贾宝玉是红楼梦中不二的男主角，因为一出生嘴里就衔着一块玉，模样又像极了贾母的丈夫，因而备受贾母和王夫人的宠爱。
宝玉从小就在女儿堆中长大，身边遍及无数丫环，她待丫环们如养花般细心体贴，丫环们也对他处处留情。贾珠死后，宝玉成了贾府独一无二的继承者，因此更成了众多女孩的追逐对象，比如黛玉、宝钗、湘云，她们的目的是做正室夫人，比如袭人、晴雯、麝月、秋纹，她们的目的是做姨娘。

正室夫人的位置是贾母早就内定好了的，至于姨娘的位置，贾母虽未开口，心中却已有了合适的人选。在第七十八回中，王夫人先斩后奏撵走了晴雯，引起了贾母的极度不满，贾母听了，点头道“这倒是正理，我也正想着如此呢。但晴雯那丫头我看他甚好，怎么就这样起来。我的意思这些丫头的模样爽利言谈针线多不及他，将来只他还可以给宝玉使唤得。谁知变了。”贾母的意思很明显，贾府的丫环中只有晴雯一人配做宝玉的姨娘，如今晴雯走了，贾母不得已才考虑其他人选。

而在此之前，王夫人曾在暗地里封袭人做了姨娘，将袭人的月钱提升了姨娘的待遇，每月二两银子一吊钱，此事虽然没有昭告天下，却在怡红院里闹得沸沸扬扬，惹得黛玉和宝钗都赶来和袭人道喜。
袭人做了姨娘，怡红院里人人皆知，贾母作为贾府权力最高的领导者，不可能一无所知，贾母对于袭人做姨娘其实是持反对态度的。

第五十四回中，贾府众人聚集在一起欢度元宵佳节，贾母发现不见袭人，心中顿时勃然大怒。原文如下：贾母因说“袭人怎么不见？他如今也有些拿大了，单支使小女孩子出来。”王夫人忙起身笑回道“他妈前日没了，因有热孝，不便前头来。”贾母听了点头，又笑道“跟主子却讲起这孝与不孝。若是他还跟我，难道这会子也不在这里不成？皆因我们太宽了，有人使，不查这些，竟成了例了。”

大正月里，贾母为何偏要跟一个小丫头置气呢？原因在于她不满袭人被封姨娘之事。按照贾府的规矩，爷们未娶妻之前，身边是不可以有姨娘的，王夫人偷背着贾母封了袭人做姨娘，不仅坏了祖宗的规矩，而且也不利于宝玉的成长。这袭人也有些狂妄自大，自从封了姨娘之后，性子也渐渐傲慢起来，元宵宴会如此重要的场合，竟敢偷懒躲避，实在太不像话了。若说袭人有热孝在身，鸳鸯也同袭人一样有热孝，一样在贾母跟前伺候，袭人却以这个理由糊弄众人，实在太不像话了。

王夫人带头破坏祖宗规矩，已经惹怒了贾母，再加上袭人态度傲慢，更是让贾母怒火中烧，贾母生平最不能忍受的就是违背礼教、态度傲慢之人，所以才当着众人的面臭骂袭人。