曹雪芹家境败落之后，落得个“举家食粥”的地步。
在生活困难，粮食匮乏的年代，人们为了节省粮食，便不能吃干饭，用水和少量粮食熬成粥，勉强果腹。宋朝大儒范仲淹，幼年读书时贫寒，也曾“断齑划粥”，乃是粥冷后凝冻，用刀划为四块，早晚各吃两块。
如此看来，吃粥是贫苦人不得已。而红楼梦里，贾府是公府世家，早年粮食充裕时，也不怎么吃粳米干饭，而对粥情有独钟。
贫苦人家之粥，与钟鸣鼎食之家的粥不可同日而语。贾府每日饮食，多有山珍海味，酒菜、果品、点心源源不断，当然不会有兴致经常吃干饭。但碳水化合物，原就在食物金字塔底端，主食还是每日必须的，于是粥就成了最好的选择。就连亲戚家送来两笼子鹌鹑，贾母也吩咐腌了，咸浸浸的，喝粥有味儿。喝粥配精致小菜，更能体现菜肴精美。
贾府的公子小姐们，都是读书识礼之人，平日大门不出二门不迈，若赶上出门应酬，也是车马往来。贾氏一门早年以武功建功立业，进化成为诗礼大家之后，体质也开始退步，食量渐小。似林妹妹那般弱不禁风，每餐干饭也不过一小碗，吃粥对她是更好的选择。若再赶上生病，那就更需要汤粥调度。
粥同时又是一种温润养胃的饮食，早在宋朝就得到了文人士大夫们的肯定。宋朝大诗人陆游有诗云：世人个个学长年，不悟长年在目前。我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。
宛丘指的是北宋文人张耒，在他的著作中认为食粥补虚益气，与肠胃相得，最为饮食之良。陆游日常喜静不喜动，却能享年八十六岁，想来也有食粥养生之功。
相比干饭的千篇一律，粥可以做出更多的花样，早在宋朝官方编纂的《太平圣惠方》中已有129种粥的做法，到了清朝黄云鹄编的《粥谱》，共有八大类237种粥，花色品种相当丰富了。
红楼梦里贾府所食的粥，不过寥寥数种，却与书中人的生活命运息息相关。

一、鸭子肉粥
元宵夜，贾母老太君与众儿孙饮酒、看戏、观焰火，直至深夜。贾母有些饿了，凤姐忙说有预备的鸭子肉粥。
鸭子肉粥，乃是鸭肉用食盐、黄酒腌制，和上等粳米一同熬制的粥，滋味鲜美醇厚。鸭肉性甘凉，有清热滋阴，养胃生津，补血行水的功效。老年人宵夜食用，可止渴生津。
而深谙养生之道的贾母，深知鸭肉粥虽好，却嫌热量过高，她一个年近八旬的老人，体液早已不丰，深夜只宜吃些清淡的，便拒绝了鸭肉粥。
二、枣儿粳米粥
贾母在元宵夜只想吃些清淡之物，凤姐也早已备下了枣儿熬的粳米粥，预备太太们吃斋的。王夫人信佛，每月初一十五例斋。
贾府日常的饮食中，红枣的出现率并不高，多为制作甜品。刘姥姥二进荣国府，就带来些枣儿。红枣养胃、健神、补气，对血小板减少、缺铁性贫血有很好的疗效，最宜妇女食用。与粳米一起熬粥，更是相得益彰。
三、燕窝粥
燕窝是一种高级补品，得之不易，贾府这样的豪门大户，用燕窝的机会是很多的。
黛玉患病，宝钗前来探望，告诉她先以平肝养胃为要，饮食可以养人：“吃燕窝粥补益，每日早起，拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银吊子熬出粥来，要吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。”
当下打发两个婆子，送来一大包上等燕窝，并一包洁粉梅片雪花洋糖。干燕窝一两，泡发出来，也够林妹妹吃十天的。燕窝贵重，宝姐姐的心意更重。
王熙凤操劳太过，先是小产，又添了下红之症，为了尽快痊愈，各种优质补品不知吃了多少，燕窝粥便是其中之一。燕窝粥配两碟精致小菜，每日分例菜已暂减去。
凤姐所食的燕窝粥，与林妹妹所食又有不同，当为用高汤代水，加入燕窝和大米熬制的咸粥。只可惜凤姐操劳过重，体质虚弱，哪里是几餐燕窝粥能弥补的？！

四、碧粳粥
乌进孝缴租一回，地租清单上有“碧糯五十斛”，从书中所写，“碧糯”或为“碧粳”之误。
糯米黏性较大，宜于做粥糕点心。而粳米黏性一般，粥饭两宜。芳官在宝玉生辰，吃不惯面条，便要求厨房的柳嫂子送粳米饭和汤来。柳嫂子为了巴结芳官，以便把女儿五儿送进怡红院，连白粳米都不用，而挖空心思送来“热腾腾碧莹莹绿畦香稻粳米饭。”碧粳原本就是贾府主子们享用的上等粮食，做成粥，就更加柔顺滋阴。
薛姨妈刚到京城，住在梨香院，宝钗患病，宝玉前去探望。薛姨妈因自己的儿子不肖，格外疼爱宝玉，又为宝钗进宫机会渺茫，早把相准宝玉。便留宝玉用饭，酒菜极其丰盛，还将自家腌的鹅掌鸭信拿来给他下酒。宝玉酒后，又吃过半碗碧粳粥解酒。
碧粳，自古就是进贡皇室贵族的高级贡米，据《食味杂咏》载：粒细长，带微绿色，炊时有香。贾、薛两府此时尚未败落，贵族之家以碧粳为食，却难以预见日后衰败之象。
五、奶子糖粳米粥
秦可卿病逝，王熙凤协理宁国府，四更天就要早起，早餐是奶子糖粳米粥，也就是在粳米粥中加入牛奶、白糖熬制。
牛奶、白糖，向来被古人视为上等补品。《金瓶梅》中，西门庆留应伯爵早饭，是粳米投着各样榛松果品梅桂白糖粥儿。西门庆病中，侍童送上“酥油白糖熬的牛奶子”，应伯爵视为珍食上味。对于贾府而言，牛奶白糖都是寻常之物。
《本草纲目》载：牛奶粥可补虚损、润五脏、养血分。凤姐为了补虚常食牛奶粥，也未能挡住体质衰弱，小产之后，又添下红之症，终致血崩。

六、江米粥
林黛玉病中，紫鹃特地到厨房，命柳嫂子做了一碗火腿白菜汤，熬了一点江米粥。江米是北方人对糯米的称谓，性温味甘，有暖胃、健脾、止汗之功效。黛玉胃寒，江米粥正合她的胃口，因此就着五香大头菜，吃了半碗。
高鹗对豪门生活一无所知，只按自己的认知来写，江米粥未免寒酸。张恨水先生写《金粉世家》，自认模仿红楼笔法，让七少爷金燕西病好后以拌鸭掌下粥，唐鲁孙先生就点拨他说鸭掌不易消化，不如改为火腿拌荠菜。抗战时恨水先生在重庆患病，就以火腿拌荠菜下粥，果然不但味美，且顺胃通气。若是给林妹妹吃，当把火腿炖得稀烂一些。
七、腊八粥
宝玉与黛玉在房中调笑，讲了个耗子精的故事，大意是耗子精在腊八日要熬腊八粥，提前一天下山盗粮，小耗子说变香芋，却变作了“香玉”。
相传佛祖释迦牟尼苦修之时，因饥饿昏倒于地，路过的一位牧女用随身带的杂粮掺以野果熬成粥喂给他吃，佛祖得以在菩提树下静思，于腊月初八得道成佛，牧女所供献的粥，便是腊八粥的起源了。后世佛门便在腊八日煮粥，由门徒分享。
我国在腊八吃粥，与佛教的传播分不开，最初只是红小豆粥，宋朝发展成为用多种杂粮果品熬成的粥，朝廷大臣们都在这一天得到皇帝赏粥，元明清皆沿袭此风尚，腊八粥的内容也越来越丰富。七宝五味是腊八粥的标配，又称七宝五味粥。宝玉所说的腊八粥，有米、豆和五样果品，不谋而合。
八、红稻米粥
乌进孝上交的地租中，有一样稀罕的“御田胭脂米。”产量极少，只有二担。
贾母与家人中秋赏月，对于儿孙送上来的菜，只尝了一两点，便要拿稀饭来吃。尤氏端上红稻米粥，贾母只吃了半碗，命将剩下的给凤姐吃。此时的贾府已显颓败之势，连白粳米都不能正常供应，只有些日常轻易吃不着的红稻米。
这里的红稻米，是否是收租收上来的“胭脂米”，暂不查考。江苏人熟悉的常熟鸭血糯，或与红稻米、胭脂米是一种东西。曹雪芹的舅姥爷李煦，奉康熙帝之命，在江南试种红稻米，每年按例进贡。到雍正元年，因贪墨而被抄家，其罪名之一就是收获早熟红稻3000石，私用1993石二斗，雍正帝责令内务府追赔。
红稻米早在唐朝，就有栽培，但有植株较高，不抗风，易倒伏的缺点，李煦想必便是以此为理由，虚报产量，克扣皇粮为自己享用。曹家也分得不少，曹雪芹因此有机会吃到。唐朝诗人郑遨曾有《伤农》诗叹息：一粒红稻饭，几滴牛颌血。红稻米始终没能发展起来，至今在超市里也很少见到。
贾府在没落之际，出现这种不易多得、浸透着劳动人民血汗的红稻米，便如同贾府穷途末路之上，鲜血淋漓。