紧接上回。话说西门庆与潘金莲兰汤大战之后，就在房里睡了。春梅坐在穿廊下一张凉椅儿上纳鞋。书中反复写到鞋，已经将鞋提升到一个隐喻的高度，不但是身份的象征，也是一系列矛盾冲突的引线。琴童儿已经两次来摧请西门庆，说看坟的张安等着回话。原来是祖坟隔壁的赵寡妇家，准备将庄子连同土地一同卖给西门庆，要价三百两银子，西门庆只愿出二百五十两，此是中间人张安来回话，应该是答应了。用西门庆告诉金莲的意思是：“若买成这庄子，展开合为一处，里面盖三间卷棚，三间厅房，叠山子花园、井亭、射箭厅、打毬场，耍子去处，破使几两银子收拾也罢。”依照当时的物价，这二百五十两银子应该算得上一笔不大不小的买卖，却被西门庆轻松搞定，一方面，可见生意做得不错，家里资产大增；另一方面，显示了精明又不乏得意、轻狂的土财主心态，而这几乎就是西门庆的一大身份标识。小说接着叙述，潘金莲再次对秋菊动武，命令琴童儿对秋菊又打了十板子，多亏李瓶儿来请金莲去看李娇儿新买的丫头，才免了剩下的十板。这一回的许多小细节铺垫，都是为后来相关情节发展种下因果。这还只是这一回的小前戏，正戏才刚刚开始。西门庆近来可谓洪福齐天，不但戴了乌纱帽，又有李瓶儿生子，人生最得意莫过于此时了。
单表来保同吴主管押送生辰担，虽然辛苦，不日却也到了东京，在万寿门外寻店住下。第二天，就押了礼物，到蔡太师府门前唱喏，自报家门乃山东清河县西门员外，新来的守门官并不卖帐：“贼少死野囚军！你那里便兴你东门员外、西门员外？俺老爷当今一人之下，万人之上，不论三台八位，不论公子王孙，谁敢在老爷府前这等称呼？趁早靠后！”这番话妙绝。何以妙绝，待细细分解。一，守门官无非仗势欺人而已，有民俗所谓官好见，狗难见也；二，又见得蔡太师威权正隆，真所谓一人之下万人之上也；三，反映了明末政事败坏，上行下效，贪官污吏横行天下也；四，对西门庆的特大反讽也；五，中国专制体有“仰商”的传统，所谓士、农、工、商，商人地位最低贱。因此，为了安全和祖宗荣耀，中国商人特别喜欢追官，红顶商人最好不过，或者尽力寻求与官僚勾结，最不济也要有个靠山。所以，在中国，无论古今，官商一体化特别严重。当下也有一个认得来保的，出来圆场了，来保又使了三两银子打发了三人，才请了翟管家来见，来保先递上一封揭帖（拜帖），又有随行人捧上一对南京尺头（礼物）和三十两白金（银子），翟管家道：“此礼我不当受。罢，罢，我且收下。”管家的话妙在转折处，人情和礼物白金都有了。
终于见到了蔡太师，“翟谦先把寿礼揭贴呈递与太师观看，来保、吴主管各抬献礼物。但见：黄烘烘金壶玉盏，白晃晃减靸仙人；锦绣蟒衣，五彩夺目；南京纻缎，金碧交辉；汤羊美酒，尽贴封皮；异果时新，高堆盘盒；如何不喜！”喜则喜矣，书中却写蔡太师“便道：这礼物决不好受的，你还将回去。”太师毕竟比翟管家老辣些，似乎直接就拒绝了，慌的来保只顾叩头，说道：“小的主人西门庆，没甚孝意，些小微物，进献老爷赏人。”来保用辞妥当，足见精明，西门庆所选之人自非只是喝稀饭的。蔡太师终于答应收下礼物，却甚是轻描淡写：“既是如此，令左右收了。”蔡太师这一番表演，小说写来入情入画，入骨三分。这还不算，接下来再写蔡太师如何胡乱就赏了西门庆、吴主管、来保官职，似乎朝廷就是他家开的买卖铺子。太师问来保：“累次承你主人费心，无物可伸，如何是好？你主人身上可有甚官役？”来保说主人只是一介乡民，没有官役，太师道：“既无官役，昨日朝廷钦赐了我几张空名告身扎付，我安你主人在你那山东提刑所，做个理刑副千户，顶补千户贺金的员缺，好不好？”堂堂太师倒问起来保儿好不好，真是稀奇，又很有讽刺性。太师又要打赏来保和吴主管，问起吴主管，来保才待说是伙计，吴主管连忙自称是西门庆舅子，太师道：“你既是西门庆舅子，我观你倒好个仪表。”便赏了清河县驿丞官儿。从潘金莲初见西门庆，到蔡太师初见吴主管，说明男人长得帅是很重要的，不但有艳福，还有官运。来保也被赏了个山东郓王府校尉，一个有名无实的虚官。在一切政治体制中，都存在着官商勾结的现象，只是在专制政体里面，升官、发财都是依人情关系为基准，缺乏有效的法治分权的保障与监督，两者的勾结更为猖獗。
从蔡太师处赏官下来，来保、吴主管又被管家翟谦邀请到厢房，大盘大碗饱餐一顿。翟管家便请二人转告西门庆，经过蔡太师同意，请求一事：“我年将四十，常有疾病，身边通无所出。央及你爹，你那贵处有好人才女子，不拘十五六上下，替我寻一个送来。该多少财礼，我一一奉过去。”又送二人五两盘缠，又主动唤了个办事官，一同到吏部、兵部讨了勘合。礼兵二部见是太师府里事，那敢迟滞，即时办妥。以我之见，翟管家哪里有病，如果真有病，莫不早被蔡太师打发，纯是托词。再看，古时候因为女人没有私人财产权，老牛吃嫩草是很普遍的行径。翟管家说得也很漂亮，办事也有效率，确属人才，却又难免搭售私货，向西门庆要小妾。用书中所评：“看官听说：那时徽宗，天下失政，奸臣当道，谗佞盈朝，高、杨、童、蔡四个奸党，在朝中卖官鬻狱，贿赂公行，悬秤升官，指方补价。夤缘钻刺者，骤升美任；贤能廉直者，经岁不除。以致风俗颓败，赃官污吏遍满天下，役烦赋兴，民穷盗起，天下骚然。不因奸臣居台辅，合是中原血染人。”蔡太师府是明末朝政很生动的写照，又可与中国当下官场腐败之状做参照。
