北京时间2018年12月21日，据美国记者Albert Nahmad报道，周琦已度过澄清期，成为完全自由球员。
北京时间2018年12月18日，休斯顿火箭队官方宣布裁掉中国球员周琦。加盟火箭的2个赛季，周琦一共只出场19场，本赛季因为受困伤病，周琦一共只为火箭队打了1场球。据火箭队跟队记者乔纳森-费根透露，周琦的合同是无保障合同，尽管被裁，火箭队仍需支付周琦工资。
成为自由球员的周琦还存在与NBA球队签约的可能性，多支球队表达了对其的兴趣。
如果周琦本赛季没能留在NBA而是选择回国征战CBA，则需要中国篮协“开绿灯”。无论如何，周琦不会浪费一年时间，毕竟2019年的男篮世界杯对他和对中国国家队来说，都至关重要。
