清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。
这是唐朝著名诗人杜牧的佳作。“断魂”一词把这个时节人们的心情表达得淋漓尽致。
祭扫先祖，怀念逝去的亲人，已经成了清明节的重要内容。但是，清明只是一个很重要的节气，刚开始并没有扫墓祭奠的习俗的。与清明节邻近有一个寒食节，寒食节是民间禁火扫墓的日子，由于两节的日子非常接近，渐渐地，这两个节日就合二为一，寒食节就成了清明节的别称。所以，清明节也沿袭了寒食节不动烟火，只吃凉食扫墓的习俗。
寒食节的来历挺令人感动伤怀的。相传春秋战国时代，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，流亡出走。在流亡期间，重耳受尽了屈辱。原来跟着他一道出奔的臣子，大多陆陆续续地各奔出路去了。只剩下少数几个忠心耿耿的人，一直追随着他。其中一人叫介子推。有一次，重耳饿晕了过去。介子推为了救重耳，从自己腿上割下了一块肉，用火烤熟了就送给重耳吃。十九年后，重耳回国做了君主，就是著名春秋五霸之一晋文公。
晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推不来。晋文公只好亲去请。可是，当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。介子推不愿见他，已经背着老母躲进了绵山（今山西介休县东南）。晋文公便让他的御林军上绵山搜索，没有找到。于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推会自己走出来的。晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，终究不见介子推出来。上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好象有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公将血书藏入袖中。然后把介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。
走时，他伐了一段烧焦的柳木，到宫中做了双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”“足下”是古人下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，据说就是来源于此。
第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地掐了一下枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。
以后，晋文公常把血书袖在身边，作为鞭策自己执政的座佑铭。他勤政清明，励精图治，把国家治理得很好。
此后，晋国的百姓得以安居乐业，对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。每逢他死的那天，大家禁止烟火来表示纪念。还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条串起来，插在门上，召唤他的灵魂，这东西叫“之推燕”（介子推亦作介之推）。此后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们即不生火做饭，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如枣饼、麦糕等；在南方，则多为青团和糯米糖藕。每届清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。
久而久之，人们把这种怀念逐渐扩大为对自己先祖和逝去的亲人的缅怀，扫墓之风也愈演愈甚。人们这样做除了要表达对故人的缅怀，还想祈求先人保佑后代平平安安，事事如意。这些年随着人们生活水平的提高，人们似乎也比过去虔诚得多。每年清明前后，在通往公墓的公路上，扫墓的车辆一眼望不到头。路上行人变成了滚滚车流，路边牧童却变成了卖花的、卖柳条的村姑，只是她们也不知道杏花村何在？你说还有断魂人么？祭扫的规格也是今非昔比了，现代化的物件，洋楼、小汽车应有尽有，一把火就能把这些纸糊的东西送到死者那里了么？其实只要心诚，一束鲜花，一把柳条，一堆纸钱，足以告慰亡灵了。现代人不要学那晋文公，晋文公落难时多亏了介子推，晋文公做了国王论功行赏时，却把介子推忘到脑后了。长辈活着时多孝顺些比什么都强，人死如灯灭，对死去的人的祭奠规格再高，莫如在他活着时对他好一分。
清明时节雨纷纷，清明寒食悼亡人，只是今年的清明还会雨纷纷么？
