河北保定府有两个书生，一个叫谢必安，长得高高瘦瘦，雪白面皮。人称七爷。一个叫范无救，矮胖身材，皮肤黝黑，人称八爷。谢范二人为人和善，乐于助人。行善事迹为乡里人称道。由于两人兴趣相投，自幼结义，情同手足。有一天，两人相偕走至南台桥下，天将下雨，七爷要八爷稍待，回家拿伞，岂料七爷走后，雷雨倾盆，河水暴涨。八爷不愿失约，在桥下苦等，竟因身材矮小，被水淹死，不久七爷取伞赶来，看着八爷被洪水冲走。七爷痛不欲生，吊死在桥柱。两人阴魂来到阴府丰都。阎王爷因其二人在阳世行善积德，又为其二人信义所感，任命谢必安和范无救为阴府勾魂使者，带那些阳寿已尽的人回阴府转生。谢必安即白无常，范无救即黑无常。
