贾琏是贾赦的儿子，黛玉是其姑母贾敏的女儿，是嫡亲表妹。 不过古代的表妹和今天不同。事实上黛玉进贾府，六岁了还是第一次见外祖母，可是古代亲戚们有多疏远，往来有多不方便。
与外祖母是这样，与表哥的感情，恐怕也好不到哪里去－－除了宝玉这样“在内帷厮混”的表哥，再加上爱情关系。 贾琏已婚，早已过了“在内帷厮混”的年纪。当然也不是绝对的内外隔绝，像贾母打牌，贾琏就进来请示事情。这样下来，贾琏与黛玉还是有机会见面的。
不过他们的见面一般在公众场合，而且来去匆匆，连说话的机会都不多。 唯一的例外是林如海病重，贾琏送黛玉回去探父。结果林如海逝世，贾琏不仅要帮助黛玉送柩回乡，还要办理入葬等等后事。表兄妹有相当长的相处机会。但是这时黛玉已经有了宝玉，也不会对贾琏有太多感情。
证据是从此之后（也包括在此之前），黛玉跟任何人从来没提到过贾琏。 贾琏也不是主动要帮助这位孱弱孤苦的表妹。千里南下，而是“于是贾母定要贾琏送他去，仍叫带回来。一应土仪盘缠，不消烦说，自然要妥贴。” 贾母安排贾琏送黛玉回去，关键是下一句“仍叫带回来”。
上次贾敏去世，贾母只派了家人仆妇去接，是与林如海达成了约定或者有默契。而这次回去，与林家没有默契，按照法理应该由林家宗亲（不管远近）来抚养黛玉。贾母是不愿看到这一幕的，所以一定得贾琏亲去，才能“仍叫带回来”。 林家没有近亲，但是远亲还是有的。这些远亲当然与黛玉没有感情，可是未必没有迂腐地认为“林家虽贫到没饭吃，也是世代书宦之家，断不肯将他家的人丢在亲戚家，落人耻笑”。更重要的，林如海不可能全无遗产，收养黛玉就能顺理成章地接手遗产。所以黛玉这一去，也许就回不来。而落到林家远亲手中，她的生活可能比活在叔婶手里的湘云还惨得多。
所以贾琏必须去。这是贾母的意志，与贾琏本人的意愿无关。 贾琏没有见义勇为的勇气，但也不是坏人。他主持林如海的丧事，还要遗散或安置林如海生前的“几房姬妾”和一干奴仆，这些都是花钱的。
我不相信贾琏会吞没林家的遗产，原因在别的文章中已经说过，这里不再多提。但是经此一事，林如海的遗产显然耗尽，黛玉带回来的只有书籍之类的纪念品。其他财产，大概都在丧葬费、遣散费、安置费中用完了。
贾琏本来大手大脚，不会刻意省钱，事事讲究排场，平儿就说他“油锅里的钱还要找出来花呢”。在林如海的后事上，他又存着心思、怀有顾忌：如果遗产不用完，只会留给黛玉，不可能坐视远去亲属吞没。但是黛玉是要跟着贾府生活的，所以林家远亲就会怀疑，是贾府或贾琏刻意吞没这些遗产。 这个名声，贾琏是绝对不肯背的。所以他宁可在挥霍的本性上，再加倍挥霍些，把林如海的遗产全部用尽。钱用完了，林家远亲自然不想收养黛玉，而重回贾府也不会受到阻挠与怀疑。
所以黛玉会有沉痛之言：“如今若不省俭，必致后手不接”。对贾府的预言，是自身经历过的惨痛教训。但她再怎么一无所有，也不能出言抱怨，因为林家遗产，是用在林如海的后事上，而不是被吞没贪污了。 这就是贾琏。他不是坏人，不会刻意害人，甚至也顾忌名誉；但他既没有过人的才干，也缺乏深刻的爱心。黛玉的“一无所有投奔来的”的窘境，也有他的“贡献”。