回目：逞豪华门前放烟火 赏元宵楼上醉花灯
打发乔家送礼的人去后，西门庆走来上房，与月娘、大妗子、李瓶儿商量，如何邀请乔亲家大小，也算个回礼。月娘主张，既他家先送了咱孩子节礼来，也买些礼物送过去才不差了礼数。大妗子提议，需要立上个媒人，往来方便些。在古时候，所谓明媒正娶，不仅媒人是一桩婚姻的合法见证人，在婚姻双方的经济（比如）和其它事务交往中，特别是富贵之家，更讲究礼仪往来，也是一个很重要的中间调节人。西门庆最后拍板决定，一客不烦二主，媒人就安上老冯，也就是此前为西门庆解燃眉之极，帮忙介绍王六儿的女儿爱姐嫁给翟管家做小妾的媒婆，后又作为西门庆和王六儿的皮条客奔走辛劳的冯妈妈。这明显就是报答老冯，有意给他这个好处。同时，西门庆吩咐写了八个请帖，将老冯叫来，同玳安拿着帖盒儿到乔太太、乔五太太、尚举人等家里，请十五日来赴李瓶儿生日宴。又吩咐来兴儿拿银子定下蒸酥点心、羹果食物，连同许多衣物、一对小金手镯、四个金宝石戒指，于十四日由女婿陈敬济和贲四穿着青衣押送过去。青衣是下人穿的，在中国，自古女婿为尊，是贵客，书中旁批“市井人待婿如此”，也就是指责西门庆对待女婿有失礼仪分寸。想当初陈家没出事时，西门庆无时不把女儿嫁了个“八十万禁军杨提督的亲家陈洪的儿子陈敬济”这一段绕口令挂在嘴上，到处宣称我朝里也是有人的。如今陈家落难，西门庆便把女婿等同下人伙计使唤，似乎太缺德了。细想，人情薄如纸又莫不是古今中外人性的真实写照，亦如第三十回末尾所说，“时来谁不来？时不来谁来？”“时来顽铁有光辉，运退真金无艳色。”
这一天，两个妓女又明争暗斗起来。先是吴银儿遵照先前应伯爵教的各寻靠山，拿了四盒礼，两方销金汗巾，一双女鞋，送与李瓶儿上寿，顺便就拜了干女儿。李桂姐到第二天才来，见吴银儿早在这里，悄悄问月娘“他多咱来的”，“月娘如此这般告他说：‘昨日送了礼来，拜认你六娘做干女儿了。’”书中用“如此这般”别有深意，语气词“了”也用得微妙，一方面是指月娘说得详细，另一方面暗示月娘也有些不爽、嫉妒，意思是我刚收个干女儿，你李瓶儿也要收个干女儿，明摆着是与我对着干。李桂姐听了，嘴上没说什么，脸却不好看，整天只和吴银儿使性子。两个妓女互相都不说话，暗暗斗法。
正月十四日，被邀请的官太太们大多都准时到来，俱是大轿，排军喝道，家人媳妇跟随，场面的热闹壮观不难想象。只有夏提刑娘子来得晚，众人都待茶约等到午后，小厮邀了两三遍，才喝道而来，是因事耽误，还是有意摆谱，书中没有交待，属闲笔趣味。官家内眷聚餐，按照传统男女授受不亲的礼仪，主人西门庆也只能滚得远远的。于是，西门庆骑了马，约了应伯爵、谢希大往狮子街房里去了。这应该是早经安排的聚会，不但拿去一架烟火，还叫了个厨子，抬了两食盒下饭菜蔬，两坛金华酒去。两个唱曲的妓女董娇儿、韩玉钏儿也应约而至。只是邀请王六儿时出了点状况，本来已先使玳安到王六儿的狮子街新居去接，玳安也说得明白，“爹说请韩大婶那里晚夕看放烟火。”并找了借口，“因叫了两个唱的，没人陪他。”我猜测是女儿嫁得不错，又在县城最繁华地段有了别墅，王六儿就少了积极性，笑着找借口：“我羞刺刺，怎么好去的，你韩大叔知道不嗔？”在玳安看来，这都是公开的秘密，也没必要装吧！两人正说着，就见韩道国回家了，印证玳安所言非虚，并表示西门庆也请了他，催促“你还不收拾哩！”王六儿又叮嘱韩道国道：“不知多咱才散，你到那里坐回就来罢，家里没人。”这番夫妻亲密让人惊悚，这是怎样的一个变态家庭夫妻关系，作者兰陵笑笑生写生活又是那么自然真实，洞察世道人心如此深刻、幽微，让人感叹。当代文学即使有人敢写这种另类现象，恐怕也通不过审查关，于是乎我们的社会与人性没有了阴暗，充满光明的正能量。
这一年的狮子街元宵灯会依然热闹，但观灯人已经换了新人，潘金莲被冷落，宋蕙莲更是香消玉殒，此回换了主人西门庆，以及帮闲应伯爵，边看灯市过打双陆，更有一位佳人王六儿正在楼下吃茶，准备随时听取召唤。
猛然间，西门庆在街上人丛里看见谢希大、祝实念，陪着一个戴方巾的年轻人在灯棚下看灯，叫玳安悄悄请了谢希大来，由着祝麻子和戴方巾的到处寻找。在多个场合，我们都看到是谢希大陪着应伯爵在西门庆身边，此时又专请谢希大，印证了第一回所言，只这两个与西门庆甚合得来。西门庆问过谢希大，方才知道戴方巾的是王昭宣府里的王三官儿，正要谢、祝二人作保，向许不与先生借三百两银子，入武学肄业（进军事院校学习）干点前程。也不知西门庆是否知道潘金莲早年那段故事，这王昭宣府就是潘金莲最早的买家，并在那儿习学弹唱，学得些乔模乔样功夫。而王三官儿此处只是惊鸿一瞥，连个正面特写都没有，只从谢希大嘴里听说借银之事，想来家道已经有些不咋的，却为后来许多情节作了伏笔。谢希大又见应伯爵早在这儿，生怕有什么好处被伯爵独吞，心下亦有些不爽，便问：“你来多大回了？”伯爵道：“哥使我先到你家，你不在，我就来了，和哥在这里打了这回双陆。”两人的微妙心机与桂姐吴银儿如出一辙，互相映衬，讽刺之极，不知道西门庆知道了这些表面爹前哥后的人物如此下作的动机，心里有何感想？谢希大也是个饿鬼，不一时，一个人就将端上来的春盘小菜、两碗稀烂下饭、一碗灲肉粉汤、两碗白米饭，都吃的里外干净，剩下些汁汤儿，也还泡碗饭吃了。小说每写这群穷兄弟的吃相，不但有作者的视角，又渗进了西门庆的自负得意心理，对两者都作了极尽夸张讽刺。
应伯爵在窗里看见，两个唱的董娇儿、韩玉钏儿到了，吩咐玳安教先到楼上来见。两个那里肯听他的，一直往后拜见了一丈青，又见王六儿穿戴齐整，有模有样坐在炕头，也不知是什么人，拜了拜，一同坐了，只顾上上下下打量。落后，两个悄悄问玳安房里那位是谁？玳安鬼精灵，也不正面回答，只说“是俺爹大姨人家，接来看灯的。”董娇儿、韩玉钏儿从新插烛也似向王六儿磕了两个头，道：“俺每头里不知是大姨，没曾见得礼，休怪。”幸亏二人没问大姨爹是谁，即是如此，也慌得王六儿连忙还下半礼。随后，两个陪着大姨吃完饭，又拿起乐器，唱曲儿给大姨听。这个误会本不是玳安有意的恶作剧，只是两个妓女太认真才闹了笑话。这类黑色幽默的段子在小说中有随处可见，看似闲笔，却表现了作者观察、批判生活的能力，有很强的讽刺效应，也是《金瓶梅》中一种标志性的风格。应伯爵下楼解手，听见后边唱曲，点手问玳安两个在唱给谁听？玳安笑道：“你老人家‘曹州兵备——管事宽’，唱不唱，管他怎的？”应伯爵之问与董、韩之问照应，玳安守口如瓶，办事应答机敏，被称为西门庆第一小厮，难怪深得西门庆信任，每在外胡搞乱来，总带着玳安。应伯爵不敢在玳安面前放肆，回到楼上。西门庆又与谢希大打了一阵双陆，李铭、吴惠两个乐工突然上楼来磕头，说是打听了特来伏侍。西门庆于是叫玳安赶往对门去请来韩道国，放桌儿摆上春盘案酒来，琴童在旁筛酒。又吩咐玳安请两个唱的，韩玉钏儿、董娇儿慢条斯礼上来，磕了头，应伯爵与二人笑骂玩闹一阵，两个乐工在旁弹唱伴奏。这段情节再度对两个妓女的拿腔拿调、应伯爵的装腔作势，进行了一番对照性的戏谑反讽。
众人才拿起汤饭来吃，祝实念又寻了来。这家伙可不受西门庆欢迎，但碍于“十兄弟”情份，西门庆也不好说什么。喜欢一个人，与讨厌一个人一样，都不需要太多理由，祝实念所以不讨西门庆喜欢，差不多就属于这种情形，或者，纯粹是祝麻子的形象不英俊。妓女和帮闲都是察言观色的老手，于是，“众人都不言语”。祝实念见伯爵和希大已在，怪罪道：“你两个好吃，可成个人。”又对希大道：“谢子纯哥，这里请你，也对我说一声儿，三不知就走的来了，叫我只顾在粘梅花处寻你。”由祝实念夫子自道在那儿傻寻，比由别人视角写出，讽刺性更强。应、谢、祝，连同韩道国又一顿海吃海喝，“每人吃一大深碗八宝攒汤，三个大包子，还零四个桃花烧卖，只留了一个包儿压碟儿。”四个都是饿死鬼投胎，却也还独独留了一个包儿压碟，我家乡称之“鼓眼菜”。也就是每在宴席上，最好的一道菜总要最后剩下一点，因为谁都眼盯着想吃，又都不好意思去吃，只好压盘碟儿，顾名思义就被叫成“鼓眼菜”。众人吃完，又斟上酒来，谢希大问祝实念，陪着王三官儿到哪里才折开？祝实念便将如何领了王三官到孙寡嘴处，再向许不与先生借了三百两银子，一一道来，并一本正经道：“吃孙寡嘴老油嘴把借契写差了。”谢希大听说借契条款写得不好，担心自己受牵连，赶紧表示不要写上我的名字，左右是你祝实念和孙寡嘴作保，保钱也是你俩人得了。又问：“怎的写差了？”祝实念说，我吩咐孙寡嘴文书写狡猾些，立与许不与三限才还他，孙不听，我只好从新把文书又改了。谢希大还不明白，问立的是哪三限？祝实念道：“头一限，风吹辘轴打孤雁；第二限，水底鱼儿跳上岸；第三限，水里石头泡得烂。这三限交还他。”词话本有借契文书，显得画蛇添足，绣像本删，更显干净有余味。风车如何打得到飞雁，除非自杀；水底鱼又如何能够跳上岸，除非鲤鱼跳龙门；更不可思议是，水里石头如何泡得烂？而这恰恰是祝实念最担心的，用他的话说，“倘或一朝天旱水浅，朝廷挑河，把石头吃做工的两三镢头砍得稀烂，怎了？那时少不的还他银子。”这明显就是赖账的节奏，许不与可能没有什么文化，又是一个吝啬鬼，难得遇到这帮混混，想来只能吃哑巴亏了。何为市井，就是这些生动而丰富的百态生活。
众人说笑一回，看看天晚，西门庆吩咐楼上点灯。棋童和排军送来若许食盒果品，西门庆问是谁叫送来？这问得明显多余。或许李瓶儿能，但却不敢，或许潘金莲敢，但却不能：一方面有违大妇月娘的威仪，另一方面也会引起众人嫉妒，给别人留下话柄。棋童答称是月娘使小的送来，众奶奶还未散，都在吃酒看放烟火，“挤围着满街人看”。众人听过李铭、吴惠两个乐工弹唱，又吃过元宵，韩道国懂事地告辞回家。西门庆教玳安和来昭将烟火安放在街心点放，女人们在楼下，男人们在楼上观看烟火。须臾，街头围观人群挨肩擦膀，听说西门大官府在此放烟火，都来观看。这一次写元宵节烟火是一虚一实，西门府里的烟火由棋童儿口里道来，是虚写，狮子街李瓶儿旧居的烟火写得甚是详细，热闹景象胜过前两次元宵灯会，书中有长段华丽辞藻描写烟火胜景，“总然费却万般心，只落得火灭烟消成煨（灰）烬”，映衬了西门庆人生最得意的一个阶段，也是其由盛而衰的最早伏笔。
看过一阵，或许依我之见，西门庆也是见此胜景，感慨人生得意，有些飘飘然。而依书中说，却是应伯爵见西门庆有酒了，又见王六儿在这里，便推说小净手，也不告辞，拉着谢希大、祝实念就走了。玳安还问，伯爵向他耳语道：“傻孩子，我头里说的那本帐，我若不起身，别人也只顾坐着，显的就没趣了。等你爹问，你只说俺每都跑了。”应伯爵这么识趣，简直成精了，不亏了西门庆的赏识，此点也值得读者学习。此后，西门庆又打发了李铭、吴惠两个乐工，李桂姐、吴银儿也都来拜辞出门，来昭、玳安、琴童收拾家活，都往后边房里去了。
话说小铁棍儿在外边看过烟火，见西门庆进后边房里，就来到楼上，见着爹老子收拾盘盏剩菜，就向一丈青讨吃，被娘打了两下。不防小子就走到后边院子顽耍，听正面房子里有笑声，就着门缝向里张看，原来西门庆正和王六儿在床沿子上行房。正看时，一丈青走来，揪着头角儿拖到前边，凿了两个爆栗，骂道：“贼祸根子，小奴才儿，你还少第二遭死？又往那里张他去！”又与了他零果子吃，才唬住炕上扒睡了。读者还应该记得，来昭和一丈青夫妻，是因为当初小铁棍儿拾潘金莲睡鞋挨打，夫妇出言不逊，被罚到这儿照看房子，此刻再写这一家人，照应了前面情节，真是重重叠叠，细针密线，既是写眼前，又是隐喻前情，非大手笔不能完成的任务。
