红楼梦以神话开篇，从女娲补天说起，引出了一块被弃之不用的顽石，从而敷演出一段世态炎凉故事。通部红楼，虽写人世之情，家族之败，但贯穿其中，曹公却铺下了三条重要的神话线索，以不时警醒世人。

第一、太虚幻境之虚幻
太虚幻境是曹雪芹吸收了古之志怪小说梦境之后，创造出的独特的艺术写作手法，他模糊了朝代邦国，亦未如别家小说，平铺直叙，而是在甄士隐家一段小荣枯之后，通过黛玉进贾府，揭开故事帷幕，并通过贾宝玉神游太虚幻境，为我们展现本书所要讲述的“千红一哭，万艳同悲”的一段闺阁群芳悲欢离合故事。
太虚幻境，大似黄粱一梦，先一写甄士隐梦境，略一露幻境之面貌，再通过宝玉神游，详写其仙境风光，提前揭示金陵群芳之命运、结局，为别家小说所未有。
幻境中的贾宝玉，犹如黄粱中的卢生，在梦中度完人世悲欢离合一生，醒来后却如午睡的甄士隐一般，仍旧是炎夏永昼，仍旧是黄米饭未煮熟，仍旧是秦可卿吩咐丫鬟看猫儿狗儿打架，写出梦之短暂，寓意红尘乐事之不长久。
太虚幻境为红楼梦一书大关节，后文多次提到梦境，如贾宝玉梦到甄宝玉，贾瑞正照风月鉴、王熙凤夺锦之梦、尤二姐梦到尤三姐、王熙凤梦到秦可卿……皆是太虚幻境之再现，为曹公提醒世人醒目处。
开篇曹公即借僧道吐露真言：那红尘中有却有些乐事，但不能永远依恃，况又有’美中不足，好事多魔’八个字紧相连属，瞬息间则又乐极悲生，人非物换，究竟是到头一梦，万境归空。脂批曰：四句乃一部之总纲。
甲戌本凡例亦曰：此回中凡用“梦”用“幻”等字，是提醒阅者眼目，亦是此书立意本旨。由此可知曹公之苦心，其十年辛苦著书立传，一把辛酸泪，总希望有人能传之后世，透过虚幻之表象，解得其中之真味。
然而太虚幻境中，偏偏又有一副对联：假作真时真亦假，无为有处有还有。一部红楼，真真假假，虚虚实实，曹公总不肯明言，偏是真事隐去，假语村言，以假写真，以虚幻写真实，以虚妄之景物寓真人真事。我们是否可以理解为：真（甄）藏在（假）之中，假（贾）即为虚幻，真（甄）才是真实？
第八回有诗云：女娲炼石已荒唐，又向荒唐演大荒。失去幽灵真境界，幻来亲就臭皮囊。好知运败金无彩，堪叹时乖玉不光。白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆。则写出生活真谛，揭露人世真相。
太虚幻境，本不虚也，更无幻象。

第二、一僧一道之荒诞
一僧一道两位神仙，连通仙境与凡间，不仅将顽石携入红尘，那一干下世造劫的风流冤孽，在尘世的种种，亦逃不过一僧一道法眼。
一僧一道能普渡众生，救人性命。贾瑞病危时，跛足道人出现，赠予产自太虚幻境的风月宝鉴，若贾瑞听从道人之言，则性命无忧，但他却因贪欲而丧命，写尽人对红尘之欲望和留恋，写出福祸相依、生死无常等事。
一僧一道能预知祸福生死，做出预警。香菱、林黛玉、薛宝钗无不是在僧人警示下，给出了保全性命，把握命运之良方，可谓泄露天机。此天机即暗示太虚幻境，亦可知僧道早已知晓下凡造劫之人命数。
然而曹公却通过甄士隐、林如海等写出古今之痴心父母，直映照好了歌，恰无意间改变了香菱、黛玉之命运，一个为奴为妾，结局凄凉，一个汤药不离，泪尽夭亡，尽是红楼薄命女。
一僧一道能度人入化，导人出家。柳湘莲因尤三姐之死，忽而斩断情丝，随道人不知往何处去了，自然是看破红尘，出家去了。贾宝玉因家族败落，黛玉之死，忽而悬崖撒手，出家为僧，自然亦是道人度化。他亦曾多次说要出家做和尚去，一语成谶。甄士隐更是早早随道人飘然而去。
一僧一道是携这一干风流冤孽入红尘的导引者，他们造劫结束后，自然也会是这一干人去警幻处销号的引路人，其神出鬼没之荒诞不经，形容装束之清奇不凡，大说大笑之高谈快论，为曹公穿插于红楼之中的一条或明或暗之主线，推动着情节发展，牵引着人物命运，预示着红楼结局。
第一回里，僧人对道人说： 你我不必同行，就此分手，各干营生去罢。三劫后，我在北邙山等你，会齐了同往太虚幻境销号。脂批云：佛以世谓“劫”，凡三十年为一世。三劫者，想以九十春光寓言也。
诚如那俗语所说，人生不满百，常怀千岁忧。人生不过短短百年光景，便要同去北邙山，聚齐后往警幻处销号，可见那红尘确不能永远依恃的道理。宝玉神游太虚梦不醒，红尘多年后，大梦终须醒，落得个白茫茫大地一片真干净。

第三、通灵宝玉之隐现
贾宝玉含玉而诞，这通灵宝玉即是那女娲炼石补天被弃之顽石所幻化而成，要随神瑛侍者的今生贾宝玉一同造劫，故而其自宝玉诞生，便形影不离，与宝玉成为命运共同体，不能离了彼此。
通灵玉名声在外，黛玉初进贾府，就因玉引发了宝玉痴病，林妹妹亦对那玉有好奇之心，不知是何来历。宝钗早想看一看那玉，此前未曾细细欣赏，得了机会，终于大饱眼福，亦伏下金玉良缘事。
就连位居王爷之尊的北静王，亦知宝玉乃衔玉而诞，并令其取下那玉细细的看了。甚至那来自下层百姓之家的孩子，亦对这位衔玉而生的富家公子的玉心生好奇，于是宝玉去袭人家一回，袭人亦曾取下通灵玉与家里姊妹看那稀罕之物。
这一切，无不为通灵玉增加了神秘色彩，而在宝玉凤姐遭魔魇一回，它更是应验了其三个功能中的第一个“除邪祟”，它在危急关头，竟能救人性命，助人渡劫，想来此后贾母、王夫人等更是将其视为命根子。
然而通灵宝玉也有不灵验之时，诚如僧人所言：只因他如今被声色货利所迷，故不灵验了。脂砚斋批曰：石皆能迷，可知其害不小。观者着眼，方可读《石头记》。
一块顽石，尚且能被俗世声色货利所迷，更不用说那世人极易沉迷其中的酒色财气四字了，此一段情节，曹公痛下笔墨，以无生命之顽石，直刺耽于红尘乐事，被各种声色所迷的贾府子孙，甚而因此伤及自身，愧悔不已，亦说不定。
为黛玉，宝玉曾两次摔玉，一次为黛玉进府之始，一次为贾母清虚观打醮之后，这是曹公以顽石写宝黛之情，以顽石之完好无损，寓意宝黛爱情之坚牢，亦以摔玉写宝黛感情纠葛日常。
宝玉之玉亦曾被盗，脂批有“误窃”一事，后文平儿提及，窃玉之人为宝玉屋里的丫鬟良儿。脂砚斋亦有甄宝玉送玉批语，及凤姐扫雪拾玉情节，可知八十回后，宝玉之玉曾丢失，而玉之丢失，暗示其尘缘将满，欲归太虚矣，亦是寓宝玉尘缘将尽之兆，贾府败落之时。
通灵玉若隐若现，时而口吐人言，为眼见繁华富贵一叹，时而缄默不言，挂于项前，见证花前月下，风流云散，贫富流转，兴衰巨变。
这通灵玉最终复归于青埂峰下，恢复顽石本来面目，其上记述着历尽离合悲欢炎凉世态的一段故事，这便是《石头记》之由来也。
综上，红楼梦里的这三条神话主线，太虚幻境为一部之总纲，串联起众多人物命运、结局，亦是一干风流冤孽之出处和归宿。一僧一道为真实与虚幻之间的牵引者，携冤孽入红尘，度冤孽归太虚，是行走于天地之间之通灵者，载有大智慧之通达之士。通灵宝玉为一面镜子，映照和记录红尘种种，像一台永不停歇的摄像机，把人间的悲欢离合尽数记录在案，以备后世之人检阅传世。