从古至今，“小姐”一词的内涵在发生不断的变化，在不同的时代褒贬不一。在现代“小姐”更多时候是一个贬义词，可是在古代“小姐”只是一种称呼，有两种意义：旧时有钱人家里仆人称主人的女儿；对年轻的女子或未出嫁的女子的称呼。所以才会在很多古装电视剧中看到很多丫头都会把自己的主子称作“小姐”。
可是《红楼梦》里，丫鬟们都称黛、钗、探等为“姑娘”，而不是“小姐”，这又是什么缘故呢？其实并不是贾家对“小姐”这个词语有忌讳，也不是丫头们说错了，而是“小姐”有别的用法。

第一、用作他称，不能够用来自称
在红楼梦中冷子兴在给贾雨村演说荣国府的时候，对贾府的女子就是一律以“小姐”称呼，这里和是否尊敬无关，他这是在谈论别人家的女儿，为了使表达方便而使用的称呼。

长子贾代善袭了官，娶的也是金陵世勋史侯家的小姐为妻……第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这就奇了……便是贾府中，现有的三个也不错……二小姐乃赦老爹之妾所出，名迎春，三小姐乃政老爹之庶出，名探春，四小姐乃宁府珍爷之胞妹，名唤惜春。

冷子兴说的金陵世勋史侯家的小姐指的就是未出嫁的贾母，王夫人第二胎生的小姐就是贾元春，贾府的其他三位小姐则分别是迎春、探春和惜春。冷子兴是一个京城的古董商人不是贾家的奴仆，那么他对贾家的女子称呼只是一种他称。
贾家的众媳妇平日里对探春的称呼自然是“三姑娘”或者“姑娘”，可是在探春管家事时，当需要特地的点出她的位置的时候就会用“小姐”称呼，这既是对探春的一种尊重也是为了称呼的方便。
实际上，“小姐”这个词语就好比称呼别人家的女儿叫作令爱、令嫒、令千金是同样的道理，这一种是在和别人面对面交谈时的称呼，如果当事人不在那么就可以用“小姐”来称呼。
在红楼梦中从来没有一个丫头或者嬷嬷称呼自己的主子叫作“小姐”，都只称作“姑娘”，如果有这样的情况那也是在开玩笑，也许就是他称的词语不方便用作自称吧。

第二、对别家女儿的一种敬称，而自家人只能用自谦之语
刘姥姥来贾家拜访并有幸游览大观园的过程中，她称呼黛玉、巧姐等少主子为“小姐”，对平儿、袭人等称呼为“姑娘”，想必这两种叫法都是一种敬称。

贾母笑指黛玉道：“这是我这外孙女儿的屋子。”刘姥姥留神打量了黛玉一番，方笑道：“这那象个小姐的绣房，竟比那上等的书房还好。”

此时刘姥姥称呼黛玉叫做“小姐”，还带着称赞之意。刘姥姥是客人她这样称呼黛玉是一种敬称，可自家人就不会这样称呼黛玉了。
贾母会称呼黛玉为“玉儿”“心肝儿”，这自是一种爱称，宝钗和探春会称呼黛玉为“颦儿”、“颦丫头”，这是昵称，紫鹃和雪雁则会称呼黛玉为“姑娘”，她们都是自己家里的人，自然不会对黛玉用敬称，用的都是家常话。如果贾母在外人来家中玩耍时对自己的孩子的叫法也只会用自谦的话，这就是不同的场合用不同的语言。

凤姐儿笑道：“你别喜欢．都是为你，老太太也被风吹病了，睡着说不好过，我们大姐儿也着了凉，在那里发热呢。”刘姥姥道：“小姐儿只怕不大进园子，生地方儿小人儿家原不该去。

凤姐也是这样的，她对刘姥姥说起自己的女儿就是“大姐儿”，这就是自谦和家常的话，但是刘姥姥作为外人却不能够这样说，仍旧以“小姐儿”称呼，这就是很有礼貌的标新，这也体现了刘姥姥的生活智慧。

第三、是一种书面语，出现在书本、戏曲和比较正式的场合
很难得袭人确实称呼过湘云作为“小姐”，袭人笑道：“你还说呢．先姐姐长姐姐短哄着我替你梳头洗脸，作这个弄那个，如今大了，就拿出小姐的款来．你既拿小姐的款，我怎敢亲近呢？
可这只是一种戏称，她是在和湘云开玩笑的时候才说的。由此可见“小姐”这种对主子的称呼不是一种日常用语，需要出现在特定的场合里，“小姐”一词在戏曲和书里出现的比较多。

贾母说：“你们听那些书上戏上说的小姐们的绣房， 精致的还了得呢。

王夫人叹道：“也不用远比，只说如今你林妹妹的母亲……是何等的金尊玉贵， 那才象个千金小姐的体统。

透过贾母和王夫人的话更可以听出“小姐”一词是一种专业的关于大户人家女儿的叫法，作为书面语出现很恰当，但是要用在平常就显得很别扭了，有一种故作矫情的意味了。其实王夫人也是羡慕黛玉母亲贾敏当年的生活。
“小姐”一次本来没有任何的歧义，可是随着时代和文化的发展，这个词语渐渐被用作一个特殊行业女子的称呼。其实这也算是一种比较局限的说法，还是应该正确地看待这个词语，毕竟在古代这是对女子的一种尊称。
作者：酒馆说戏人，本文经作者授权发布