汉江，不像黄河那样雄浑，也不像长江那样浩荡，但她和长江、黄河一起孕育着中华民族，是中华民族的一条母亲河。
汉江发源于秦岭腹地，全长三千余里，流经陕西、湖北，在汉口入长江，归大海。汉江之名源于浩瀚无边的天际，古人将此天际称之为天汉、云汉、汉江之汉渊源于此。汉江是一条美丽的江，它的美丽不仅表现在婀娜隽秀的身躯，清亮柔嫩的身段；还有它美丽的名字—－汉江。汉江青如蓝天，灿若银河，是中华大地上最为美丽的一条江。
汉江是一条母亲般的江，而且还是一位青春永驻的母亲。它是从何时开始哺育两岸的生灵，谁也不知道谁也说不清楚；但它哺育人类的时间、孕育文化的时间已写进历史。根据考古发现，汉江在100万年前就扶着童年的人类，在江边迈着蹒跚的脚步，一直走到今天。大约从二十世纪六十年代开始，考古学家们找到了这位老母亲和她的儿孙们，于是她携着儿孙在考古学家们的汗水中，从汉江两岸闪亮出台，走进了博物馆，走进了教科书。
诗人总是说女人是水，汉江也是水。水的柔美也需要山来衬托，汉江这位美丽的女人若缺少山的伟岸和挺拔，其美则是刚而不济，阴阳不调，所以秦岭这位伟岸的男人适时适地地依在汉江之滨，相依相伴相衬于汉江。汉江这位老祖母有了秦岭这位伟男人，才孕育出绵绵不息的人类。
秦岭，犹如一条莽莽绿色的巨龙横卧于中国中心。它西起甘肃南部，经陕西南部到湖北、河南西部，东西绵延1500公里，将中国的南北东西紧密地连接在一起。作为山，它算不上雄伟巍峨，反而像绵绵起伏的海面不时泛起绿色的波浪，就它并不伟岸的身躯，却与淮河携手，将中国分成南北两大区系，构成中国标志性的地理坐标。同时，秦岭还是中华民族的两大母亲河----黄河水系与长江水系的重要分水岭，北为黄河流域，南则为长江流域。在秦岭蜿蜒的山峦之中如同一条玉带，缠缠绵绵于群山峻岭之间，两岸青山相对出，一线碧水云中来的汉江尤如一位慈母，默默地用甘甜的乳汁滋润着两岸的生灵。汉江三千里，时儿潺潺如琴，时儿高亢悲壮，浩浩荡荡，一泻千里而不还，可谓是“两岸猿声啼不住”。不过，汉江两岸鸣啼的不是猿声，而是人类的呼唤和人类劳动的歌声。通过考古学家们数十载的苦苦寻觅，在汉江两岸发现了大量的古人类化石，正是他们在汉江两岸唱着人类最远古的歌谣。
人类与自然界的其它生物一样，有着自己的进化历史。根据考古学家们对古人类的化石研究，确认人类是古猿在同自然的斗争中逐步分化、逐步演变而来。这是一个漫长的进化过程，当人类从出现之初，与猿还没有明显的区别，如四肢不像现代人有着明显的分工。早期人类主要生活在树上，随着自然环境的变化，人类开始下到地面，慢慢学会行走，手与脚的功能开始分离；再往后，开始从事地面生活，渐渐演变为直立行走，于是手与脚的功能完全分开，这是由猿到人的漫长过程。这虽然只是两句话，但却经历了数百万年的时间。在此过程中，它们前、后肢发生明显的分化。前肢不再作为支撑和行走的器官，而是专门用于抓握的器官，变成了臂和手；后肢丧失了抓握的功能，变成了腿和脚，用于支撑整个身体。四肢的分化意味着在直立行走的过程中，前肢已经担负了与后肢完全不同的职能。至此，从猿进化成人的阶段结束，人类已经正式走入自然界，成为能够改造自然界的唯一生命。我们只是简单介绍人体中的一个器官来说明人类的进化过程，人体是一个完美的整体，如同一部完美的机器，全部的器官都是同步的，这样才能达到和谐和统一。
人类在进化过程中，最伟大的贡献者是劳动。劳动不仅促进人自身的进化，同时还使人类具有初级意识和初级语言，所以才有“劳动创造人”的理论。恩格斯指出：“人类社会和动物社会的本质区别在于，动物最多是搜集，而人则能从事生产。”劳动虽然伟大，但劳动是需要工具的，如果没有工具古猿也不可能进化成人，所以工具在人类进化历史及文化中具有非同凡响的作用和意义。
汉江以母亲的慷慨，肩负起哺育人类的重任。据悉，在郧县曲远河口就生活着这样一群人。他们虽然与我们差异很大，但他们已经懂得很多，如制造工具、打猎等等。他们的手脚也有了明确分工，还可以直立行走，终日悠闲地在汉江两岸的树林中。他们在汉江母亲的怀抱中慢慢睡着了，一睡就是100万年。1989年，考古工作者将他们吵醒了。他们静静地醒来，平静得如同春天的惊雷，震惊了整个古人类界。于是世界各大报纸争相发表他醒来的消息，世界著名的刊物也发表研究他们的文章，研究他们过去的样子，研究他们是怎么演化成今天的我们。除此之外，研究人员还对其使用的工具，他们吃的是何种食物等进行了深入研究，当然还有很多很多，他就是著名的“郧县人”。
“郧县人”的发现将世界古人类界的目光都吸引到了汉江边上，吸引到秦岭群山之中。专家们认为是秦岭和汉江养育了古代的人类，并将他们长期留在这里。是什么原因使人类在此生生不息？是因为有汉江的水，水中的生物；是因为秦岭的山，山中的野果、野生动物和天然的洞穴。这些是自然因素为古人类生存的先决条件，所以我们的祖先就在这里生儿育女，世代相传。“郧县人”是迄今在汉江边上发现最早的人类，可以说他是汉江人类最早的祖先。他是自然界的一粒种子，也是人类的一颗种子，有了他们人类就有了种，于是生生不息，绵绵不绝。考古学家们在郧县梅铺、郧西神雾岭的两个山洞中发现他们的后代；在郧西香口的黄龙洞发现更晚的晚辈，一直延续到今天。当然，他们的后代不仅生活在今天的湖北，还散居于河南的淅川、陕西，整个汉江流域。
当然，远古的人类不只是享受汉江的馈赠，同时也重塑汉江。所谓重塑汉江就是将自然的汉江雕塑成人文的汉江，他创造出既是原始的财富，又是改造自然生产工具的——石器，这些石器是打制而成的，专家们称它为旧石器。这个时期的石器非常原始，甚至很丑陋。这是必然的，因为那个时代太落后了，落后得无法令人想象；也离我们太遥远了，遥远得没有了记忆，如果不是考古家们从黄土中发掘起来，谁也不知道我们的祖先还会有这样的工具。这些工具虽然原始落后，但是人类的智慧结晶，是人类改造自然最早最直接的证据，尽管它在人类的文化史中是一株充满希望的嫩芽，之后它长成了参天大树，而且绿树成荫，成林成片，成为莽莽的原野如此壮丽的文化景观都是从那支嫩芽而来。如果没有那些原始丑陋石器，今天是否有如此璀璨的文化，是谁也不敢回答的问题。
原始人类的生活是我们现代人最为关心的问题之一，但百万年前情景如何知晓？即使智慧的考古学家们也很难准确复原他们的生活情景，不过基本生活状态还是可以想象的，如其，人们以天作房，地作床，过着与其它动物基本相似的生活；吃的自然是野果、野兽；穿是谈不上的，光着毛绒绒的身体，既挡阳光，也用来御寒。他们渴了会下到汉江喝水，累了就躺在草地上睡一会；或是爬到树上去，找一个安全的枝叉上与飞禽“交流、同乐”。晚上他们露宿在月光之下，在空旷的山林中，山风的清凉、野花的清香伴着他们进入深深的梦乡。爱情生活是少不了的，他们虽然不会有家庭，但少不了与异性在一起共享“浪漫”风情。
我们假设“郧县人”是汉江边上最早的人类，从此时起人类在生活了100万年之后，到距今一万年前后，人类进入了一个崭新的时代，考古学家们称之为新石器时代。时代虽然变了，但汉江并没有停止它对人类的哺育。此时的人类进入母系氏族的繁荣时期，整个社会从原始人群状态进入到氏族部落阶段，人们过着乌托邦的原始共产主义制生活。原始的意识形态基本形成，艺术和宗教在不经意中出现在人们的生活之中，人类文明的曙光已初露光芒。此时的人类已走出森林，来到汉江两岸的黄土地上“安营扎寨，安居乐业”。汉江依然用它那并不广阔和丰腴的身躯来养育两岸的人民，使它的子民一路高歌，唱出人类历史的新纪元。
人类在旧石器时代漫长而缓慢前行，通过数百万年和知识积累，对自然界有了初步的认识，尤其是进入旧石器时代晚期，知识已达到临爆点，只需要星星之火就会成为燎原之势，这个星星之火就是原始农业。新石器时代是人类文明的萌芽时期，喜欢追根溯源的学者们，在研究各领域的起源时，不无追溯到这个时期，无论是政治、军事，还是宗教、艺术皆如此。尽管此时仅仅只是萌芽，但其毕竟为人类社会开创了一个全新的时代。
在长期的生存过程中，人类对自然界的植物有着丰富的经验，尤其是可食用谷类有较清醒的认识。当历史进入新石器时代，人们开始有意识将可信用的谷物进行种植，用果实作为食物，这样出现了原始的农业。在长江流域人们学会了种植水稻，在黄河流域可种植黍类作物。这些农作物给人类带来相对稳定的食物资源，尽管我们并不知道当时的农业是何等的原始，但它毕竟比完全依赖于自然要稳定得多，更为未来开拓了广阔的、无可限量的空间。
农业的出现必需具备如下几个方面的条件，一是人们要长期生活于某一个地方，要有一个相对固定的区域。这就意味着新石器时代的人类已结束了游牧生活，长期居住于某一地。定居是需要房子的，所以新石器时代另一个突出的特点是出现了房屋建筑。房屋的出现是人类对文明的重大贡献，在此之前人们基本上和动物一样，随遇而安，虽然有些人群居住在山洞中，但这不是人类自己创造的居所。到了新石器时代，人们通过自己的思维和能力，利用自然的资源，按照自己的意志创造性地建起“舒服”的居住空间，它就是房子。房屋的出现为现代的建筑种下了美丽的种子。
陶器的出现是这个时期又一显著的特征。陶器是人类改造自然最伟大的成就之一，它包括着人类改变物质性质的全过程。陶器的制作是一个非常复杂的过程，包含选土、制坯、烧造等多道工序。它将泥土变成陶器，这是将一种物质转化为另一种物质的过程，虽然它不像瓷器那样完全改变了泥土的性质，但它毕竟是人类第一次如此完全、彻底地改变自然的成果，这是人类科技史上的一次重要胜利。
当然，我们要站在历史的角度来看待历史问题，人类发明陶器并不是为了去追求何种更高的目标，它就是为了解决生活上的问题。在现代人来看陶器是最为普通，最为常见的物品之一，它的作用似乎可有可无。在遥远的古代，尤其是在瓷器还没有出现之前，陶器是人们生活中最为重要的生活必需物品，在人们的日常生活中无时无刻都离不开它。如熟食需要鼎、釜、鬲，饮食需要碗、钵、盘、杯等，储存需要罐、壶、盆等，这些都是陶器。还远不止这些，在史前时期很多伟大的艺术品也伴它而出。考古发现表明，陶器是原始艺术家最喜欢用来表达情感的物品，所以用陶制作出来的艺术品也就最为丰富，它不仅有陶塑作品，更多的是原始彩陶。一幅幅彩陶就是一幅幅原始的水墨画，虽然稚嫩，但透过其表面的古拙，不难看出原始先民朴素的思想和情感。陶器上的纹饰不仅给我们留下许许多多的艺术珍品，更重要的是它给中国画这种伟大艺术形式的出现带来了希望，给中国这种充满哲学思维的艺术形式播下了种子。
新石器时代还有一个非常突出的特征，即磨制技术的出现，这又是一项伟大的发明。在人类历史上有数百万年制作石器的历史，但都是打制的石器，到了旧石器时代晚期，人们知道了将打制出来的石器，放在另一块石头通过磨糁之后，不仅能使刃部锋利，还能使表面光滑和美观，这样从刃口一直磨到全身，致使整件石器光洁美丽。磨制技术的出现，极大提高了工作效率，从而促进社会发展。之后，人们又将这种技术应用到玉器、骨器上，这样就出现了极其美丽的装饰品。人类不仅用其来美化自身，也创造出了大批的原始艺术作品，尤其是玉器，数千年来这些玉器作品都成为人们追捧的对象。磨制技术改变了整个社会，推进了人类社会的进步，为未来科学技术的发展起到不可磨灭的贡献。在中国，磨制技术最早出现于北京的山顶洞人，在汉江流域的新石器时代文化中已普通使用，值得一说的是，在河南淅川下王岗遗址中出现了一把象牙梳子则充分表现出这种艺术，它不仅只有磨制，还有切割。这把梳子应该是迄今中国发现最早的象牙梳子，也是最早用磨制技术而制作的象牙艺术品之一。除上述所说的新发明外，此时的人类已经学会了纺织，他们利用自然界的纤维，纺成了线，再将线织成布，编织成衣物或是鱼网。纺织的工具是纺轮，有些纺轮是非常珍贵的艺术品，尤其是屈家岭文化的纺轮是中国艺术史上的经典作品。
历史之河流经此时，汉江这位母亲将坯胎般的人类孕育出来，哺育他们，教他们蹒跚学步，牙牙学语，给他们智慧，给他们思想。这些孩子在母亲的怀抱中成长、成熟、成人，最终创造出灿烂的文化。当人类走到距今一万年前后，他们走出了黑暗，他们创造了历史，为人类的天空送来灿烂的阳光。他们不仅使自身走出了动物的属性，而且创造出了繁星般的产品—--文化，创造了光怪陆离的，梦幻般的精神世界，培养了他们善于思考的思想，探索和创新精神。这个时期的人类在汉江耕耘黄土地，收获金黄色的水稻，牵着牲口，住在自己亲手建造的，摆满自己烧造出来的陶器的房子里，缝制自己的衣服。这是一个典型的乌托邦式的社会，他们以血缘集团过着原始的共产制生活。
到新石器时代晚期原始共产制社会处于瓦解，并向文明社会过渡的社会发展阶段，一些较发达的地区率先进入文明社会。随着社会产品日益增多，原始公有制逐渐瓦解，已经萌芽的私有制得到进一步的发展，贫富差别更加悬殊，氏族成员在经济上和社会地位上分成不同的等级，古城和文字的出现意在宣告原始社会的结束和文明社会的开端。
原始社会经历漫长的岁月，结束了野蛮愚昧的历程，人类进入了残酷的奴隶社会。这是一个将古老的乌托帮彻底打碎的社会制度，是两个阶层强烈对立的社会。代表着统治阶级的奴隶主凶残、无人性地剥削奴隶，尤其是奴隶们的生命和命运完全控制在奴隶主手中，更无自由、地位可言。奴隶社会是奴隶们血汗凝固而成的，它的进步和发展都是奴隶们用他们的生命堆积出来的。有人说奴隶社会的艺术，尤其是青铜艺术，它是中国古典艺术的代表，是人类艺术史上的杰作。青铜艺术几乎伴随着残酷的奴隶制而始终，慈祥的汉江没有回避残忍的奴隶制，同时一如继往的作出自己的奉献，让两岸的文化更加灿烂。如果说汉江在原始社会唱的是原始的牧歌，而奴隶社会其歌声犹如三九季节的北风，发出的是凄厉中的狂烈，它同样也是一种美。
历史进入春秋时期，奴隶社会也进入晚期，社会出现重大的变革，新的社会思潮席卷整个社会的各个领域，青铜文化走下神圣的祭坛，进入世俗生活之中，青铜器再也没有了商周时期那种神秘的庄严，而是充满了清新明快生活气息。尤其是到了战国之后，新兴的地主阶层登上历史舞台，中国的封建社会制度已出现。尽管此时还是“小荷才露尖尖角”，处于“乍暖还寒”的时期，但礼乐制已风光不再，过去的诸侯再也不以周天子的至尊，而是竟相称王，再也不向周天子进贡纳税。有些虽还表面尊其为王者，也只不过是为了自己的利益，假借其名，“狭天子以令诸侯”为已服务。此时的汉江边上有秦、楚两个大国，秦国的中心虽然并不是在汉江流域，但汉江也算得上是秦国老家。汉江将这两个国家送到了历史的巅峰，将第一次统一中国的重任落到这两个国家的身上，最终完成了华夏大一统的最伟大的壮举。
大约在公元前三世纪中叶，在西周数百年诸侯国的基地上，兼并成七个强大的国家，它们皆有统一中国之心。当然，仅有雄心是不够的，还需要强大的军事和经济实力，而具有这种实力的就是生活在汉江边上的楚和秦。一山容不下二虎，所以汉江流域也就成了两国争夺的主战场。历史上著名的“商于之战”就发生在鄂、豫、陕的边界，即今天的湖北的均州（今天的丹江口市），河南的南阳（今天的淅川），陕西商南这一片区域；之后秦人顺汉江而下，入长江，进江淮，挺进中国。汉江边上有一个古城，它的命运是秦楚争夺的一个缩影，这座古城就是均州。
均州在战国时称为均陵，是楚国西部的一个军事重镇。十多年前考古工作者在这里发掘出大量的墓葬，这些墓葬告诉人们，大约在战国中期，均陵曾经发生过一次大的战争，守城的军士战死后就埋葬在今天的北泰山庙，导致这里出现一个面积达数千万平方米，绵延十多座小山的特大型古代墓地。同时，均陵城也遭到彻底毁灭。战争虽然以楚国大败，但并不能彻底使楚国失去统一中国的实力，可历史就是让楚国失去了这种机遇，最终还被秦国所灭。无论是秦、是楚统一了中国，都是汉江这条清澈的河水哺育出来的智慧和才干。
秦朝统一了中国，不仅使纷繁的华夏终为大一统，而且将封建社会推向历史的进程。秦朝虽然只存在短短的数十年，它却在中国历史上具有极其重要的地位。当历史进入秦朝，汉江在文化上的贡献似乎并不像前期历史那样突出。其实不然，在中国的政治中心处于长安的时期，汉江是连接长安与整个南中国唯一水上通道，它像人身体的血脉一样，源源不断的向当时的政治中枢送去“血液”，两岸如山似岗的汉墓既说明当时经济之繁荣，亦可看出当时江面千帆竟渡的场面。进入唐宋之后，汉江流域远离政治中心，它的重要性渐渐消失，从而它再也不像过去那样受到重视，继而成为流放之地，成为改造犯人的地方。汉江这条美丽清澈的河流，用来洗涤那些需要“悔过自新”之人的灵魂。在此我们必须客观地说，来此“悔过”之人，是否真的有“过”需要“悔”，还确实很难说。
汉江是一条母亲的江，汉江是一条奉献的江，它已哺育人类最少100万年。它将人类从猿哺育成人，将人类从野蛮引向文明。汉江还是一条美丽的江，是一条灿烂的江，它的美丽和灿烂由两个方面组成：一是这里的青山绿水给了它清澈透明的身躯；二是它的名字来源于中国文化中人们只能去遥想的圣地——银河。银河又称天汉、云汉，是美丽之地的代名词，不知道是谁借用了这个“汉”字，将其用于这条美丽的河水，于是就有了汉江。
汉江起先应该是没有名称的，大约到了东周时期，人们将这条江称之为汉江，与中国古代的长江之“江”、黄河之“河”对应。“汉”字是一个非常美丽的字眼，“汉”是浩大之意。“汉”不仅浩瀚，而且璀璨，这是中国古代对“汉”的理解。中国自古就将宇宙称为“汉”，将星辰构成星空称为“银河”，所以这个“银河”也就有“天汉”、“云汉”之说。《诗经》有“倬彼云汉，昭回于天”，“维天有汉,鉴赤有光”等诗句，写的就是“汉”壮丽。这些美丽本来都归于银河，可人们就是将其降临到这条江上。
汉江之名源于何时，现在还找不到确切的时间。根据现有的资料可知，它最早出现于先秦时期，如《战国策》中就有“汉中”之记载，这个“汉中”就是汉水中游之意，大致相当于今天陕西的汉中一带。显然汉江之名在战国时已被人们普通接受和认可，这个“汉”是否源之于《诗经》中的云汉、天汉，不得而知。从《诗经》到《战国策》还有很长一段时间，现在无法考明是《诗经》源于汉江，还是汉江源于《诗经》；又是谁将《诗经》中的“汉”用于这条江上，皆需要考证。不过，我们得感谢那位充满浪漫情调之人，他将“汉”从天上引到人间，引到我们的身边，尽管不知道他是谁。
说到此，汉江还没有完，它与汉朝、汉族、汉人有关系吗？这又是一个看似有却也无，说没有似乎也有某种联系，若要说清楚这个问题，还得从刘邦说起。话说刘邦逃脱了项羽的鸿门宴之后一跃为汉王，这个“汉王”就在汉中。之后他建立了汉朝，他的汉朝与这个“汉”有关系吗？二者之间的确有一定的关联，只是刘邦的汉王之“汉”与他后来建立的汉朝之“汉”并不完全相同。前者是刘邦接受了萧何的建议，做汉中王，其“汉”为汉中之“汉”；而后者，即汉朝之“汉”是源于《诗经》中的“倬彼云汉，昭回于天”之“汉”。虽然汉中也源于“天汉”，但此“汉”非彼“汉”，它们可谓是同源，却不同姓，或说是不同辈。
汉朝出现后，接着而来的是汉人和汉族，它们与汉江有什么关系？这又是一个雾里看花的问题。历史上汉族、汉人出现较晚，具体时间可能是东汉晚期或是魏晋。当汉朝建立后，很快成为一个强大的帝国。当时处于西部的匈奴将汉帝国称为汉或汉朝，将其民众称为汉人，称汉兵为“汉子”。后来其它少数民族沿用这种称呼，甚至将整个中原民族称为“汉族”，其民众称为“汉人”。在西汉之前，古老的中国（广义的中原地区）皆曰“华夏”，汉朝的出现之后，因匈奴及其它西部少数民族将华夏族称为“汉族、汉人”，久而久之，这种称呼就形成一种习惯，并具有特定性。随着朝代的更换，到了北魏孝文帝改革，汉族确定下来；南北朝以后，朝代屡经变更，而“汉”作为中国主体民族的族称，一直沿用至今。
中华民族是一个美丽的民族，这种美丽不仅表现在它的自然景观，更多的是它的人文景观，汉江这条美丽的母亲河，无疑是重要的组成部分。它虽然身躯并不庞大，但光芒却如同银河、天汉，璀璨夺目，光照寰宇。
