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据彭博社报道，在即将于9月27日在墨西哥瓜达拉哈拉举行的国际宇航大会（IAC）上，马斯克将发表题为“让人类成为多星球物种”（Making Humans a Multiplanetary Species）的致辞演说，将描述如何解决技术挑战和“殖民红色星球的可能建筑”。换句话说，他的意思就是研发大型火箭、大型宇宙飞船。可以说没有人比马斯克更期待这次大会，14年前他怀揣将人类移民到其他星球的梦想，创立了太空探索（SpaceX）公司。
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4月在NASA（美国航空航天局）肯尼迪航天中心发布有关移民火星的演讲时，马斯克称：“我认为这听起来相当疯狂。”他当时是庆祝另一个以前听起来疯狂的成就：发射火箭进入太空然后在大西洋上一艘无人船上回收。此后SpaceX又进行了3次这种回收。
不过9月1日SpaceX遭到令人疑惑的挫折，在佛罗里达州卡纳维拉尔角，其火箭在发射架上爆炸解体，搭载的以色列通信卫星也被损毁。马斯克在Twitter上称：“这是我们14年来最难理解和最复杂的失败。”
移民火星不再是科幻内容，NASA制定了自己的“火星之旅”（Journey to Mars）计划，要求在2030年后让美国宇航员登陆火星。洛克希德马丁公司获得了NASA的建造火星轨道太空站的合同。民主党总统候选人希拉里称，如果当选她的政府将“发展使人类探索火星成为现实的能力”。2012年8月火星探索获得巨大推动，当时NASA好奇号火星车登陆火星。这辆机器人火星车持续向地球传送了令人激动的、高分辨率图片。
目前好奇号火星车在探索远古时期曾是一个湖的环形山，证明火星曾经有水，可能存在微生物。加州帕萨迪纳NASA的喷气推进实验室的好奇号项目科学家阿什文·瓦萨瓦达（Ashwin Vasavada）表示：“将人类送到火星的热情和动力比以前更高了。从技术上说，这似乎不是遥不可及，我们可以找到一条途径。”
与半个世纪前肯尼迪总统要求将人类送上月球不同的是，2016年科学家和太空爱好者无法看到太空竞赛成为全球性政治大事。瓦萨瓦达称：“这只是做不做的问题，在上世纪60年代，世界政治推动我们去登月。而在火星上，我们难以找到这种动力，使登陆火星的投资有价值。”
很多太空爱好者都在看马斯克的态度。SpaceX在加州霍索恩的总部生产火箭，当前发射的是猎鹰9号火箭。该公司从NASA和美国军方的发射任务以及发射商业卫星中赚钱。SpaceX获得了向国际空间站运送补给价值42亿美元的合同。这家私人控股公司有约5000名职员。
人类殖民火星并非容易的事情，达到这个红色星球将至少要飞行8个月，这对人类的身体和心理考验都存在未知风险。即使太空探索者在1.55亿英里（约2.5亿公里）的旅行中幸存下来，实现人类首次登陆火星，他们也将需要立即工作建立宜居地，并生产燃料以返回地球。
SpaceX总裁和首席运营官格温·肖特维尔（Gwynne Shotwell）称，她很高兴去火星，但不会成为首批登陆火星的人。她在2014年曾表示：“我不是露营者，但这可能像露营，极限露营。”马斯克在6月表示，SpaceX计划在2018年初发射无人飞船到火星，这种发射可能每2年进行一次，如果一切按计划进行，最后将在2025年进行首次人类登陆火星尝试。
《奔向火星》（The Case for Mars）的作者、火星协会（马斯克曾是该组织董事）的创始人罗伯特·祖布林（Robert Zubrin）表示：“火星是我们可以实际定居的最近的星球，马斯克不只是想要名声或金钱，他想要的是完成伟业的不朽功绩。”
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