余年的一座老戏园子便退出历史舞台。几年后三庆园被改建成大栅栏商场职工食堂，1972年因建筑物倾斜有倒塌的风险，三庆园原建筑被拆除，此后一直被作为商业经营场所。
李万春首次以艺名在三庆园演出《战马超》一鸣惊人
孟小冬在三庆园首演《四郎探母》红遍京城
自三庆园开办以来，在京剧舞台上赫赫有名的艺人几乎都在此登台献艺。光绪末年，梨园名角谭鑫培、路三宝等在此演戏。谭鑫培是“谭派”创始人，被尊为京剧界鼻祖，其唱腔以委婉古朴而著称，行内有“无腔不学谭”之说。他曾在三庆园演出过《盗宗卷》、《定军山》、《阳平关》、《南阳关》等剧目。路三宝为清末京剧名旦，曾与谭鑫培联手在三庆园演出过《坐楼杀惜》、《翠屏山》等戏。与此同时，杨小楼、余叔岩、梅兰芳等名家均以三庆园为演出场地。杨小楼是清末京剧界领军人物，享有“武生宗师”的盛誉，他在三庆园演出过《长坂坡》、《挑滑车》、《铁笼山》等。余叔岩出生于梨园世家，与马连良、高庆奎并称为京剧第三代“老生三杰”，在三庆园演出过《搜孤救孤》、《战太平》、《审头刺汤》等。
民国初期，三庆园的演出异常红火，刘喜奎、侯喜瑞、梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生、徐碧云、言菊朋、谭小培、马连良、孟小冬、杨宝森、李万春、谭富英、筱翠花、王又荃、王长林、茹富兰、周瑞安、王瑶卿、高庆奎、俞振庭等多次在此演出。其中，有很多人都是在三庆园一举成名的，如程砚秋多部经典剧作均是在三庆园首演，轰动一时；原名李伯的京剧武生名家李万春首次以“李万春”的艺名在三庆园演出《战马超》，一鸣惊人。
孟小冬是早年京剧优秀的女老生，人称“冬皇”。孟小冬1907年出生于上海的一个梨园世家，18岁时来到北京拜师陈秀华，专攻“余派”老生戏。1925年春，孟小冬第一次在北京登台亮相就是在三庆园首演《探母回令》（即《四郎探母》）。当时，戏园门口的戏目广告写着：“本院特聘名震中国坤伶须生泰斗孟小冬在本院献计。”霓虹灯打出“孟小冬”三个红色醒目大字，剧院门口两侧摆满各界赠送的花篮，京城书画才子、袁世凯次子袁克文还书赠“玉貌珠吭”巨幅匾额高悬于舞台一侧。
孟小冬女扮男装,饰演四郎杨延辉，她不但扮相英俊，而且嗓音苍劲醇厚，引得戏园内喝彩声不断。据说，有位工商界大亨在三庆园看过孟小冬的演出后，要捧孟小冬的场子，并愿出五千大洋包个专场，但被孟小冬婉言谢绝。这位大亨见孟小冬不买账，并未气恼，又派人来到三庆园，说情愿出一万大洋请孟小冬唱堂会，仍被孟小冬婉言谢绝。原来孟小冬已有耳闻，知道这位大亨是京城有名的“采花大盗”，请她唱戏，捧她的场子是假，心怀鬼胎才是真。
说到三庆园，还有两件事值得一书，一个是因在三庆园看戏，曾引发过一起刺杀梅兰芳的案件；另一个是杨小楼在三庆园演出时怒斥汉奸。
据《前门大栅栏》记载：1926年，有一个叫李志刚的年轻人，在买卖公债中赚了一笔钱，于是每天都到三庆戏园大捧名角孟小冬。后来听说孟小冬与梅兰芳关系密切，便心生嫉妒，又值在买卖公债中赔了许多钱，于是起了抢劫梅兰芳的念头。一天，梅兰芳在三庆园演出《千金一笑》，李志刚在座位上看了多半场后，便悄悄地来到后台，想择机对梅兰芳下手。不曾想梅兰芳演出结束谢幕时，有戏迷登上舞台与他合影，随后又簇拥着梅兰芳走出戏园子，十几个人前呼后拥地把他送上小轿车。李志刚一直尾随其后，但就是难以下手。此后几日，李志刚又多次在三庆园寻找机会，可惜均未得逞。
不久，梅兰芳在东四十条请客，李志刚也赶了过去。他递进名片，要求拜访梅兰芳。梅兰芳为人谦和，来者不管是否相识，一般都竭诚招待。但当时恰有《北京社会晚报》社长张汉举在座，张汉举自荐愿代梅兰芳接待来访者，便来到前院客厅。谁知一见面，李志刚即掏出手木仓进行威胁，并向梅兰芳索洋十万元。但此时银行已打烊，无法取钱，梅兰芳只凑了八万元交给他，但李志刚不但不放人，还一手拿木仓，一手押着张汉举走出大门，见门外早已警察密布，他将张汉举一木仓打死后，转身便跑。结果，李志刚被警察当场抓获，后被处死。
杨小楼不仅是一位京剧艺术大师，也是一位爱国志士。据《梨园趣话》载：1937年“卢沟桥事变”后，北平的地方维持会为迎接日本兵进城，特意在京城著名老戏园子三庆园组织堂会。一个姓吉的汉奸亲自到杨小楼家邀请他为日本人义演，杨小楼托病拒演，汉奸威胁道：“不唱就抄家!”杨小楼听罢气愤之极，怒斥道：“我不当亡国奴!”汉奸见状无法回去交差，便耍弄软手段，跪在地上苦苦哀求，杨小楼仍执意不允。软硬兼施均不奏效，这个汉奸又差人前来将杨小楼的女婿刘砚芳拘押宪兵队，作为人质要挟。杨小楼为救女婿，便让外孙刘宗杨和义子侯海林陪同前往三庆园应付这场演出。
那天，三庆园内外如临大敌，杨小楼毫无惧色，进后台既不脱棉袍棉裤也不穿彩裤，只打了两道眉子，扎上靠就草草上场了。他根本不讲什么亮相，在台上一个技艺也不表演，而是临场发挥现编的台词，借《战宛城》剧中人物张绣之口，发泄内心对日寇、汉奸的愤怒。他以铿锵有力的语气念道：“这‘奴隶’二字，令人好惨!”把恨敌之情宣泄得淋漓尽致，引得观众热烈掌声，日寇误以为精彩之处，亦随之拍手叫好，那些汉奸们明知其情，却有口难言，电视连续剧《荀慧生》第28集中也曾再现过杨小楼怒斥汉奸这段往事。
