在西游神话世界诸多法宝里，照妖镜或为极不起眼的一个。但里面却大有学问。
其在原著里的出场，大概有四次。
一次在第六回，当时二郎神奉玉帝调令，围剿花果山。二郎神对随行的李天王道，“只请托塔天王与我使个照妖镜，住立空中。恐他一时败阵，逃窜他方，切须与我照耀明白，勿走了他。”
另一次在三十九回。时乌鸡国国王不尊佛法，文殊菩萨座下青毛狮王着领导密旨，到乌鸡国搞事。一来教训了国王，二来给取经人刷刷经验。事成之时，菩萨驾云而来，“袖中取出照妖镜，照住了那怪的原身。却将镜子里看处，那魔王生得好不凶恶。”
又一次，五十八回，真假美猴王章节。六耳猕猴闹上天庭，天庭干部不辨真假，玉帝宣来托塔李天王，“教把照妖镜来照这厮谁真谁假，教他假灭真存。”当然，也未曾辨出所以然来。
最后一次，则在六十一回。时牛魔王不识时务，顶风作案，公然阻挠由玉帝、如来“牵头”的取经工程。天庭派下精英干将，只见“托塔天王将照妖镜照住本像，腾那不动，无计逃生，只叫“莫伤我命！情愿归顺佛家也！”这漫天诸神缉拿牛魔王，也是原著里最为精彩刺激的桥段之一。通过资料整理，我们大概可以归纳出两个信息。
第一个信息，即明确了照妖镜的主要功能。又可细分如下。
一，可在镜中窥查妖精本相。如文殊坐骑青毛狮王，在镜中看“生得好不凶恶”。
二，此镜可定住妖精身形，使之腾挪不动。如火焰山剿匪一役中的牛魔王，就因被镜照住，“无计逃生”。
三，该镜还有较强的追踪效果。
如五百年前花果山那一战，孙悟空身形矫捷，不似牛魔王体大蠢笨，断然是定身不住了。二郎神同孙悟空二人赌斗了一通变化，竟跟丢了。二郎神“急纵身驾云起在半空，见那李天王高擎照妖镜，与哪吒住立云端，真君道：天王，曾见那猴王么？李天王闻言，又把照妖镜四方一照，呵呵的笑道：真君，快去，快去！那猴使了个隐身法，走去营围，往你那灌江口去也。”
这和我们现代打追光灯是一个效果。灯下对象，是无处可遁的。妖精即便使了隐身法，也断然无计逃脱。第二个信息，即确定照妖镜主要持有人的身份。
一人无疑是托塔李天王，天庭总司令员。玉帝每每下达缉妖任务，天王总能在适当时候手持神镜，摆出拉风POSE，腰身一收，中食指并着向前一伸，呔，妖精哪里逃。
天王代表着天庭的对外形象，持镜对下界妖精也起到一定的震慑作用。而且，该镜具有一定稀缺性，持有者应有一定官阶。这从玉帝每每下达任务，仅李天王一人取镜降妖，就可看出端倪。另一人，便是文殊菩萨。
文殊有深厚的西方佛派背景，他合法持有照妖镜，至少说明了一件事，即该镜非天庭的专用物品。佛派也有。
那么，佛派势力里，是文殊菩萨独独持有？还是并普贤、观音、地藏王四大菩萨各持一面？
这还真不好说。
只是有个好玩的问题。诸菩萨们坐下青狮、白象、金毛犼等妖精究竟从何而来？莫非均是当年抱团祭出照妖镜，照住“野生动物”们的妖身，并合法批捕了。而这些，在六十一回里，漫天神佛诱捕牛魔王事件里，就可看出端倪，“（哪吒）将缚妖索子解下，跨在他那颈项上，一把拿住鼻头，将索穿在鼻孔里，牵牛径归佛地回缴。”
只是，牛魔王最后成了哪位西方大神的坐骑？这倒真是一件极其有趣的事了。
但民间传说里的照妖镜，其实和佛派没太多关系的。
东晋著名道士葛洪在《抱扑子》中说：“万物之老者，其精皆能假托人形，以眩惑人目而常试人，唯不能于镜中易其真形耳。是以古之入山道士，皆以明镜径九寸以上，悬于背后，则老魅不敢近人。或有来试人者，则当顾视镜中，其是仙人或是山中好神者，顾镜中故如人形。若是鸟兽邪魁，则其形貌皆见镜中矣。”
可见，照妖镜古时实为道派人物的标配，同剑、印、符牌一般。尺寸也有要求，直径九寸以上。佩戴于背后。如遇可疑人等，可使镜照之。这在一些武侠影视剧的桥段里，皆可遇见。
除此，大约还有辟邪、辨冤、鉴形等功能。若辅以其他古籍资料，似乎还有照鬼的功用。如鬼界酆都大帝，私人保险柜里也有一面，以鉴鬼魅魍魉。
那么，如果给一面照妖镜，你又会用它做什么呢
