全世界的办公室政治都很微妙，只是中国的更特别一些，最明显的特征是职务和能力都敌不过背景。领导看着吃闲饭还嘴硬的，心里骂娘希匹，嘴上还要巴结着，就因为那人背景深厚，得罪不起，不然什么时候就有了一双上面某人送来的小鞋穿，甚而丢官去职。夏提刑此刻的心情我们不得而知，然而只要想到经过摸爬滚打，终于升至提刑所所长，应该不容易，也自然对官场政治学深有体会。而西门庆作为副所长，表面上是夏所手下，却不仅有钱，又还有蔡太师做靠山，完全有理由不把夏所放眼里。甚至夸张点说，依蔡太师之力，以西门庆之智商，要弄死夏所是很轻松愉快的。夏提刑应该感谢西门庆，不为其它，只为西门庆对目前的生活很满足。
话说这天西门庆早到衙门，先与夏提刑沟通：“车淡四人再三寻人情来说，交将就他。”这似乎是在征询对方意见，夏所自然同意。随即升厅，四个小混混跪下，生怕又施刑，只顾磕头。西门庆也不等夏所开口，判决道：“我把你这起光棍，如何寻这许多人情来说？（书中夹批：岂是官口中话）本当都送问，且饶你这遭，若再犯了我手里，都活监死。出去罢！”连韩二都喝出来了。此处夹批颇为酸腐，西门庆的法庭用语虽然不够规范，但那些官腔何尝又是人话。法不过人情事理，四个小混混只是犯了小错，打也打了，钱也使了，这堂法治实践课应该深有教训。后文也说，“四家人都到家，个个扑着父兄家属放声大哭。每人去了百十两银子，落了两腿疮，再不敢妄生事了。”四个小混混终于改造成了好人，这也算西门庆积下不多的一点阴德吧！
再说西门府里，西门庆还没回家，书童使来安儿扫地，拿了些响糖赏他吃，来安儿很感动，便将平安儿昨晚接金莲轿子时告状说的话学舌一番，书童暗记在心。到第二天，西门庆在书房里，又与书童两个耍一处。应该说书童多少有一点委屈的暗示，或者表情，或者语言，西门庆才问：“我儿，外边没人欺负你？”书童借话便把平安儿在背后的辱骂告诉了西门庆：“前日爹叫小的在屋里，他和画童在窗外听觑，小的出来舀水与爹洗手，亲自看见。他又在外边对着人骂小的蛮奴才，百般欺负小的。”西门庆大怒，说道：“我若不把奴才腿卸下来也不算。”其实，书童何尝看见平安和画童听觑，听到平安骂人，完全是信了来安儿的话改编的，特别是省略了平安告状给金莲、来安向书童转告的细节，简单明了，要点突出，非常聪明。而西门庆大怒，非为书童被欺负，实在是因被小厮知道，又遭小厮非议的羞恶使然。
话说平安儿一直盯着二人的丑事，这次又见两人把门关上，赶去报与金莲。书童和平安儿各寻靠山，此时的潘金莲虽然余威尤在，已经失宠失势，李瓶儿正如日中天，书童又是西门庆的新宠，这次平安儿注定是输家。这种事金莲不好亲自出面，否则一点转寰余地都没有，便使春梅去叫西门庆。春梅见着画童儿，一问之下，惊动西门庆。春梅推门进房，见西门庆床上睡着，书童在书桌上搬弄笔砚，心里疑惑，嘴里也不晓人，硬将西门庆拉到金莲房里。金莲审问，先问春梅，春梅道：“他和小厮两个在书房里，把门儿插着，捏杀蝇儿子是的，知道干的甚么茧儿，恰是守亲的一般。我进去，小厮在桌子跟前推写字，他便倘剌在床上，拉着再不肯来。”金莲再骂西门庆：“贼没廉耻的货，你想有个廉耻，大白日和那奴才平白关着门，做什么来？左右是奴才臭屁股门子钻了，到晚夕还进屋里，和俺每沾身睡，好干净儿！”想来也真是恶心。这里再明确一下，西门庆与书童纯是生理冲动的淫乱行为，而不是现代社会性爱观的同性恋，既没有爱情基础，又没有心理学深度。西门庆那肯承认，道：“你信小油嘴儿胡说，我那里有此勾当！我看着他写礼帖儿来，我便歪在床上。”金莲道：“巴巴的关着门儿写礼帖？什么机密谣言，什么三只腿的金刚、两个角的象，怕人瞧见？”堂堂五品提刑官，在外莫不人模狗样的招摇，回家来却成了“妻管严”，古今有多少大小官僚莫不有此悲剧，也是特别讽刺。当金莲提出明日吴大舅家娶媳妇，“不长不短的也寻件甚么与我做拜钱。你不与，莫不教我和野汉子要？”西门庆开始想随便打发，金莲不依，声称“拿出去倒没的教人笑话”，我亦醒悟，原来金莲之所以自己不去，而使春梅去“捉奸”，根本就无意于此，只是拿个把柄，好在要拜钱时讨个好彩头。于是，西门庆来向李瓶儿要，也不好直接说：“要寻一件云绢衫与金莲做拜钱。如无，拿帖段子铺讨去罢。”瓶儿是何等有历练又聪慧的女人，虽然正是得宠时，也不会如金莲一般患得患失，自然愿意满足西门庆的小心愿，乐得巴结金莲。于是，亲自取了箱中之物送来金莲挑选：“随姐姐拣衫儿也得，裙儿也得，咱两个一事包了，做拜钱倒好，省得又取去。”金莲一半真一半假地推辞半天，方才收下。《金瓶梅》写人物的心理非常细腻、丰富，却又需要读者用情细细体会，方可品出滋味儿来。
西门庆回家时，曾经交待看门的平安儿“但有人来，只说还没来家。”却不道十兄弟之一的白赉光不信，硬闯进家里，与西门庆撞见。西门庆推辞不得，又见小子穿得穷不啦叽，也不叫茶，西门庆大谈公事繁忙，二人闲话一阵，才拿上茶来，玳安又飞跑来递红帖儿，报告“掌刑的夏老爹来了，外边下马了。”两个了字，说明时间的匆促。西门庆赶忙换了官服迎进厅来，原来夏提刑是来商办迎接巡按大人事宜，自然又一切照西门庆的意思办理，好象两人的职位倒过来了似的。其实，我怀疑夏提刑处处让西门庆出头，也无非是想让西门庆多出点钱财而已。白赉光又笨又赖，还躲在西厢房没走，望见夏提刑去了，又来到厅上坐下，没话找话说道：“自从哥这两个月没往会里去，把会来就散了……”现在的年轻人已经不知道这个“会”的意思了，笔者小时候，曾经听母亲讲过，在解放前，母亲也有一帮“姐妹会”，就如“十兄弟会”一样，每月每人都出一定“会钱”，轮流交给一人去办家里大事。这是一种“行会”的变体，当兴起于宋代商业经济的建立，没有高利贷利息，又能联络会中人亲如一家，平时颇能互相关照，甚至有点帮派色彩。这在那个极端贫困、动荡年代，是很有效力的民间会社组织，所以流传中国几百年。西门庆自任官以来，已经疏远了这帮穷兄弟。也算是白赉光愚钝，西门庆愈加讨厌，道：“你没的说。散便散了罢，那里得工夫干此事？……随你们会不会，不消来对我说。”虽呛得白赉光没言语，人却不愿去，西门庆好不打发几样牵荤连素的小菜，吃过才告辞去了。
西门庆回到厅上，拉了把椅子坐下，就一片声叫来平安儿，借故放了白赉光进来，也不听他申诉，叫了排军，两个伏侍一个，套上拶指擎起来，拶得小子疼痛难忍。又令打了二十棍，打得皮开肉绽，满腿血淋。又看见画童儿在旁边，顺便又拶了小哥儿一下，拶的画童儿杀猪儿似怪叫。平安儿遭这番罪受，多少与之前四个小棍棍一样，失了本份，有点罪有应得，只是可怜了画童儿，陪了一遭。西门庆不仅为新男宠书童儿报了仇，多少也为自己在金莲和春梅处丢尽脸解了气。
潘金莲从房里出来，见孟玉楼在软壁后听觑，得知平安儿挨打，自然知道不仅是为放进白赉光，“敢是为他打了象牙来”。玉楼问“怎的打了象牙？”俗话说，狗嘴里吐不出象牙来，这平安儿偏偏就吐出了象牙，且是关于西门庆与书童、李瓶儿与书童的是非。金莲便将书童如何得了几两银子，买了酒菜掇到李瓶儿房里，吃了半日酒，编排一番，暗示二人有一腿。再将西门庆和书童儿在房里苟且讲了一遍，“如今这家中，他心肝蒂儿偏欢喜的只两个人，一个在里，一个在外，成日把魂恰似落在他身上一般，见了说也有，笑也有。俺们是没时运的，行动就是乌眼鸡一般。贼不逢好死变心的强盗！通把心狐迷住了，更变的如今相他哩！”又再将李瓶儿送拜钱一节讲了一遍，“贼人胆儿虚，自知理亏，拿了他箱内一套织金衣服来，亲自来尽我，我只是不要。他慌了……尽了半日，我才吐了口儿。”。玉楼真假莫辩地表示不太相信：“这也罢。，也是他的尽让之道。”金莲道：“你不知道，不要让了他。如今年世，只怕睁着眼儿的金刚，不怕闭着眼儿的佛！老婆汉子，你若放些松儿与他，王兵马的皂隶，还把你不当日的。”自尊过度就是自以为是，就是阴谋论，就是疑心病发崇。失宠的嫉妒与失落感将金莲的自尊心捣腾得七颠八倒，没了分寸，也没了方向感。众人吃螃蟹时，月娘不明白金莲所指的“为他打折了象牙了。”，问：“象牙放在那里来？怎的教他打折了？”弄得潘孟二人笑成一块。此处讽刺月娘愚钝，更讽刺月娘对家庭事务的放任。月娘分付小玉去拿些葡萄酒，潘金莲是刀子嘴刀子心，说吃螃蟹得有金华酒吃才好，又说要得只烧鸭儿撕了来下酒，李瓶儿听了，满脸绯红。原来金华酒和烧鸭儿正是此前书童拿进瓶儿房里吃酒的两样东西，潘金莲的讽刺只有瓶儿能够领会。
平安儿被打后来到大门处，小厮们都来瞧热闹逗笑。有人问为啥挨打，来兴儿说是因放进了白赉光，平安儿真信了，觉得很是怨屈，大骂白赉光“他强自进来，管我腿事！打我！教那个贼天杀男盗女娼的狗骨秃，吃了俺家这东西，打背梁脊下过！”又道：“教他生噎食病，把颡根轴子烂吊了。天下有没廉耻皮脸的，不相这狗骨秃没廉耻，来我家闯的狗也不咬。贼雌饭吃花子日的，再不烂了贼忘八的屁股门子！”。依此不难看出其蠢拙，与金莲房里老顶石头罚跪的小丫鬟秋菊相仿佛。只是可怜画童儿，大家逗笑中，只是哭。《金瓶梅》模糊了社会阶级观，纯写市井民风，让我们长期受到阶级斗争为纲的教条思想，简直认为大逆不道。平安又道：“想必是家里没晚米做饭，老婆不知饿的怎么样的。闲的没的干，来人家抹嘴吃。图家里省了一顿，也不是常法儿。不如教老婆养汉，做了忘八，倒硬朗些，不教下人唾骂。”平安儿此骂又画活了白赉光这类贯打秋风的穷懒汉。玳安出来说：“平安儿，我不言语，憋的我慌。亏你还答应主子，当家的性格，你还不知道？你怎怪人？常言养儿不要屙金溺银，只要见景生情。比不的应二叔和谢叔来，答应在家不在家，他彼此都是心甜厚间便罢了。以下的人，他又吩咐你答应不在家，你怎的放人来？不打你却打谁！”这里似乎在展示玳安的聪明伶俐，却根本不知道世事哪是这么简单。贲四又道：“他便为放人进来，这画童儿却为什么，也陪拶了一拶子？是甚好吃的果子，陪吃个儿？吃酒吃肉也有个陪客，十个指头套在拶子上，也有个陪的来？”读这一段，我心里一直伴随着一丝不安，突然发现一个文本陷阱，引起特别思考：每一个读者都知道平安和画童儿被打的真实原因，小说却又偏偏写众小厮都不知道，将一件极残酷的事当玩笑。作者兰陵笑笑生为什么要这么写？这种写作是否已经超越简单的幽默反讽，而是要在我们心中引起一种尖锐的不安、困惑、悲伤的情绪波动，似乎我们无论怎样努力，对生活、对生命都将始终是一知半解的，从而在命运层面也将始终是不确定的，甚或是被任意宰割的，这是不是兰陵笑笑生隐而不宣的精神实质呢？
此后“书童儿作女妆媚客”一节，写书童儿如何乖巧善应变，所以得宠，以与平安儿形成对照；又写应伯爵善察言观色，拍马屁的本领极专业，以与白赉光形成对照。整体上甚是无聊，只一个细节堪读。贲四也是应伯爵推荐进西门府当管家的，至今好象也没有表示个感谢之意，应伯爵应该老大不爽，却也一直没什么动作。这一次，贲四因罚唱而改说笑话，触了忌讳，被应伯爵拿住，惊惶之下，于第二天封了三两银子来谢罪。应伯爵事后对老婆表功：“老儿不发狠，婆儿没布裙。……我昨日在酒席上拿言语错了他错儿，他慌了，不怕他今日不来求我，送了我三两银子。我且买几匹布，勾孩子们冬衣了。”听了前后一句话，我心里特别温暖，它真实再现了一个顾家好男人的生动细节，让我心里陡然改变了对应伯爵的观感。人世艰难，我们都或多或少曾经做过，正在做，甚而准备做有违本性的事，只要不违法，道德算个俅，走自己的人，让别人去吞口水，得过且过又何足论。
这一回最后一个重要情节是：一个灯笼引发的嫉妒。且说这日是吴大舅娶儿媳妇的日子，众妻妾都到了吴大妗家贺喜。在家的官哥儿突然哭闹起来，西门庆连忙使玳安和画童先去接了瓶儿回家。随后婚礼拜堂客散，月娘带领李娇儿、孟玉楼、潘金莲（孙雪娥没去，想来又在厨房大灶上忙活）等人乘轿回家，正值八月二十四日月黑时分，四乘轿只有一个灯笼引路。潘金莲仔细问过棋童画童，才知道本来共有三个灯笼，李瓶儿回家时一个人就带走了两个。金莲便向月娘抱怨，月娘装老好人帮瓶儿圆场，金莲道：“姐姐，不是这等说。俺便罢了，你是个大娘子，没些家法儿，晴天还好，这等月黑，四顶轿子只点着一个灯笼，顾那些儿的是？”这一次月娘没有被挑动，进府就和李娇儿各回房里去了。金莲和玉楼随后下轿，进门就将玳安叫来，责骂道：“我把你献勤的囚根子！明日你只认清了，单拣着有时运的跟，只休要把脚儿踢踢儿。……他一顶轿子，倒占了两个灯笼，俺们四顶轿子，反打着一个灯笼，俺们不是爹的老婆？”玳安辩解，再被金莲骂道：“……哥哥，你的雀儿只拣旺处飞，休要认差了，冷灶上着一把儿、热灶上着一把儿才好。俺们天生就是没时运的来？”玳安道：“娘说的什么话！小的但有这心，骑马把脯子骨撞折了！”金莲道：“你这欺心的囚根子！不要慌，我洗净眼儿看着你哩！”一个小小灯笼隐喻着瓶儿的得宠，其实，月娘、李娇儿、孟玉楼何尝没有嫉妒，唯独只有潘金莲表现出来，这是性格使然，也是现实困境的挑战。我很想说，读者不必以简单的道德洁癖来审视人性的不完善，人不是神，人都是现实的奴隶，都沾满了生活的污渍。玳安是西门府里最聪明能干的小厮，就因为一点小殷勤，或者一点小失误，也被骂得狗血喷头，心里自有委屈，人的一生就是这样不完美。
