免死金牌是皇上赐给有功之臣的一种特权，也叫“丹书铁契”，可以享受优惠或者免罪的凭证，就像一道护身符一样而且还能子孙同用，但如果就以为一定能免死，胡作非为，就真的想太美了，金牌是皇帝给的，皇帝才有这一场权利游戏的最终话语权，他说要杀了谁，那么那个人也别想活。
历史上能拿到免死金牌的人，下场都很凄惨，这是为什么呢？因为皇帝有的时候只不过拿这个来稳住一些权势重臣而已。
比如朱元璋，他能建立大明，有一半的功劳还是要归于当初和他一起打天下的大臣的，当上皇帝以后，也是对手下大肆分封，不少开国大臣拿到了他赐给的免死金牌，但是最后没有一个能活下来，这免死金牌反而成了催命符。
李善长是其中之一，早期跟着朱元璋南征北战，和大汉开国功臣萧何一样。但在胡惟庸造反案中，朱元璋大开杀戒，数万人难逃一死，李善长是其中一个，最开始确实侥幸保住了命，可就在洪武二十三年，这件事情又再次被提起，他被告说还是和胡惟庸一案有关系，朱元璋把他连同妻子小孩弟侄70多人一起杀死。
李善长临死时怒喊道：“你赐给我免死金牌，为很么还能杀我”朱元璋大笑：“你没看清牌上的9个大字？”李善长一看牌上赫然写着“所谓免死，除造反大逆”，真是千算万算也算不过皇帝的套路。
