记者白国华报道 到了2018赛季，出生于1980年的郑智就要38岁了。
关于郑智，这些年总有三个问题：一，郑智老了吗？二，郑智何时退？三，郑智的接班人在哪？
这三个问题，这几年的标准答案是：一，他老了，但越老越妖；二，年年都说还能踢两三年；第三，接班人没有，未来几年应该也不会有。
所以，2018年，郑智还要继续在恒大队中发挥中流砥柱的作用。
[一]
一些老将到了职业暮年，还能上场比赛，有些是应景性的，象征性的，有些是当奇兵用的，但郑智不同，他仍然是七冠王恒大的定海神针，他在后腰位置上的经验和能力仍然在国内首屈一指。
本来，后腰是恒大人员储备最雄厚的位置。然而，恒大去年下半赛季踢得格外吃力，却和这个位置产生的突然变故有直接关系。
先是保利尼奥走了，接着是黄博文伤了，恒大在后腰位置上一下子吃紧起来。斯科拉里的应对方法是，后腰用“小鬼”，前面用“老妖”。斯科拉里希望郑智的前提，能尽量减少保利尼奥离开以后带来的影响。
这样的人员调整有利有弊。
正面的例子就是联赛客场对申花的比赛，郑智完成得不错，穆里奇打进的第二个球，正是源于他的远射击中门柱，郑智是有攻击力的，只不过，这些年，恒大有足够多的攻击手，郑智只需要成为中后场衔接的那个人就可以了。
而反面的例子就是亚冠对上港的首回合比赛，斯科拉里启用了廖力生和郑智担任后腰，而廖力生的位置更靠后---显然，在防线上的保护以及中后场的连接，廖力生要向郑智学习的地方还很多，上港进球后，比赛进入了他们熟悉和喜欢的防反节奏，而郑智“疲于奔命”的场景不断出现。
防守中，郑智缠斗奥斯卡，不断地给他施加压力，不让他轻松出球，奥斯卡在禁区前沿一路横带就是希望有空间可以起脚，但在郑智的干扰下无法成功，奥斯卡才26岁呢！同样26岁的武磊奔跑起来后，37岁的郑智两度回追，这两次回追的距离都超过了30米，尽管岁月不饶人，但队长的责任心及良好的身体状态，仍然让人感叹。
但大厦将倾，非一人之力可以挽回，郑智尽力了，仍然不能阻止恒大0比4惨败。
整个下半赛季，斯科拉里都苦心孤诣地想在后腰位置上寻找最适合的搭档，最后终于得出结论，然而这个结论并不新鲜：
只有一个郑智，那是不够的。
更加让人惊讶的场面出现在和上港亚冠的第二回合比赛中，在这场气壮山河的比赛中，加时赛都快结束了，郑智从后场启动，高速带球狂奔50米，上演一过三的好戏，这真是已经37岁的郑智吗？
你说，恒大怎么能少得了他呢？
[二]
然而，正因为郑智太重要，所以斯科拉里简直把他当“牲口”在使用。
就在和上港的这场比赛前，郑智刚刚经历了9天3战，国足12强赛的比赛，郑智两场首发，在对阵卡塔尔的比赛的最后阶段被红牌罚下，联赛对阵长春，郑智同样首发打满全场，并且两送助攻帮助球队取胜。
在众人惊呼郑智的不老神话时，郑智还是受伤了。
2017年9月22日，在恒大和重庆力帆的比赛中，郑智比赛中途受伤下场，接着恒大遭受了惩罚，9月30日，主场和上港的足协杯半决赛中，恒大1比4失利，总比分2比6被上港淘汰。
很明显，缺少郑智的恒大实力下降了一个档次，而且，在亚冠和足协杯比赛中都被上港淘汰出局，恒大遭受的压力可想而知———关键时刻，郑智怎么伤了呢？
而郑智的这次受伤也在提醒人们，再怎么神勇，年龄不饶人，郑智缺席了其后的所有比赛，所幸恒大在联赛的积分优势太明显，上港的重心也不在联赛，所以恒大完成了史无前例的七连冠。
郑智的作用不仅体现在场内，面对今年球队遭遇的困难局面，作为队长，郑智曾经三次召集球员一起开会，意图解决球队存在的问题。
譬如说，在连续输给富力之后，球员之间进行了一个会议，内容的关键就是“态度”。郑智一方面鼓励队友，另外也要求大家一定在最后一场德比中，团结一致用最拼搏的态度去拼杀富力，绝对不能容忍三连败。
结果会开过后，在足协杯第二回合的比赛中，恒大以焕然一新的精神面貌打了富力一个7比2，赛后，冯潇霆“得意”地说：“猎豹老了，它也不能是病猫啊……”
当然，这些都是2017年的往事了。
进入2018，恒大面临的挑战，比2017有过之而无不及，对于郑智来说，同样如是。
俱乐部要年轻化，所以请来了“善于敢于使用年轻队员”的卡纳瓦罗，今年转会，又一口气吃进了唐诗、杨立瑜和邓涵文三名年轻队员，那么好了，在年轻队员和老队员之间，卡纳瓦罗会取得怎样的平衡呢？
从位置上说，还是那句话，郑智的能力和经验仍然会是后腰上的首选，但当整支队伍要去适应中国足协的新政的时候，这中间的转折是否顺畅，仍然是个未知数。
所以，郑智仍然要发挥他在场内和场外的作用，他仍要带领这支队伍去冲击新的纪录，至于他的年龄，可能真不是个事，因为无论是斯科拉里还是卡纳瓦罗，作为职业教练，他们的用人标准很简单：不管你是38，还是24，都得用状态和实力说话。
老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。
