回目：苗青贪财害主 西门枉法受赃
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玳安回家见到西门庆，也不说什么事，只说韩大婶请爹快过去，有句要紧话和他说。什么话该说什么话不该说，这是一种“点到为止”的技巧，我们在领导面前常常坏就坏在说话太多，好象比领导还要聪明，于是只能不断地遭到打压。西门庆道：“甚么话？我知道了。”西门庆将两句话作一句话，即问且答，大有玄机，需要细读才能品出味道：“甚么话”只是顺口而问，玳安如果主动回答，就会“因知道太多而成为可疑之人”，反倒得不偿失；“我知道了”更是一种潜规则，影射了西门庆与王六儿之间不言而喻的秘密。恰在此时，有刘学官来借银子，立马打发去了。在大情节中，忽然插入这一个不起眼的小细节，犹如神来之笔，举重若轻，展现了西门庆放官债的横断面，拓展了叙述的深度。随后西门庆骑马，带着眼纱、小帽，玳安、琴童跟随，到了王六儿家。王六儿拜见后，先不提正事，只闲扯结亲之喜，西门庆还在讲不班配，有意在情人面前摆谱，王六儿也不忘顺势拍拍马屁。西门庆此时问：说甚么哩！王六儿再请至房里坐下。房中笼着火盆，温暖如春，可见细心，而求人办事，又是情人关系，自然氛围情调很重要。王六儿拿出苗青揭帖，西门庆看过，问：他拿了多少礼物谢你？王六儿从箱中取出五十两银子，并说事成还许两套衣裳。人命官司竟想只用区区小钱打发，明显欺骗王六儿是稚儿，却不想遇到由老江湖进步为地区公检法综治办的副所长，西门庆由此笑道：你要这些东西做什么？并将案件详情叙述一遍，“这一拿去，稳定是个凌迟罪名。那两个都是真犯斩罪。两个船家见供他有二千两银货在身上，拿这些银子来做什么！还不快送与他去！”王六儿知道吃了大亏，使丫头锦儿把乐三娘叫来，难免加些恐吓之辞告诉一遍，将原礼退还。苗青听乐三娘回话，“犹如一桶水，顶门上直灌到脚底下。”即请来乐三商量，苗青打定主意，只要救命，宁可把二千货银都使了。乐三帮着算账，西门庆既然发话，至少一千货银才打得动心，再加其余节级、缉捕等人，再得一半才得勾用。但因苗青货物未卖，一千两银子一时半会还拿不出来，便又使乐三嫂和王六儿说，可以发西门庆一千两银子货物，如果不要，伏望宽限两三日，待货物卖了，亲往府上进礼去。王六儿再拿礼帖给西门庆瞧，总算答应宽限几日进礼。苗青得此答覆，想来小命保住了，满心欢喜，而西门庆见隔壁有人，也不敢久坐，吃了几钟酒，就起身回家了。书中写这一段行贿受贿的讨价还价，曲折离奇，局外人看来简直不可思议，难免大惊小怪，但在当时，或者我们当下“无官不贪”的腐败土壤中，又终究属于非常普遍的现象，见怪不惊了。
次日，西门庆到衙门并不提审此案，而苗青也托经纪人乐三，连夜找人撺掇货物，不消三日，都出货尽了，共卖一千七百两银子。这次另加了五十两银子，四套上色衣服，连同先前的五十两，也就是翻倍感谢了王六儿。到十九日，苗青将一千两银子分别装在四个酒坛内，又宰一口猪，约掌灯后，抬送到西门庆门首。却不想这事被西门府的下人们知道了，玳安、平安、书童、琴童四个又敲诈了十两银子才放进门来，玳安另在王六儿处又要了十两银子。这些下人小厮如此大胆，或许已经是西门府的潜规则，或许这一次经过了西门庆的特别默许，以作奖励。西门庆坐在卷棚内，也不掌灯，月色朦胧中抬至当面。苗青望着西门庆只顾嗑头，口中感激不尽。西门庆道：这件案子我还没好好审问，两个船家咬你很紧，你若被告官司，也有老大一个罪名。你既央人请求，我饶你一死。我若不收这些礼物，你也不放心，而我还要送一半给夏掌刑，才搞得平。你不可久住此地，还得星夜赶回去。苗青磕头告辞，又被叫回来问：下边那些原解（节级、缉捕等手下人）的都说过（打点）吗？苗青答都说（打点）停当了。西门庆才分付：既是说了，你即回家吧！西门庆为何特别关照要打点好手下，无非是那个腐朽时代的特色，官僚们早已经形成上下利益同盟，这在先前的诸多案倒中可见一斑。苗青走回到乐三家收拾行李，所剩仅余一百五十两银子。再拿出五十两，并余下几匹段子，谢了乐三夫妇。苗青最后只剩了一百两银子，至五更时，雇了远行牲口，起身躲往扬州而去。苗青作案由怨怒而起，后竟谋财害命，本以为发了一笔横财，结果尽数被官司敲诈完毕。这一案件的教训告诉我们，害人之心不可有，防人之心不可无，官衙是“吃了原告吃被告”的地方，小老百姓千万要远离官司之争。
次日，西门庆邀请夏提刑到家，摆下鸡、蹄、鹅、鸭、鲜鱼等大菜，先是吃了饭，再才是吃酒的各样小菜出来，慢慢斟酒。西门庆方才提起苗青之事：这厮昨日请了个士大夫来再三对学生（我）说，又馈送些礼在这儿，学生不敢自专，特请长官来计议。夏提刑看了西门庆递来的礼帖，道：“任凭长官尊意裁处。”二人都在试探对方的深浅，但必定是西门庆主动，便要先提一个初步方案才好讨论。于是，西门庆建议，免提苗青到庭，明日把那两个贼人船家和赃物送到提刑院，原告小厮安童暂时收押在外，待寻了苗员外尸首，归结未迟，“礼还送到长官处”。也就是说，西门庆要将一千两银子都送给夏提刑，再笨如我也知道这不过是客套，是试探，甚至是圈套，如果夏提刑真要愚蠢地接受，独吞下这一千两银子，他也就混不到这个位置，保不定分分钟之后，西门庆的一纸告夏提刑“贪赃枉法”的状子，就已经在去东京的路上了。夏提刑自然不肯，但话一定要说得同样婉转漂亮，便道，“长官这就不是了。长官见得极是，此是长官费心一番，何必见让于我，决然使不得。”这里分三层意思，头一句指一千两银子，似乎在责备，实际是在套交情，就象平时我们说：兄弟见怪了！后面话又一转，是指案件，表示赞同西门庆的处理意见。最值咀嚼的是夏提刑的推辞，“此是长官费心一番，何必见让于我，决然使不得。”此处有不有埋怨西门庆强行将夏提刑拉下水的意思，我不做强解，读者自去品味。二人彼此推辞半天，最后还是平分了礼金，将五百两银子装进食盒内，由玳安当酒抬送到夏提刑家。为什么贪腐容易形成利益共同体窝案，一是个人作案要有很强的权力调控，如果不是绝对专权，常常力不能支；二是伙同作案有更强的欺骗性，不容易被发现。我们当下侦破的贪腐窝案，大多数都与西夏二人相似，足见腐败形成的悠久传统。
书中引用俗语：“火到猪头烂，钱到公事办。”这揭示了中国专制时代的真相。西门庆、夏提刑已是会定，到此日，衙门升厅，提控、节级并缉捕观察，都被乐三上下打点停当，摆设下刑具，再从监中提出陈三、翁八审问情由。两个艄子咬定是跟苗员外的家人苗青同谋，西门庆怒令左右用刑，称：你两个贯盗，专一劫帮凿漏，邀截客旅，图财致命，如今这个小厮安童供称，是你等持刀戮死苗天秀于波中，又将棍打伤他落水，今有他主人衣服存证，你如何抵赖别人！西门庆在审理中，有意将苗青归于被害人一方，又提出原告小厮安童指证。安童并不能证明苗青在背后作恶，只得据实供称：先是听见苗青叫有贼，主人出舱观看，被陈三一刀戮死，推下水去，小的被翁八一棍打落水中，幸得逃出性命，并不知苗青下落。西门庆再叫用刑，两个艄子被两夹棍，三十榔头，打的胫骨皆碎，杀猪也似喊叫，追出大半赃货，余者花费无存。审案结束，二位提刑做了文书，连同赃货申详到东平府。恰府尹胡师文与西门庆相交颇厚，照原行文书做成案卷，将陈三、翁八判成强盗杀人，斩罪了。这刑案审得巧妙，看似滴水不漏，实只便益了苗青。
小厮安童领保在外候审，走投无路，知道还得找关系，便投奔到苗员外表兄开封府黄通判衙内，起诉称苗青夺了主人家事，用钱买通提刑衙门，除了他名字出来，主人冤仇何时才能得报？安童如何打听到内情，提刑院里又如何走漏风声，小说中都有意省略，比海明威的“冰山”理论早了近四百年。黄通判听了诉状，化悲痛为力量，连夜修书，连同诉状，又与安童盘费，教投往巡按山东按察院。这一下，不但苗青之祸再起，就是提刑院里的西、夏二提刑，都遭遇到一场命运危机。
