在济南，袁保庆公务繁忙无法分身管教儿子，而由于袁世凯成为了袁保庆唯一的继承人，因此袁保庆的三个夫人也对袁世凯都采取了百依百顺的态度（毕竟袁保庆百年之后还需要袁世凯来给她们养老），所以袁世凯在济南的日子过得如同天堂一般。尽管袁保庆请来的老师换了一个又一个，但是练拳、学西学、结交朋友成了他生活的主要内容，那些八股之学早被他抛到了脑后。不过这种日子只维持了三年，直到袁世凯十岁的时候，袁保庆再次高升为“候补道”，后又署理江南盐巡道，督销官盐。这盐巡道是一个可以大量捞钱的肥缺，每年公私进款都不少。得到如此美差袁保庆焉能不喜？他连山东的房产都没来得及变卖，就带着一家前往南京上任。
袁保庆一脉男丁不旺，自然就呈现“阴盛阳衰”的局面。在南京袁保庆府中，袁世凯有两个姐姐三个妹妹，加上袁保庆的元配夫人牛氏、二姨太太王氏、三姨太太陈氏以及为数众多的丫鬟、女佣，基本每天都有二三十个女性从早到晚包围着他。这样一个脂粉堆似的家让袁世凯感觉十分郁闷，自己现在有贾宝玉的命，却没贾宝玉的记忆。在他两世经历中，女人绝对是他搞不定的问题。因此袁世凯几乎天天会带着文、武二人到南京城里逛逛，并且交些朋友。袁世凯年龄虽小但是看人的眼光独到，他交的朋友除了各大世家的子弟以外就是非常有天赋的读书人——这些都是被誉为“未来之栋梁”的人物。其实袁世凯的目的很简单，自己将来要有所作为，在官场上不能没有朋友！对于袁世凯这种做法袁保庆不仅没有反对，而且反过来全力支持。因为宦海沉浮半生的他自然知道官场中“关系”的重要性，更何况袁保庆自己就是没有通过科举，而靠关系爬到今天地位的。对于关系的运用袁保庆无疑是个高手，他此次高升便是早年钻营的结果。如今的两江总督马新贻是袁保庆的故交，袁保庆署理盐法道，就得力于他的推荐。马新贻是回族人，出生于山东菏泽的一个官宦世家，道光年间与李鸿章是同榜进士。担任合肥知县时，马新贻曾随钦差大臣袁甲三剿捻，在此期间，袁保庆得以相识。两人相，吐故纳新，更是加速了该地经济和文化的发展。袁保庆携家带口来到这个金粉旧都，自然免不了踌躇满志。同时，他还有意识地加强对儿子的培养，多次带袁世凯参加官场上的逢迎酬酢，希望他能够耳濡目染的学习一些为官之道。甚至袁保庆为了儿子还将自己多年为官带兵的经验心得全部记录下来，装订成册，名曰《自刈琐言》。
官场的耳濡目染以及袁保庆的耳提面命，让袁世凯的“关系学”成绩斐然，其后两次“考试”让袁保庆给袁世凯的“成绩单”上打上了优异的“评语”。
袁保庆在南京任的是盐巡道，他的收入可以用日进斗金来形容，俗话说男人有钱就变坏，袁保庆也不不能免俗。由于常常有些当地商贾前来宴请袁保庆，因用。在府中，牛夫人连袁保庆都敢直言顶撞，唯独对袁世凯无法发怒——这袁世凯可是她们将来富贵的保障。袁世凯夹在几个姨太太之间巧妙周旋，帮袁保庆多次化解家庭危机。
首先，袁世凯对牛氏动之以情。牛氏是袁保庆的元配夫人，与袁保庆成婚多年。这老夫老妻自然是“左手握右手”的感觉，但是牛氏对袁保庆还是有感变的，因此金氏对袁世凯除了巴结没有其他选择。袁世凯也用金氏这种心理对她“晓之以利”。他乘跟金氏请安的机会耐心的与金氏分析了袁家的情况，虽然没有明说，不过旁敲侧击的透露了不少信息。袁世凯首先说的就是袁家乃书香门第，决不会允许一个青楼女子进门，因此袁保庆就是再宠爱她，她也不会为袁家人所接受。其次大太太乃是袁保庆明媒正娶的正室，但是如果一定要袁保庆在她与牛氏间选择的话，袁保庆肯定会放弃她而选择牛氏。金氏虽然出身青楼，但是并不笨，袁世凯的话无疑告诉她：如果她继续与大太太争宠下去的话，到了不可收拾的地步于她毫无好处。而后，袁世凯又适时的建议她，与其继续争吵，不如乘此刻袁保庆还宠她的时候多捞些小的好处，而对大太太她们则搞好关系，至少将来等袁保庆百年之后还能留在袁家作个阔太太。
就这样，袁保庆家里的一场风暴慢慢平息。看着夫人和姨太太放下争斗围着袁世凯笑眯眯的场面，袁保庆心下甚感安慰——自己的苦心没有白费啊！要是说家事处理上是对袁世凯“关系学”的小考，那么接下来在发生的一件清末奇案让袁世凯顺利通过了官场的大考。
一日，马新贻乘轿去检阅士兵的途中，有人持一把匕首行刺，马新贻断骨穿心，当场毙命。凶手行刺后，并不逃跑，而是立于轿前。这凶手不是
袁保庆细想一下道：“嗯，世凯分析得有道理。咳～难道马兄之死就当真成了一个迷吗？”
袁世凯答道：“父亲，我知道马伯伯是您的至交，而且对父亲有提携之恩。但是父亲今天所做太过冲动！”
“哦？我们世凯成熟了，竟然能看到为父的不足之处了？”
袁世凯道：“父亲坚持不在审理书上签字的气节固然可佳，但是使气说出辞官归甲之类的话，不是一个在官场上历练多年的人应该说的。如此即使弄丢了官帽也于事无补，就算父亲不丢官帽，但是得罪了张大人于以后可是大大的不利啊。我劝父亲明日还是买份厚礼送至张大人处，今后说不定还能跟张大人攀上些交情。”
看着已经能够轻松驾驭人情关系的儿子，袁保庆终于体会到了一句话——青出于蓝
