大概花了一个时辰，巡捕队赶到了赤松林。
　　春末夏初时节，太阳就在稍一抬头就能看见的地方。他们不得不迎着日头行了好长一段路，人和马都乏得不行。
　　一个土岗子。
　　地面偶尔冒出一道皴裂而狰狞的岩石层，硌人眼瞳。路两边的凹地里都是松林，再远就是齿状的山丘了。很难见着人。
　　炎热而荒凉。
　　赵大海感到那一直沉默不语的命运似乎在跟自己商量什么，也许要给自己讲些道理。他想把这想法说出来，却没有合适的交流对象。最亲近的跟班，一直跟在身边的牛娃，除了忠实憨厚好像就没什么能耐。跟牛娃说什么都像对牛弹琴。所以他习惯了用不耐烦的语气来使唤牛娃。
　　“去数数，几个人。”他说。
　　牛娃乐颠颠地走开了。
　　本地耆长派来看护现场的两个壮丁，有一个去找吃的去了。赵大海问剩下的这个：“没谁来过？”
　　壮丁一只眼的眼眶烂了，可怜巴巴地望着赵大海，说只有一两个乡民出现过，都不敢过来。
　　砸烂的担子，安静地保持着劫案后应该有的那种样子。用来包裹货物的粗布，也散乱地丢弃在土路上。也许真的没再被谁碰过。只有那些刀具，被壮丁拾掇到一块儿了。
　　能听到苍蝇们可恶的嗡嗡声。还能闻到明显的臭味。
　　这么大的天气。
　　尸体并没有集中在一处。大部分散乱地分布在几株树之间。还有几具，偏离了道路，头朝着下面的凹地。看来这几位曾凭着仅有的意识，拼尽全力试图挣扎逃离。
　　离得最远的那一个，趴在一块凸起的岩石上，身后拖着一道已经干黑、难以辨认的血迹。头被砸开了，脑浆在岩石上涂了厚腻的一层。那儿的苍蝇最多。
　　牛娃有点高兴地跑过来：“十、十二个，十二个。”
　　十二个，加上那个报案的虞侯，还有一个逃走的，总共十四人。能对上。
　　都是些精壮的军汉。
　　赵大海让手下注意他们的身形。能够围歼十几个壮汉，抢夺他们运送的金珠宝贝，那得需要多少名匪徒？
　　虽然并不需要别人给出答案，他还是把这个问题问了一个年长些的土兵。
　　土兵说：“那个逃到州府去的虞侯不是说，有人给他们喝的水里下了药，都被麻翻了。说不定只要几个强盗就够了。那个领头的人还跟强盗是一伙的？带队押运的，原来跟强盗一伙。早勾结好了。”
　　京城隆太师六十大寿，他东边老家新上任的府尹，曾经受过他的提携，就以州郡的名义准备了一份“父老乡亲的问候”。这消息秘密得不行。十多个人，扮作普通客商，藏着贺礼和武器，行到这儿，离京城也不太远了，没想到就在这地界儿被劫了道。
　　倒在地上的尸体都有非常严重的创伤。有两个，肩连着脖子的地方被完全砍断了。强盗们不给他们任何生还的希望。
　　土兵又说：“既然下了药，为什么还要把人都杀死？”
　　“没有都死。那个虞侯不活下来了？”赵大海说。
　　那虞侯挨到天黑了才有力气走路，虽然受了伤，还是一路凄惶赶到本地州府报案求救。要不出这事儿，本地的巡尉都不知道有隆太师的寿礼经过。
　　土兵说：“选这条有点偏僻的道，他们中间有人熟悉这里。”
　　赵大海说：“那个领头的军官，听虞侯说，就是本地人。”
　　土兵脸上挂了笑：“这就好找了。”
　　“不好找。据说，他家老早前就迁走了。他在这儿没什么亲属。”
　　土兵看着赵大海，问：“那怎么办？”
　　赵大海没回答。稍一抬头，看见一只鹰，舒展着翅膀，从上空悠然掠过，一会儿就消失了，不知道去了哪里。
　　“好久没见过这么大的案子了。”他说。
　　土兵仿佛看到了限期捕拿的前景：他们这些人很快就会因为捕拿不力而受杖刑。

　　牛娃凑近了问：“劫走了多少财宝？值多少？”
　　赵大海不理他。年长的土兵说：“得回去问那个虞侯。估计他也就知道个大概。”
　　“得手了，得手了！”牛娃两眼放光，“这帮天杀的，找到他们，必须吐出来一些！”
　　“到哪儿找？”年长土兵给他泼冷水。
　　“找人问问，本地那些亡命徒。”
　　“说不定是流寇。”
　　“谁敢来我们地盘劫道？”这个话题让牛娃兴奋，“其他的强盗娃子要跟他们拼的，闹大了，就好了。”
　　赵大海说：“那个壮丁呢？去把他叫过来。”
　　牛娃跳了一下，过去把那个远远观望的壮丁推过来了。
　　“说点你知道的。”赵大海说。
　　壮丁看着他，不知所措。
　　“那些强盗去了哪儿？就没人见到？”
　　“不知道。”
　　“他们要在这儿踩地势，要来埋伏，这么长时间，总有人看见，嗯？”
　　壮丁睁着烂眼眶，好像听不懂。
　　“啥都问不出来！”赵大海挥了一下马鞭子，只是打在自己的腿肚子上，还是把那个壮丁惊得一颤。