时隔19年，美国男篮一行再次来到澳大利亚，他们将在这里与澳大利亚打两场热身赛，备战2019年篮球世界杯。当这群美国男篮球员的脚踏上澳大利亚的土地，他们或许能感受到前辈们当年在这里夺金的荣耀，也能感受到前辈们当年在这里体验过的心有余悸。美国和澳大利亚其实从来都算不上宿敌，两队在奥运会、世界杯一共交手过15次，美国队全胜。近20年间，美国队两次睁眼看世界，却又都跟澳大利亚有分不开的关系，悉尼奥运会的险些兵败令美国人意识到了优势的荡然无存，里约奥运会与澳大利亚的胶着战则令美国人意识到了又一大劲敌的崛起。
19年前悉尼奥运会发生了啥
美国男篮“梦之队”的叫法始于1992年巴塞罗那奥运会，自从美国人开始派出强大的职业球员参加世界大赛，美国男篮便在世界篮坛确立了统治级的地位，1992年巴塞罗那奥运会、1994年多伦多世锦赛、1996年亚特兰大奥运会，美国队都以巨大优势夺冠。
1998年因为NBA停摆，美国没有派出职业球员参加世锦赛，而2000年悉尼奥运会，美国队再度派出了梦之队。然而，这支被誉为“梦四队”的美国队从组建伊始就面临着种种麻烦。那届奥运会，美国队虽然最终夺金，但却体验到了死里逃生、心有余悸，他们险些就被钉上耻辱柱。
为了备战悉尼奥运会，当时美国队召集了不少大牌。可是，格兰特-希尔因为脚踝伤势退出，本来所有人都以为刚刚在NBA季后赛大杀四方的科比-布莱恩特会取代希尔，结果科比以“夏天有太多事情要做”为由拒绝了国家队邀请。
除了科比，沙奎尔-奥尼尔、蒂姆-邓肯等大牌也都拒绝邀请。最终，美国队带上了拉希姆、雷-阿伦、文-贝克、文斯-卡特、凯文-加内特、蒂姆-哈达威、阿兰-休斯敦、杰森-基德、安东尼奥-麦克戴斯、阿隆佐-莫宁、加里-佩顿和史蒂夫-史密斯这12名球员，主帅由时任火箭主帅的鲁迪-汤姆贾诺维奇担任。
虽然并未派出最强阵容，但美国队在小组赛前两场还是顺风顺水，他们先以119-72狂胜中国男篮，接着以93-61大胜意大利，看上去统治力仍很明显。但小组赛第三场，美国队却被立陶宛队逼上了绝境，他们最终只是以85-76险胜对手，虽然美国队赢了，但他们表现并不好，全场投篮命中率仅为35.7%，三分球18投只有6中，被对手逼出了15次失误，面对立陶宛的防守，美国队办法不多，只能用身体天赋来换取一丝上风。
之后，美国队以102-56大胜新西兰，小组赛最后一场以106-94击败法国，以5战全胜的战绩进入八强。美国队最大的挑战来自于四强赛同立陶宛的再度交手，对于美国而言，这是一场虽然赢了却仍是耻辱的比赛。小组赛时惜败给美国给了立陶宛信心，用当时为立陶宛男篮工作的小尼尔森的话说：“第一次交手时我们可能只有2个球员相信我们能击败美国，但第二次交手时，我们有9-10个球员相信我们能击败美国。”
相较于小组赛那次交手，半决赛的美国进攻效率更高了，但与此同时，他们的防守却被立陶宛打爆。小组赛那次交手表现惨淡的贾斯科维休斯大爆发，他狂砍27分，风头碾压卡特等人。
比赛最后时刻，美国队仅仅领先2分，贾斯科维休斯得到了帮立陶宛绝杀美国的机会，遗憾的是，他的三分出手被麦克戴斯干扰，连篮筐都没碰到，立陶宛未能在14653名观众面前送给美国队一场败仗。这不是立陶宛击败美国唯一的机会，在比赛结束前43.4秒，麦克戴斯曾对西斯考斯卡斯三分投篮犯规，可西斯考斯卡斯三次罚球投丢了两个。
“当贾斯科维休斯出手三分，我的心剧烈跳动，”麦克戴斯说，“我深吸了一口气让自己缓解压力，太艰难了，我就是不敢相信（我们会被逼到这个份上）。”
“如果我们输掉那场比赛，我不可能坐上返程的航班回美国，”麦克戴斯还说，“外界对这支球队期望值极高，我不认为有谁想看到我们以败军身份回到美国。”
决赛，美国队以85-75击败法国，如愿以偿拿到了金牌。当终场哨响，美国队上下如释重负。回顾这段旅程，每个人都是心有余悸、死里逃生的感觉，包括美媒体在回顾时也用了“噩梦”来形容美国队这段金牌之旅。
美澳15次交手美国全胜
在世界杯（包括世锦赛）、奥运会两大战场上，美国队和澳大利亚队一共有过15次交手，美国队全胜。其中，美国队在世界杯对澳大利亚7战全胜，在奥运会对澳大利亚则是8战全胜。
过去，篮球在澳大利亚并不受重视，澳大利亚也一直没涌现出有天赋的球星进入NBA。进入2000年之前，即便美国派出的是非职业球员组成的球队，澳大利亚打美国队也毫无还手之力。
1964年奥运会，澳大利亚以45-78惨败于美国队。1972年奥运会，澳大利亚以55-81惨败。1988年奥运会，澳大利亚则是以49-78惨败。
1996年奥运会，美国队派出梦二队，实力顶级。澳大利亚也总算有了NBA球员，曾在华盛顿子弹、马刺效力的安德鲁-迦泽是澳大利亚头号得分手。后来登陆NBA效力于森林狼、马刺的肖恩-希尔实力也不俗。那届奥运会，两人在得分榜分别排在第3位和第5位。不过，澳大利亚面对美国还是毫无还手之力，最终以73-101惨败。
2004年奥运会，澳大利亚有了更多NBA级别的球员，安德鲁-博古特、大卫-安德森加入。面对那支缺少不少大牌、内部混乱矛盾重重的美国队，澳大利亚头一次有了抵抗之力，他们最终只是以79-89输给了那支拥有艾弗森、三个2003年黄金一代成员、邓肯等大牌的梦之队。
2008年北京奥运以及2012年伦敦奥运，虽说澳大利亚拥有了帕蒂-米尔斯、英格尔斯、德拉维多瓦等更多NBA级别的球员，但面对主力尽出的美国，澳大利亚无力抵抗，分别以85-116和86-119惨败于美国队。
2016年里约奥运会，米尔斯、英格尔斯、德拉维多瓦、阿隆-贝恩斯、博古特这些NBA球星集体出战，澳大利亚的实力队史最强。面对那支缺少了詹姆斯-哈登、勒布朗-詹姆斯的美国队，澳大利亚抵抗到最后时刻。上半场澳大利亚还占据上风保持领先，深度上的差距令澳大利亚倒在了最后，末节崩盘单节输了7分最终以88-98落败。
在世界杯上，澳大利亚同美国的交手没太多亮点。澳大利亚曾在1990年世锦赛以78-79惜败于美国，还曾在1978年世锦赛以75-77惜败于美国，两次将美国队逼到最后一刻，但那时候的美国并未派出职业球员。1970年世锦赛澳大利亚以62-99惨败，1982年他们则是以86-110惨败。包括1998年世锦赛，美国队因为NBA停摆没派出职业球员，澳大利亚仍以78-96惨败。
1994年和2006年世锦赛，面对派出NBA球员参赛的美国，澳大利亚分别以74-130和73-113惨败，毫无抵抗之力。
为何澳大利亚已成美国劲敌
按照赛程，美国队会跟澳大利亚进行两场热身赛，考虑到澳大利亚这次派出的阵容，美国队取胜悬念不大。但是，美国队主帅波波维奇认为，澳大利亚将是美国队本届世界杯乃至未来数年内最强劲的对手之一。
“他们是有实力夺冠的球队之一，这一点毫无疑问，”波波维奇说道，“我不是因为现在身在澳大利亚就说客套话，我说的是事实。近几年澳大利亚已经很接近（夺冠），他们充满饥饿感，他们天赋异禀。主帅莱曼尼斯做了很棒的工作，他们是一个团队，团结一致，他们知道自己在做什么。他们的执行力很棒，这就是夺冠所需要的。他们非常强硬，讲究身体对抗，我觉得他们毫无疑问是冠军最有力竞争者之一。”
波波维奇看好澳大利亚，一方面是因为澳大利亚历来都有讲究身体对抗、强硬的特质，他们的防守非常凶狠，在国际赛场上澳大利亚从来都不好惹。另一方面，澳大利亚近几年涌现出诸多人才，别看本-西蒙斯、艾克萨姆、索恩-梅克这些现役NBA球员不会参加世界杯，可这支澳大利亚还有5个现役NBA球员，分别是贝恩斯、博尔登、德拉维多瓦、英格尔斯、米尔斯。其他球员中有5人效力于澳大利亚国内联赛，有2人在欧洲联赛打球。
先不考虑东京奥运会西蒙斯带队出战澳大利亚实力有多强，单看现在，澳大利亚就不怵任何对手，他们经验丰富，有6人参加过2016年里约奥运会。核心球员米尔斯在国际赛场上是一大杀器，贝恩斯、博古特、德拉维多瓦撑起澳大利亚防线，英格尔斯的射术能拉开空间。
澳大利亚有球星，有深度，他们能给美国队制造挑战，尤其是现在这支美国队缺少多位大牌，贝恩斯对塔图姆、布朗这些凯尔特人球员知根知底，米尔斯为波波维奇效力多年熟知老帅的战术，要说对美国的了解程度，可能没有哪一支球队超过澳大利亚。
本届世界杯，澳大利亚分在了死亡之组H组，同组对手包括立陶宛和加拿大两强。如果澳大利亚小组赛突围，他们在第二阶段必然要碰到法国、德国两大强队。若是澳大利亚能从如此变态的分组中成功突围，他们很有可能在八强赛遇到美国，这两场热身赛就是双方了解彼此的开端。
