当地时间4月24日，据美国媒体披露，《嘻哈帝国》（Empire）全体演员联名撰写了一封求情信，希望丑闻缠身、几近被剧组除名的黑人演员贾西·斯莫利特（Jussie Smollett）能回归参演该剧的第六季。
贾西·斯莫利特在《嘻哈帝国》中饰演二哥贾马尔
事情的起因要追溯到今年1月29日，曾凭《嘻哈帝国》中二哥贾马尔一角连续四年获得美国青少年选择奖最佳电视剧男演员提名的贾西·斯莫利特，在芝加哥市自宅附近遭到两位蒙面客的殴打，按照斯莫利特的说法，对方高喊支持美国总统特朗普的口号，对他拳打脚踢之外还有涉及种族歧视和同性恋歧视的言语侮辱，最后还在他脖子上套上了象征黑奴制度的白色绞索。贾西·斯莫利特被送院检查后，身体并无大恙，但演艺界和政界都在第一时间表达了对这种仇恨行为的谴责，对他表示道义上的支持。
两周之后，芝加哥警方逮捕两名蒙面客，发现其真实身份是来自《嘻哈帝国》剧组的两位黑人群众演员。经过调查，警方发现是斯莫利特向他们支付了3500美元，自导自演了这出闹剧，目的是制造舆论，好向《嘻哈帝国》制作方要求下一季的合同提高片酬。
一周之后，斯莫利特投案自首，正式被捕。他涉嫌的伪证罪在美国是一项重罪，最坏的情况下有可能入狱三年。调查显示，就在他所谓被殴打的数天之前，斯莫利特还曾给自己寄过一封恐吓信，信里同样提到支持特朗普的口号，还声称因为斯莫利特经常发表对总统的各种抨击言论，因此决定对他实施制裁。只是他自己在社交媒体上披露这一事件后，掀起的舆论风潮不算剧烈，未能达成引起轰动的目的，于是他才又策划了更“进阶”的暴力事件。
这下，斯莫利特希望的轰动效应终于达到了，但也在短短三周间发生了180度的逆转。舆论由对他鼎力支持转为谴责唾弃，芝加哥警方也斥其为城市之耻。就在这样的背景下，3月26日，芝加哥检方宣布与斯莫利特的律师团已达成协议，将撤销对其一切指控，只罚没其10000美元的第三方保证金，外加要求其完成16个小时的社区服务。
此举引起外界一片哗然，尤其是在法律界，多个全美检察官组织都出来发表声明，表示芝加哥检方的这一决定毫无道理可言。面对压力，检方只是无力地辩白说，不予指控并不代表嫌犯无罪，也就是说，贾西·斯莫利特并非完全清白。事后，芝加哥市警局的反应最为激烈，他们继续谴责斯莫利特的所作所为，并要求他至少要为警局为调查此案而用掉的纳税人的钱买一下单，拿出13万美元的赔偿金来，被斯莫利特拒绝。
而在《嘻哈帝国》剧组这一边，目前正在播出的第五季已近尾声，本周三播出的倒数第三集说的恰恰是斯莫利特饰演的贾马尔在出柜后与同性恋人步入婚姻殿堂的重头戏。第五季最后两集，因为他涉案的关系，其戏份已被删除。而第六季的拍摄计划，据说很快会获得放行，“贾马尔”届时会不会继续出现，成了摆在制作方面前的一个棘手难题。
目前《嘻哈帝国》第五季已近尾声，有传言斯莫利特在本季最后两集的戏份将被删除
正是在这样的背景下，本月19日，包括泰伦斯·霍华德（Terrence Howard）、塔拉吉·P·汉森（Taraji P. Henson）在内的《嘻哈帝国》全体主演，向包括福斯娱乐公司首席执行官查理·克里叶（Charles Collier）、迪士尼电视制作部主席达纳·沃尔登（Dana Walden）、福斯娱乐公司主席迈克尔·索恩（Michael Thorn）、《嘻哈帝国》导演李·丹尼尔斯（Lee Daniels）在内的多位决策人士发出了一封联合署名信，表达了要与贾西·斯莫利特共进退的想法。昨日，美国娱乐资讯网站Deadline获得了这一信件，对其做了全文转载。
包括泰伦斯·霍华德、塔拉吉·P·汉森在内的《嘻哈帝国》全体主演都在联合署名信上签名，表示希望斯莫利特能继续出演第六季。
在信中，他们表示自己了解贾西·斯莫利特的为人：“他是一个好人。他富有同情心。他为人诚实，而最重要的是，他是一个特别正直的人。而且，他现在是清白之身，因为针对他的法律指控已经撤销。我们相信他的律师团所说的，检方之所以放弃指控，是因为他们知道自己无法胜诉。”所以，他们希望“我们的这位兄弟和朋友能回来一起出演第六季的《嘻哈帝国》……我们相信，粉丝一定也会和我们一样，热情欢迎我们的‘贾马尔’回到剧组大家庭的”。
这封联署信的披露，显然给了《嘻哈帝国》的出品方20世纪福斯及其新东家迪士尼很大的压力。演员因卷入丑闻而遭剧组除名的事在好莱坞并非没有先例，远的不说，去年就有美国喜剧明星罗珊娜·巴尔（Roseanna Barr）因为种族歧视言论而被热门情景喜剧《罗珊娜一家》（Roseanna）开除。平心而论，因为贾西·斯莫利特的弱势身份（非洲裔美国人、公开出柜的同志演员），在爆出丑闻后遭遇的业内同僚谴责，已经比公开支持特朗普的罗珊娜·巴尔当时的情况好了许多。
另一方面，斯莫利特丑闻爆发之际，《嘻哈帝国》的大老板是福斯，但在3月20日迪士尼正式完成收购之后，他要面对的已是新东家迪士尼了，而后者对于大众观感和社会正能量向来格外重视。就以大导演史蒂芬·斯皮尔伯格目前正在拍摄的新版《西区故事》（West Side Story）来说，该片原先是20世纪福斯的项目，如今顺利过渡到迪士尼旗下，但就有媒体爆料说，迪士尼电影部负责人艾伦·霍恩（Alan Horn）对于这个剧本里一些明显的吸烟镜头表达了不满。他在接受媒体访问时曾经表示，“我们公司一直就很在意烟草的问题。观众走进影院观看一部迪士尼出品的电影时，他不一定会知道自己将会看到什么，但可以确定他不会看到什么。有些东西我们是坚决不会允许的。”同样道理，当这部《嘻哈帝国》的片头被加上迪士尼标志的时候，等待贾西·斯莫利特的究竟是一纸合约还是一声珍重，恐怕也就有了更多变数。
