“话说次日，西门庆早与夏提刑接了新巡按，又到庄上犒劳做活的匠人，至晚来家。”西门庆最大缺点就是好淫，近来又改了口味，可谓一丑遮百美。无论作为西门府当家男主人，还是提刑所副所长，其职责既无原则上的错误，甚至相当称职，堪比我们许多男人强。这一回首句就是叙述西门庆当官经商两不误，也都干得有声有色。下班后也不再进窑子，或在外闲游，早早回家。
西门庆至晚来家，平安进门就禀，有翟管家书信。由“平安进门就禀”六字感知，平安挨揍之后谨慎许多。原来是蔡太师管家翟谦来信了，询问所托“小事”想已为我处之矣，并薄具礼金十两。另外告诉西门庆，新科状元乃蔡太师假子（后来西门庆也攀蔡太师为干爹，此处先做了伏笔），今回籍道经贵处，望留一饭，诸事明天就差人来讨回帖。西门庆读完信，“只顾咨嗟不已，一向乱着上任，七事八事就把这事忘死了”，竟忘了任官之初，翟管家交待“不拘十五六上下，替我寻一个送来”的请托寻个小妾之事。西门庆能够当官，翟管家是中间人，使了大力，不然怕是连蔡府的狗洞都钻不进去，更妄论大门了，因此这事肯定要刻不容缓地办理。西门庆与月娘商量，如果急办不下来，或者把李娇儿房里的丫鬟绣春与他。月娘作为当家大老婆，自然在这方面精通许多，嘴里埋怨西门庆糊涂：“我说你是个火燎腿行货子！这两三个月，你早做什么来？人家央你一场，替他看个真正女子去也好。那丫头你又收过他，怎好打发去的！你替他当个事干，他到明日也替你用的力。如今急水发，怎么下得浆？比不得买什么儿，拿了银子到市上就买的来了。一个人家闺门女子，好歹不同，也等着媒人慢慢寻着将来。你倒说的好自在话儿！”要做西门大府的掌家大妇，没有两刷子怎么支撑，怎么服众。我们几乎只在第一回热结十兄弟时，读到过月娘的长篇大论，其言词之诙谐、世故，判断之稳健、深刻，让人难忘。后来就不见了这份精彩，多见月娘马马虎虎，得过且过，对什么事情都不上心。难得这一次，不仅逻辑严明，安排周详，加之充满人性关怀，月娘的形象更为丰满。西门庆问明日就要回书，怎么回答他？月娘道：“亏你还断事！这些勾当儿，便不会打发人？等那人明日来，你多与他些盘缠，写书回复他，只说女子寻下了，只是衣服妆奁未办，还待几时完毕，这里差人送去。打发去了，你这里教人替他寻也不迟。此一举两得其便，才干出好事来，也是人家托你一场。”西门庆笑道：“说的有理！”一个堂堂提刑官，时常看起来精明决断，真正遇上急事，往往不如一个妇人。读者应还记得当初花子虚吃家产官司时，西门庆在外躲藏了一天，又在陈亲家案上，惊惶失措关闭大门的熊样，都让人瞧不起。西门庆在兴奋之余，这笑里也有一份自嘲吧？次日，翟大管家的下书人来，西门庆依月娘之策打发，下书人欢喜而去。
又一日，西门庆使来保往新河口迎接蔡状元船只，来保到船上，送了一份下程（路费），以及许多酒菜之类，得知同船的还有同榜进士安忱。原来安忱才是头甲状元，因被言官参了一本，说他是先朝宰相安惇之弟，系党人子孙，徽宗就把蔡蕴擢为了状元。蔡蕴又投靠蔡太师做了义子，被朝廷任为秘书省正事，给假回家乡省亲。真状元安忱因家贫，东不成西不成，尚未娶亲，这次也是还家续亲，因缘二人就同船来到新河口。这一段故事的背景，采用了宋朝延续百多年的新旧党争历史，对现实政治进行了非常尖锐的讽刺，是书中最大胆的书写，放到今天的审查制度下，决难出版。这蔡状元又早有翟管家预先知会：到了清河县，会有老爷门下一个西门千户，“富而好礼”，必有厚待。此刻又见馈送来如此大礼，心中难免窃喜。读者从蔡状元攀附权贵上，能够读出若干西门庆的身影，反讽蔡京，这又是小说的强化照应手法。
西门庆于第二天在官厅迎接二人，叙礼交拜，互致问候，此时的西门庆不但官腔纯正，而且斯文不输二位状元。西门庆问二人仙乡、尊号，蔡状元回答本贯滁州匡庐人，贱号一泉，官拜秘书正字。安进士回答浙江钱塘人，贱号凤山，见除工部观政。所谓秘书正字，相当于现在的社科院研究员吧，职务比较虚，但好听；所谓工部观政，相当于在国务院的部委做实习生，属于连劳动合同都还没签的临时工。我们现在拼干爹，其实古人早已有之，蔡状元莫不因有了干爹而不同，此后西门庆又走了同样路子。安进士问西门庆“贤公尊号”？西门庆不肯说，“在下卑官武职，何得号称。”询之再三，方说“贱号四泉”。我们此前从没听过他有这雅号，莫不是问急了，灵机现编的一个。也真灵验，自有了尊号，西门庆立马变得风骚起来，嘴里吐出的尽是象牙——雅驯之词，二位进士也配合得相当默契。比如西门庆回答蔡状元的话：“蒙二公不弃蜗居，伏乞暂住文旆，少留一饭，以尽芹献之情。”作者调戏西门庆，读来让人喷饭。西门庆又请得四个戏子，莫不又对应了四泉雅号？二位进士点戏、赏酒，好不热闹一番。安进士原是杭州人，喜尚男风，见书童儿装小旦，甚是绝妙，大加赞美，拉着书童手儿两个一递一口吃酒。据学者考证，《金瓶梅》所写地方当是苏杭一带，亦应该是兰陵笑笑生的故乡，作者莫不将自己家乡也讽刺了一回。
良久，西门庆陪二位新进士游花园，在卷棚内下棋、听戏，三十样细巧果菜、鲜物下酒。又恐天晚，打发众跟随回去，挽留二位进士，复转移阵地到了藏春坞雪洞内，里面暖腾腾掌着灯烛，床榻依然，琴桌上陈设果疏，继续吃酒听戏，书童依然高歌侍奉。直饮至夜分，西门庆特在藏春坞、翡翠轩两处设床帐，安置二位进士，众人才暂息。作者再写藏春坞、翡翠轩的热闹，是为了照应宋蕙莲的悲剧和潘金莲的冷落。到第二天，直到蔡壮元、安进士的轿马来接，西门庆方教两个小厮捧出方盒礼物，“蔡状元是金缎一端，领绢二端，合香五百，白金一百两。安进士是色缎一端，领绢一端，合香三百，白 十两。”蔡、安所以“道经此处”，本就是为了来打秋风，心上自然欣喜，嘴里却是“固辞再三”，还需西门庆再三恳请领情，二人方才收下，相谢道：“生辈此去，暂违台教。不日旋京，倘得寸进，自当图报。”西门庆道：“学生蜗居屈尊，多有亵慢，幸惟情恕！本当远送，奈官守在身，先此告过。”送二人到门首，看着上马而去。
中国传统礼仪以官场最为繁琐，影响也最为负面。这一回篇幅不长，专写西门庆如何与二位新科进士周旋，是一堂生动的官场面试，一段反映官场百态的闲书插曲：一方面揭露讽刺了官场与士人的丑陋和伪善；另一方面也写了西门庆如鱼得水，蒸蒸日上的官场生活。蔡太师没有看错人，或者说押对宝，西门庆不仅是一枚新型商人，也是一块天生混官场的料。
