刘备五十多岁才进位汉中王，此前差不多一直颠沛流离甚至寄人篱下，而为他扭转局势的大功臣便是军师诸葛孔明。而在遇到孔明之前，刘备手下主要靠孙乾、简雍和糜竺出谋划策，他们三人显然没有诸葛的才干，但至少没有功劳也有苦劳，尤其是刘备的从事和幕僚孙乾。
有“水镜先生”之称的名士司马徽之所以向刘备推荐诸葛亮，是因为他认为孙乾等人不堪大任。《三国演义》中当刘备介绍自己文有孙简糜，武有关张赵时，司马徽肯定了后者的武功盖世，却如此贬低前者道：“孙乾这些人，都是白面书生，并非经纶济世之才。”由此引出卧龙凤雏，才有了后来的三顾茅庐等故事。
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孙乾虽然没有什么大谋略和过高的眼光，但办起事情来绝对是可靠的，足以让自己的主公刘备信任，其中两次临危受命的任务更是为刘备赢得了东山再起的一线生机。第一次是刘备想和袁绍合作共抗曹操，恐怕袁绍不接受自己，就派孙乾先去通气;第二次是刘备被曹操击败后，想投奔汉室宗亲刘表，出于谨慎，又派孙乾为使者前去做好铺垫。这两次出使孙乾都非常出色地完成了任务，让袁绍和刘表都欣然接受了刘备，要知道这种事情做起来并不容易，刘备世之枭雄，一般君主不会养虎为患。正是孙乾动之以情晓之以理才避免刘备居无定所的尴尬事情发生。
所以刘备进川后也没有忘记孙乾的功劳，封他做了个秉忠将军，而秉忠二字也恰如其分地体现了孙乾后来为刘备效力的一生。
