在《西游记》中，牛魔王是大家非常熟悉的妖怪，实力非常强悍，孙悟空都不是他的对手。牛魔王当初跟孙悟空是结拜兄弟，牛魔王是大哥，孙悟空是小弟。
自从孙悟空大闹天宫后，牛魔王就开始有意疏远孙悟空了，就连孙悟空被压在五行山下500年，牛魔王一次都没去探望过。这种结义之情，被很多人吐槽，早知如此，当初就不应该结拜。

其实如果站在牛魔王的角度来分析的话，他应该算是理智的。因为当初孙悟空是跟天庭在作对，这不是儿戏，孙悟空不知天庭的厉害，牛魔王是知道的，所以牛魔王知道孙悟空最终肯定没好下场，为了撇清自己，以免也被天庭征伐，于是，牛魔王选择了疏远孙悟空。

而且在孙悟空取经途中，牛魔王也是能避开孙悟空，尽量避开，远离这个惹事的猴子。但是，牛魔王越是躲，就越躲不掉，于是，他只好直面孙悟空，撇开当年的结义之情，双方开始正式较量。
但再怎么打，只凭孙悟空一个人，根本不是牛魔王的对手。但孙悟空背后有天庭和如来、观音菩萨的支持，这下牛魔王是想甩也甩不掉了。也就是说天界大佬早就想解决他了。

于是派来了托塔天王和哪吒三太子，以及西天众多门人，最终，牛魔王被托塔天王用照妖镜照住本相，浑身法术无法施展开，只好求饶：“莫伤我命！情缘归顺佛家也！”
为了保命，牛魔王说情愿归顺西天如来佛祖。其实他的内心是极不情愿的。为什么呢？原因很简单。与其做凤尾，倒不如当鸟头。看多了神仙编制中基层工作者们的悲惨待遇，牛魔王心里当然是不乐意了。

想那牛魔王在妖界也算是屈指可数的风云人物了，想吃人便吃人，想串门又有万圣老龙殷切款待，想纳妾还有玉面狐狸不计成本倒贴家私。况且他那一妻一妾一子都也有钱，牛魔王衣食无忧，吃喝不愁，干吗还要求编制进西天呢？
当了别人的手下，免不了被各路上仙吆五喝六的，怎比得在火焰山做个地头蛇更逍遥自在些？