中国人最雅致、最闲适、最好玩、最令人向往的朝代，应该就是北宋。此时，世俗审美开始主动向文人靠拢，文人追求的雅文化，成为整个社会的潮流风尚。宋词在民间大肆流行，宋词所表达的文人趣味和生活，得到上至帝王将相下至市井阶层的推崇，乃至趋奉。这一点反映到家居生活中，就是得到文人审美认同的家具日渐盛行。
南宋 苏汉臣 『秋庭婴戏图』
文人家具，首先是讲究素雅自然，好玩实用，用着舒服；民间家具，是把实用摆在最前边，而宫廷家具，把装逼摆在首位，讲究等级和威严。这是它们三者不同的地方。所以对于什么是美的家具，什么是美的东西，认识是完全不一样的。
南宋 苏汉臣 『靓妆仕女图』文震亨在《长物志》里，对文人家具做了非常清楚的描述，第一是讲究定式，崇尚古制。每一件家具，用什么材料做，尺寸多少，功能是什么，都讲的非常清楚。而对于“定式”的追求，正是宋代工艺的重要特征。北宋人李诫编修的《营造法式》中有明确体现。再说说“崇尚古制”，从明中期开始，崇古、复古大行其道，汉唐乃至宋代的生活方式，都成为世人学习、借鉴的模本。
文震亨画像及其著作《长物志》
于是，作为生活方式中不可缺少的一项，家具，也化身为这一时代潮流中的重要参照物，因为汉唐时期，高型家具品类太少，于是，宋代家具，就成为还原与再创造的第一原型。可以说，文人家具的基调，是在宋代就已经确立了的，明式家具在此基础上，对造型和工艺进行了进一步完善。
宋徽宗 《听琴图》
宋代家具，是文人家具的开端，以宋徽宗为代表的文人皇帝，将文人艺术推上了顶峰。这个皇帝不但把绘画、书法、瓷器等，推上了后世无法企及的高度，就连家具也是如此。看看“听琴图”里面的一桌一几，对宋家具的精致线条，可见一斑。朴素、雅直，心领神会线条的精髓，准确地描绘出文人家具的内核。正是这些形而上的内容，最终在审美观念上，铸就了宋代家具辉煌的可能。
苏作传承 重现经典 影木坊 仿 《听琴图》高足香几
苏作传承 重现经典 影木坊 仿 《听琴图》高足香几
宋代家具，也是高型家具的快速发展期。大量新的家具器型，在此时涌现出来，其庞大的体系，几乎囊括了后来所有的家具种类，即使此时尚未出现的家具，也能在某些家具上面，找到后世演化的基因。
宋 《十八学士图》
宋代以前，中国家具以矮型为主，而至宋代，终于迎来由低向高的快速蜕变。我们从传世的宋代古画上可以看到，人们使用的家具既有高型家具，又有矮型家具，它们被和谐地融于同一空间，却丝毫不觉违和。今天回头看，宋代之于家具历史，正是处于承上启下的重要位置上。高度的变化，又直接推动了工艺的改进，其中对榫卯结构的完善，又是最核心的。江苏邗江蔡庄五代墓出土的木榻上，榻面大边与抹头尚未使用格角榫，而是以45度格角相接后，再楔入铁钉紧固。虽然墓葬家具，并不能全然代表生活中的家具面貌，但至少可以说明，在宋代之前，家具是使用钉子的。
而宋代家具在榫卯工艺上，取得了突破。受当时建筑的影响，大木梁架式的结构方式，被广泛用以家具设计和制作。这与家具的造型变化是相辅相成的。虽然对于建筑结构的借鉴，可视为宋代家具，对于隋唐家具的继承和发展，但无疑宋代家具更为明显。宋代家具不仅在结构的大方面有所建树，其对于造型细节，也非常重视。宋代家具的精细，并不体现在清式家具那般不厌其烦的精细雕工上，而是另辟蹊径以线条取胜，这一点后来被明式家具继承，并达到极致。宋代家具造型充满线的变化，从边抹、枨子、腿足等部位的各式线脚，到装饰纹样中的直线、曲线的熟稔运用，反映了中国传统艺术对“线”的厚爱，并把它实现在实物上成为了不起的创造。
可以说宋代是中国家具史上的一个奇迹，前朝家具不断被改造，以适应新的审美和生活需求，新的家具器型不断诞生，中国家具体系日渐充盈。在完备的宋代家具体系中，尤以椅类家具最让人印象深刻。早期的高型坐具是以墩类、凳类为主的，都没有靠背，如唐代的月牙凳，和更早时期的小交杌，卧具也是如此，没有围屏的榻历史，要早于带围屏的罗汉床。彼时，几乎所有的高型家具，都不具备倚靠功能，直接导致了隐囊、挟轼等古老的辅助类器用，继续盛行。
宋-马和之-女孝经图
宋代，靠背椅和灯挂椅开始盛行，这类在适用性上，更胜一筹的家具，逐渐成为人们生活中，不可缺少的日常器用。如宋代《文会图》所描绘，三人围坐于案旁，配有脚踏的直搭脑灯挂椅围案而设，椅子以竹材制成（或仿竹），这种形制和审美追求，在后世家具上得到了完美的继承。
宋 《文会图》
《韩熙载夜宴图》一画，传世品比较主流的看法认为是宋摹，其中一个根据是，与流传有序的五代绘画相比，此画中的家具风格更接近宋代，尤其南宋。图中数十件家具，种类完备、形制成熟，且有统一风格，格调素雅、色彩浑穆、线条瘦劲，宋代家具造型与结构的典型特点已蔚然可见。这一点，后来被明式家具传承。而后代文人也偶有类似思想收于遗册。如李渔《闲情偶寄》提到，“土木之事，最忌奢靡，匪特庶民之家，当崇俭朴，即王公大人，亦当以为尚。盖居室之制贵精不贵丽，贵新奇大雅，不贵纤巧烂漫。”这种崇尚厚朴的认识，倒与宋代崇俭之风相若。
宋 《韩熙载夜宴图》
宋代是一个尚文的国家，且“士大夫不以言获罪”，这种环境里，文人是个比较幸福的群体。而文人，历史上是推动工艺美术发展的重要力量。宋代文人的审美呈现在家具上，已与唐代的艳丽之风不同，沉静典雅、平淡含蓄成为其主要的艺术格调。这与北宋以后，“不在世间，而在心境”的时代精神相通。至于宋代文人的心境又如何呢？
宋佚名《蕉荫击球图》
苏轼说“大凡为文，当使气象峥嵘，五色绚烂，渐老成熟，乃造平淡”，平淡美，便是文人士大夫大力倡导的审美潮流。这个时期，理学兴起而成为新儒学的一种，及至发展到后期将“理”视为自然万物的根本法则。宋人哲学理念反映在家具上，已趋于“谨严、平易、雅正、质朴及含蓄”。
